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<!-- Steven Kent: Ultimate history of video games -->
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Version du 8 août 2016 à 22:55

Computer Space

Développeur
Syzygy Engineering
Éditeur
Réalisateur
Nolan Bushnell, Ted Dabney

Date de sortie

USA : novembre 1971

Genre
Mode de jeu
Un ou deux joueurs
Plate-forme
Borne d'arcade

Computer Space est un jeu vidéo d'arcade de combat spatial, développé par Syzygy Engineering et distribué à partir de novembre 1971 par Nutting Associates. Créé par Nolan Bushnell et Ted Dabney, il s'agit du premier jeu vidéo d'arcade et du premier jeu vidéo commercialisé en série.

Computer Space s'inspire de Spacewar!, jeu vidéo pour ordinateur PDP-1 développé au MIT en 1962. Le joueur contrôle une fusée dans l'espace et combat des soucoupes volantes, qui lui tire également dessus. L'objectif est de détruire plus de soucoupes que le joueur n'est touché par ces ennemis dans une période de temps donnée. Le jeu est proposé dans une borne d'arcade aux allures futuristes, de couleurs différentes.

Le jeu a été conçu par Bushnell et Dabney pour être une reproduction de Spacewar! sous la forme d'une machine avec monnayeur. Le projet initial est d'utiliser des mini-ordinateurs intégrés à la borne pour faire tourner le jeu, mais le coût est trop important. Les deux associés décident alors de créer leur propre matériel, spécifiquement prévu pour faire tourner Computer Space. Une fois la preuve de concept finalisée, ils entrent en contact avec Nutting Associates en août 1971 pour commercialiser la borne.

Après des essais locaux encourageants, bien que certains distributeurs restent mitigés, Nutting commande une production initiale 1 500 bornes. Avec l'ensemble de la production vendue, le jeu est un succès selon Syzygy, conforté dans leur vision du futur du jeu vidéo. Nutting estime cependant que le jeu a moins bien performé que leurs espérances.

Rapidement après son succès, le jeu est cloné : le jeu Star Trek sort à la fin de l'année 1972 et Nutting sort une version multi-joueurs de Computer Space l'année suivante, sans impliquer Syzygy dans le développement. De son côté, Bushnell et Dabney fonde Atari, sur les bases de Syzygy, qui est déjà un nom déposé à l'époque par une autre entreprise. Ils continue leur lancée dans le marché de l'arcade avec notamment Pong en 1972.

Système de jeu

Photo de la console de contrôle de la borne d'arcade.
Vue des commandes du joueur à l'avant de la borne d'arcade.

Le jeu reprend les mécaniques principales de Spacewar!, avec un système de jeu totalement différent. Computer Space s'apparente à un shoot them up multidirectionnel : le joueur contrôle une fusée face à des soucoupes volantes dans l'espace intersidéral représenté en 2D, par un fond étoilé[1],[2].

Le joueur dirige la fusée à l'aide de deux boutons pour changer l'inclinaison de la fusée dans le sens des aiguilles d'une montre et l'inverse, ainsi que d'un troisième bouton pour propulser la fusée. Un quatrième bouton permet de lancer des missiles, avec un temps d'attente entre chacun d'entre elles, pour détruire les adversaires[2]. Si le joueur peut sortir de l'écran de jeu pour réapparaitre à l'opposé (en bas s'il sort par le haut par exemple)[1].

Le joueur doit échapper aux attaques de deux soucoupes volantes se déplaçant ensemble et les détruire à l'aide de missiles. L'objectif est d'abattre les soucoupes un nombre de fois supérieur à la destruction de son propre vaisseau à l'issue des 90 secondes que durent une partie. Lorsque le joueur abat une soucoupe, l'écran clignote et celle-ci disparait de l'écran. De la même façon, si le joueur est touché par un ennemi, l'écran clignote et le vaisseau réapparait à la position de l'impact[1].

Si le joueur réussit, il peut alors rejouer une partie qui se déroule alors dans l'« hyperespace » : la luminosité est inversé, les éléments blancs deviennent noirs et réciproquement. Ces deux modes s'alternent indéfiniment, jusqu'à la défaite du joueur. Les scores et le temps sont indiqués sur la droite de l'écran.

Sur la version de la borne d'arcade pour deux joueurs, la seconde personne dirige les soucoupes volantes. De plus, la borne se compose alors de deux sticks directionnels surmontés d'un bouton.

Développement

Bornes rouges et bleues à l'exposition Game On du Science Museum de Londres.

Contexte

Un homme, vu de dos, assis face à un ordinateur PDP-1, actionnant un bouton de la main
Steve Russell devant un PDP-1.

