Henri Beyaert

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Henri (ou Hendrik) Beyaert, né à Courtrai le 29 juillet 1823 et décédé à Bruxelles le 22 janvier 1894, peut être considéré comme une figure majeure de l’architecture éclectique en Belgique.

Biographie

Henri Beyaert se découvre une vocation pour l’architecture à l’âge de 19 ans, alors qu’il est employé de banque dans sa ville natale de Courtrai. Il abandonne aussitôt son poste et travaille comme apprenti-maçon sur le chantier de la gare de Tournai. Il vient ensuite à Bruxelles pour suivre les cours à l’Académie tout en gérant une librairie pour assurer une maigre subsistance. Conscient de ses qualités exceptionnelles, Félix Janlet l’engage dans son atelier tandis que la ville de Courtrai lui octroie une bourse pour lui permettre de poursuivre ses études à l’abri de la misère.

• Cours à l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles (1842-1846)
• Commis-architecte dans l’atelier de Félix Janlet (1843-1851)
• Membre de la Commission royale des Monuments et des Sites (1865-1894)
• Conseiller communal de Bruxelles-ville (1867-1881)

Démarche architecturale

Maison des chats, 1er prix du concours de 1876

Fortement influencé par son professeur, Tilman-François Suys, dont il mettra de son propre aveu la deuxième moitié de sa vie à oublier ce qu’il lui avait appris dans la première, il commence par ressusciter le style Louis XVI dans ses premiers hôtels particuliers à l’avenue des Arts et à la chaussée de Charleroi. Il s’attaque ensuite, avec Wynand Janssens, à l’hôtel de la Banque Nationale, d’un style néo-classique très chargé influencé par les réalisations parisiennes de l’époque. La restauration et la transformation en musée de la porte de Hal (1868-1871) qu’il entreprend ensuite, sous la supervision admirative de Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, est décisive dans son évolution. Sa démarche consiste, selon ses propres termes, à rajeunir, les parties artistiques intérieures de style Renaissance flamande.

Passionné par l’étude et la nouveauté – il possède une bibliothèque considérable sur l’architecture et les arts décoratifs - il remporte ensuite, avec la maison des Chats (1874), le premier prix du concours organisé par la Ville de Bruxelles pour les façades des nouveaux boulevards centraux, aménagés sur le voûtement de la Senne. Avec cette maison, inspirée du style des maisons de gildes de la Grand-Place de Bruxelles, il s’inscrit désormais dans le renouveau d’un style – la néorenaissance flamande – d’inspiration nationale, aux côtés de Charles-Émile Janlet et Jules-Jacques Van Ysendijck. En digne représentant du courant éclectique de la fin du XIX^e siècle, cela l’incitera à adapter, avec beaucoup d’audace, des éléments décoratifs typiques de la Renaissance flamande à des constructions d’un tout autre style, allant du néo-classicisme au baroque italien. Avec le ministère des Chemins de fer, de la Poste, du Télégraphe et de la Marine (1890) situé rue de Louvain, il signe une œuvre dépourvue de toute monotonie où se révèle un art de la scénographie et de la décoration très aigu.

Réalisations

1. Architecture privée

• Maison bourgeoise - Bruxelles, avenue des Arts, 26 (1851)
• Maisons bourgeoises - Bruxelles, chaussée de Charleroi, 5-7-9 (1858-1860)
• Château du Domaine Provincial de Chevetogne (1863)
• Château de Faulx-les-Tombes (1865-1868, agrandissement)
• Salles du Concert Noble - Bruxelles, rue d’Arlon, 82 (1870)
• Maison des Chats - Bruxelles, boulevard Adolphe Max, 1 (1874)
• Château de Wespelaer (1881-1883)
• Château Marnix de Sainte-Aldegonde à Bornem et ses dépendances (1883-1894)
• Hôtel de Mr. Kegeljan-Godin, 42 Rue de Fer, Namur

2. Architecture publique

• Hôtel de la Banque nationale de Belgique - Bruxelles, rue du Bois Sauvage (1860-1878)
• Restauration et conversion en musée de la porte de Hal, vestige de la seconde enceinte de Bruxelles (1868-1871)
• Ecole de Soignies (1876-1877)
• Hôtel de la Banque Nationale de Belgique - Anvers (1875-1879)
• Gare et entrepôt des douanes - Tournai (1874-1879)
• Eglise Saint-Joseph des Tombes - Faulx-les-Tombes (1879-1882, décoration Paul Hankar)
• Square du Petit Sablon (1879-1899)
• Palais de la Nation, reconstruction de la Chambre après un incendie, rue de la Loi (1883-1886)
• Eglise Saint-Martin - Everberg (1886-1894, restauration et agrandissement ; décoration Paul Hankar et Adolphe Crespin)
• Siège de la Caisse Générale d’Epargne et de Retraite - Bruxelles, rue Fossé aux Loups (1889-1893)
• Ministère des Chemins de fer, de la Poste, du Télégraphe et de la Marine - Bruxelles, rue de Louvain (1890-1894, reconverti en Maison des Parlementaires)
• Fontaine de Brouckère, inaugurée en 1866 porte de Namur et déplacée à Laeken, square Palfijn en 1957

Bibliographie

Walter Pluym (ccordination), Marianne Danneel, Christiane Logie, Yves Randaxhe, Jef Victoir, L'hôtel du gouverneur de la Banque Nationale de Belgique, Petraco-Pandora (Anvers)/Banque Nationale de Belgique, 1995.