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L’ornithologie est la branche de la zoologie qui a pour objet l'étude des oiseaux. Malgré des rapports quelquefois difficiles, les oiseaux ont toujours su fasciner et se faire aimer de l'homme. Par leurs couleurs, leurs chants et leur diversité, mais aussi par leur faculté à voler.
S'il existe près de 10 000 espèces d'oiseaux, très différentes tant par leur écologie que par leurs comportements, chacune d'elles présente un même ensemble de caractéristiques évidentes permettant de les regrouper. Celles-ci sont notamment leur bec, leurs plumes, leurs ailes et leur oviparité. Trois oiseaux sur cinq appartiennent à l'ordre des passereaux, et une espèce sur huit est menacée.
Les oiseaux sont notamment remarquables par la faculté de voler que possèdent la plupart d'entre eux, à quelques exceptions près (struthioniformes, manchots…), caractéristique particulièrement rare chez les vertébrés. Ils peuplent tous les milieux, des glaces de l'Antarctique aux forêts équatoriales et aux déserts. Ce fait a été rendu possible grâce à des adaptations anatomiques, physiologiques et comportementales (en particulier le phénomène migratoire) variées.
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Même s'il n'y a pas de coq pour chanter à l'aube, le jour se lèvera. |  |
— Proverbe africain |
 Image de valeur |
 Lumière sur… |
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Xenoperdix, signifiant « perdrix étrange », est un genre d'oiseaux regroupant deux espèces de perdrix africaines appelées xénoperdrix. Elles mesurent une trentaine de centimètres de long, du bec à la queue. Endémiques de Tanzanie, elles vivent dans les forêts de montagnes, comme dans les montagnes de l'Udzungwa et dans les monts Rubeho. Une première espèce, la Xénoperdrix des Udzungwa (X. udzungwensis) est décrite en même temps que le genre en 1994. En 2003, une seconde population est découverte et placée en tant que sous-espèce de X. udzungwensis sous la dénomination sub-spécifique obscurata. En 2005, il est proposé de faire de cette population une espèce à part entière, la Xénoperdrix des Rubeho (X. obscurata). BirdLife International et l'Union internationale pour la conservation de la nature n'appliquent pas cette dernière séparation, et ne reconnaissent qu'une espèce considérée comme « en danger ». |
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