Au débuts des années 1970, les jeux vidéo n'existe que dans les laboratoires de recherches et grandes institutions, où les chercheurs et techniciens ont accès aux premiers ordinateurs. Un de ces jeux est Spacewar!, créé en 1962 par des étudiants du Massachusetts Institute of Technology, dont Steve Russell. Le jeu est développé sur un mini-ordinateur PDP-1 et met en confrontation deux joueurs dans un combat de vaisseau spatiaux tirant des missiles, dans un décor étoilé avec en son centre une étoile dont la gravité attire les joueurs vers le centre[3],[4].

Le jeu est copié dans plusieurs instituts académiques américains et est même offert à l'achat d'un PDP-1 par Digital Equipment Corporation, comme logiciel de test de la machine[5]. Le jeu devient rapidement populaire dans les communautés de développeurs qui redéveloppe le jeu sur d'autres ordinateurs[4]. Son succès reste toutefois relatif : le PDP-1 coûte à l'époque 120 000 $ et uniquement 55 machines ont été vendues, la plupart sans écran, ce qui restreint le parc potentiel pour Spacewar![6].

Dans le même temps, Nolan Bushnell entre à l'Université d'Utah en 1962, un des uniques endroits au monde avec un ordinateur avec moniteur à l'époque. En tant qu'étudiant en licence, Bushnell n'a qu'un accès limité à la machine mais avec l'aide de professeurs et d'étudiants plus âgés, il accède à la machine et créé quelques jeux, dont un Tic-tac-toe et Fox and Geese. Malgré ses réalisations, Bushnell reste fan du jeu de Russel Spacewar!, auquel il joue jusqu'à tard le soir, et ceux jusqu'à l'obtention de son diplôme en 1968[7],[n 1].

Conception

Pendant ses études, Bushnell travaille l'été au Lagoon, un parc d'attraction de l'Utah, en tant que gérant des jeux d'arcade mécaniques. Lorsqu'il découvre Spacewar! à son Université, il est persuadé qu'une version arcade de ce jeu serait très populaire : « C'est un jeu génial ! On pourrait attirer les gens à mettre des pièces pour y jouer à Laggon ! »[2],[8],[9]. Il imagine alors une série d'écrans, tous équipés d'un monnayeur et de boutons de contrôles et connectés à la même machine centrale, mais il estime à l'époque avoir besoin d'une machine à un million de dollars pour réaliser son idée, bien au delà de ses moyens[9].

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Bushnell est embauché en tant qu'ingénieur en recherche et développement dans la société Ampex, où il travaille pendant dix-huit mois sur un projet sur un système d’enregistrement de son numérique[7]. C'est à cet occasion qu'il rencontre Ted Dabney, son collègue de bureau, avec qui il fondera plus tard Atari. Les deux ingénieurs joue régulièrement au jeu de go ensemble au bureau et Bushnell partage avec Dabney son rêve d'allier sa passion pour les jeux d'arcade et l'ingénierie. Dans le même temps, Bushnell se lie d'amitié avec Jim Stein, un chercheur en intelligence artificielle à l'Université Stanford. Son laboratoire possède son propre PDP-6 avec un moniteur. Bushnell se rend régulièrement au laboratoire pour jouer à Spacewar! avec Stein tard le soir[2].

Premiers essais

Commercialisation

Computer Space est développé par Nolan Bushnell et Ted Dabney en s'inspirant de Spacewar!, développé en 1962. Ils reprennent l'idée de Galaxy Game deux mois plus tôt en proposant de jouer grâce un système de paiement par monnaie à la manière d'un distributeur automatique.

La borne ne contient aucun microprocesseur, RAM ou mémoire morte. Le matériel informatique est en fait une machine à états finis composée de circuits intégrés TTL de la série 7400. Le support physique est composé de 3 PCBs connectés ensemble via un bus commun. L'affichage s'effectue à l'aide d'un écran de télévision portable de 15 pouces en noir et blanc de la General Electric avec un tube électronique modifié[10].

Le jeu est décliné en deux versions, pour un ou deux joueurs, et en divers coloris : bleu, vert, rouge ou jaune. Le modèle deux joueurs est édité à 1 500 exemplaires[11].

Accueil

Critiques

Le jeu est installé dans les bars et les campus universitaires mais ne connaît qu'un succès modeste. En effet, le jeu est complexe à prendre en main, le maniement du vaisseau est très difficile alors qu'en revanche les ennemis sont très agiles et rapides. S'il connaît un succès relatif dans les campus, cela n'est pas le cas dans les bars et les autres endroits où il est placé.

