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Dans la musique occidentale, une nuance est un signe noté sur une partition qui indique l'intensité relative d'une note, d'une phrase, ou encore d'un passage entier d'une œuvre musicale. Les nuances permettent au musicien de restituer la dynamique de l'œuvre lors de son interprétation.
Dès le XVIIIe siècle, les compositeurs prennent l'habitude de noter les nuances au moyen de divers termes italiens — la plupart du temps, seules leurs abréviations sont utilisées — et de quelques autres signes, placés au-dessus ou au-dessous de la portée.
Nuances générales
Liste des nuances par ordre d'intensité croissante
Terme en italien
Abréviation
Traduction
Exécution
pianississimo
Très très faible
Son particulièrement faible. Cette notation exceptionnelle appelle à une nuance très marquée. Pour les instruments à vent, on atteint la limite physique d'exécution.
pianissimo
Très faible
Nuance très faible, très difficile à exécuter, en particulier dans les notes aiguës.
piano
Faible
mezzo piano
Moyennement faible
Le niveau sonore est légèrement relâché.
sotto voce
Murmuré
mezza voce
À mi-voix
Aujourd'hui peu usité
poco forte
Un peu fort
Aujourd'hui peu usité
mezzo forte
Moyennement fort
Pour l'ensemble des instruments il s'agit de la nuance naturelle, l'exécution doit être confortable.
forte
Fort
Le son demande un peu d'énergie.
fortissimo
Très fort
Exécuté avec violence. Le son ne doit pas pour autant être dénaturé (grande difficulté des instruments à vent en particulier).
fortississimo
Très très fort
Notation exceptionnelle. Il s'agit plutôt d'un effet d'orchestre.
Nuances pour un ensemble de notes
Augmentation de l'intensité
Terme ou signe
Abréviation
Signification
crescendo
cresc.
En augmentant progressivement le son.
rinforzando
rf., rfz., rinf. ou rinforz.
En renforçant progressivement le son.
sforzando
ou ou
En renforçant le son d'une note ou d'un accord.
più forte
Plus fort.
En augmentant progressivement le son.
Diminution de l'intensité
Terme ou signe
Abréviation
Signification
decrescendo
decresc.
En diminuant le son.
diminuendo
dim.
En diminuant le son.
smorzando
smorz.
En laissant mourir le son sans ralentir.
meno forte
Moins fort.
morendo
mor.
En laissant mourir le son en ralentissant.
calando
cal.
En ralentissant beaucoup et en diminuant le son.
En diminuant progressivement le son.
Certains compositeurs n'hésitent pas à utiliser des nuances plus extrêmes indiquant des quadruples, voire parfois des quintuples piano ou forte. Dans l'Arlésienne, Georges Bizet termine son final d'abord fortississimo (), puis fortissississimo () quand les deux thèmes se superposent. Mais c'est certainement Isaac Albéniz qui utilise le plus ces intensités limites comme dans sa suite pour piano Iberia[1] où le spectre des nuances est utilisé comme véritable matériau musical de l'œuvre, jouant sans cesse du quintuple piano au quintuple forte.