Pierre Van Hamme
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Pierre Thomas Van Hamme (qui adopta le nom chinois de WANG Shihan, Doulu), né le à Gand (Belgique) et décédé le à Songjiang (Jiangsu), en Chine, était un prêtre jésuite belge, missionnaire en Chine et au Mexique.
Biographie
Entré le au noviciat des Jésuites des Pays-Bas méridionaux, à Malines, Pierre Van Hamme effectue le parcours ordinaire de la formation jésuite jusqu'à son ordination sacerdotale, à Louvain, le .
Le père Philippe Couplet se trouvait en Europe en 1683. Il avait participé à la Congrégation des procureurs (1681) et était chargé d’obtenir du pape l’autorisation d’utiliser la langue chinoise dans la liturgie. Pierre Van Hamme reçoit la permission de l’accompagner dans son voyage de retour en Chine. Il quitta Rome le . Lors de son passage en France les deux missionnaires (avec un converti chinois) sont reçus par Louis XIV à Versailles et visitent l’observatoire astronomique.
Cependant à Rome Van Hamme avait changé d’avis en ce qui concernait sa destination, en raison de la vive controverse entourant les soi-disant ‘Rites chinois’. Il part vers les missions de l’Ouest. Le il quitte Cadix, Espagne, pour le Nouveau Monde. Durant le voyage en mer il prononce ses derniers vœux (). Après dix mois dans la mission de Tarahumara de Papagochi il est malgré tout envoyé en Chine.
Il quitte Acapulco le et, traversant l’océan Pacifique, arrive à Canton (Guangzhou) de la même année. Ses premiers postes sont au service pastoral de communautés chrétiennes des provinces de Fujian et Jiangsu. De (1703 à 1713 il est recteur du collège portugais de Pékin (Beijing). Il retourne ensuite à Jiangsu.
En 1724 Van Hamme est nommé ‘Visiteur’ de la province jésuite du Japon et de la vice-province de Chine. Mais l’année suivante, il renonce à sa charge pour des raisons de santé.
Au cours de ses années en Chine, et surtout comme Visiteur canonique, le père Van Hamme vécut de très près les vicissitudes soulevées par la grave controverses concernant les soi-disant ‘rites chinois’ (Querelle des Rites). Ses lettres témoignent des graves problèmes de conscience auxquels les missionnaires en Chine doivent faire face, ainsi que de l'angoisse des chrétiens chinois.
Le père Pierre Van Hamme meurt à Jiangsu le .
Bibliographie
- C.P. Serrure: Het leven van pater Petrus Thomas Van Hamme, missionaris in Mexico en in China (1651-1727), Gand, 1871.
- Luis Gonzalez Rodriguez: Un cronista flamenco de la Tarahumara en 1658: Petrus Thomas Van Hamme, dans Estudios de Historia novohispane vol. III, Mexico, 1970, pp.129-147.