Ventes

Nutting Associates entreprend une production initiale de 1 500 bornes, estimé selon l'intérêt des visiteurs du Amusement Expo de 1971 et les ventes des jeux d'arcades de l'époque. Dans les années 1970, un classique se vend en moyenne à 2 000 unités et les plus performants montent jusqu'au 10 000 exemplaires. Les ventes de machines d'arcade reste limité à cause des problèmes de fiabilité électronique, qui nécessite énormément de maintenance, et incite donc à travailler sur des petites quantités[2].

Les premières bornes sont livrées aux clients en . Au total, les 1 500 bornes produites sont vendues — Bushnell avance quant à lui 2 200 machines — ce qui est un chiffre assez proche des ventes de machines à pièces de l'époque[12].

Le jeu génère au total plus d'un million de dollars de recette, mais reste une déception pour Nutting Associates, s'attendant à des bénéfices similaires à Computer Quiz, autre produit du distributeur.

Postérité

La toute première borne Computer Space produite, aux côtés d'une borne Pong, produite un an plus tard.

Malgré la réception mitigée du titre, le jeu est repris un an plus tard, à la fin de l'année 1972, par For Play qui l'édite sous le nom de Star Trek. L'entreprise fraîchement créée souhaite se lancer dans le marché de l'arcade et reprend le principe de Computer Space en décorant la borne autour de l'univers de la série Star Trek. La société a disparu depuis et aucun chiffres de ventes ne sont disponibles[13],[14],[15].

En 1973, Computer Space apparait dans le film d'anticipation Soleil vert, dont l'histoire se déroule en 2022. Grâce à ses lignes inhabituelles, la borne d'arcade blanche y est montré comme un objet de divertissement futuriste et marque ainsi la première apparition du jeu vidéo au cinéma. Ted Dabney y est par ailleurs surpris de voir sa machine dans le film et conseille à Nolan Bushnell d'aller le film sans lui préciser pourquoi. Ironiquement, Bushnell arrive en retard et n'aperçoit pas la borne, et trouve le film mauvais[2],[15].

À la suite de cette expérience, Nolan Bushnell fonde avec Ted Dabney la société Atari avec laquelle ils éditent Pong, un produit bien plus accessible, qui va devenir le premier véritable succès commercial du jeu vidéo.

Voir aussi

Liens externes

Notes et références

Notes

  1. Les témoignages de Nolan Bushnell et Ted Dabney divergent sur ce point : le premier atteste avoir pu jouer à Spacewar! sur un ordinateur à Utah alors qu'il était étudiant ; Dabney affirme que Bushnell a vu pour la première fois le jeu en 1969 à Standford. Il faut noter que le seul ordinateur capable de faire tourner Spacewar! à l'Utah avant 1968 est strictement réservé aux scientifiques et donc non accessible aux étudiants.

Références

  1. a b et c (en) « Computer Space (1971) ARCADE REVIEW » [vidéo], sur Youtube, (consulté le ).
  2. a b c d e et f (en) Benj Edwards, « Computer Space and the Dawn of the Arcade Video Game : How a little-known 1971 machine launched an industry. », sur Technologizer, (consulté le ).
  3. Kent 2001, p. 19.
  4. a et b (en) J. M. Graetz, « The origin of Spacewar », Creative Computing,‎ (lire en ligne).
  5. Kent 2001, p. 20.
  6. (en) Alexander Smith, « One, Two, Three, Four I Declare a Space War », (consulté le ).
  7. a et b Kent 2001, p. 30.
  8. Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : aucun texte n’a été fourni pour les références nommées Replay70s
  9. a et b Drury 2011, p. 26.
  10. Marvin Yagoda, « 1972 Nutting Associates Computer Space »,
  11. (en) « Computer Space », sur KLOV (consulté le )
  12. Drury 2011, p. 32.
  13. (en) « Star Trek Unlicensed », sur coinop.org, (consulté le )
  14. (en) Keith Smith, « What Were the First Ten Coin-Op Video Games? », sur The Golden Age Arcade Historian, (consulté le ).
  15. a et b (en) D.S. Cohen, « Computer Space – The First Mass-Market Arcade Game », sur About.com, (consulté le ).

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Bibliographie

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • (en) Steven Kent, The Ultimate History of Video Games: From Pong to Pokemon : The Story Behind the Craze That Touched Our Lives and Changed the World, Three Rivers Press, , 1re éd., 624 p. (ISBN 9780761536437), p. 31-34. Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Paul Drury, « It all started here! Computer Space : The untold story of the first commercial videogame », Retro Gamer, no 93,‎ , p. 26-33 (ISSN 1742-3155, lire en ligne, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article


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