Bandon (armée byzantine)

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Un bandon (en grec byzantin βάνδον / bándon, banda au pluriel) est l'unité tactique de base de l'armée byzantine, comprenant généralement de 200 à 400 hommes. Il correspondrait à ce que l’on appelle maintenant un « régiment ». Avec l'instauration du régime des thèmes (province civile et militaire), le terme s’appliquera par extension au district où le bandon est cantonné, devenant ainsi la plus petite division administrative du gouvernement de l’empire. À ce titre, le bandon survivra à la fragmentation et à la disparition progressive de l’armée et se perpétuera après la chute de l’Empire byzantin dans l’Empire de Trébizonde.

Origine et évolution[modifier | modifier le code]

Le nom vient du latin bandum (enseigne, bannière), terme dérivé du gothique « bandwō » [1], ce qui semble démontrer une influence germanique dès les premiers temps[2]. On retrouve le terme chez Procope[1] où il désigne l’étendard d’une unité dont le porteur sera désigné comme le « bandophoros » (litt. « porteur de bandon »)[N 1]. Bientôt il en viendra à désigner l’unité elle-même [3], puis le territoire où cette unité était cantonnée. De là, à partir de Nicéphore Ier (r. 802-811), il désignera la plus petite division administrative d’un thème byzantin[1],[4]. Dans cette dernière acceptation, le bandon sera également appelé « topoteresia » [5]. Alors que dans les autres régions de l’Empire byzantin les thèmes seront fragmentés et cesseront pratiquement d’exister à partir de la dynastie des Anges (1185-1204), les termes « thème » et « bandon » survivront dans l’Empire de Trébizonde où ils désigneront un district administratif[4],[6].

Organisation[modifier | modifier le code]

La structure des armées évoluera selon les siècles et les nécessités du moment, par exemple lorsque l’on passera d’une politique de défense contre les envahisseurs à une politique de conquête des Balkans en Europe et de l’Anatolie en Asie mineure au Xe siècle. Ces changements structuraux nous sont connus par divers manuels militaires qui seront rédigés du VIe siècle au XIe siècle et dont les principaux sont les suivants :

  • Le Strategikon (Στρατηγικόν) rédigé vers 600 et attribué à l’empereur Maurice;
  • Le Tactica (Τακτικά) rédigé vers 900 sous l’empereur Léon VI;
  • Les « Praecepta militaria » (στρατηγικὴ ἔκθεσις καὶ σύνταξις Νικηφόρου δεσπότου – litt : Présentation et composition de la guerre du seigneur Nicéphore) et le « De velitatione bellica » (Περὶ Παραδρομῆς – Litt : Sur les escarmouches) rédigés vers 969 sous l’empereur Nicéphore II;
  • Le « Sur l’organisation des campagnes » attribué à l’empereur Basile II (r. 976-1025) [N 2].

Durant la période allant du VIIe siècle au début du Xe siècle les différences qui avaient existé entre armées des frontières (limitanei) et armées de campagnes (comitatenses) s’estompèrent graduellement et la plupart des unités finirent par adopter le nom de l’endroit où elles étaient cantonnées. L’armée de chaque thème (sauf pour les Optimatoi) était divisée entre de deux à quatre tourmai (litt : tourme) commandée par un tourmarque[7], lesquelles se subdivisaient en un certain nombre de moirai (μοίραι) ou droungoi (δροῦγγοι) (commandées par un drongaire)[8]; celles-ci comprenaient à leur tour un certain nombre de banda. Tourmai et banda avaient une identité territoriale, la tourme ayant comme quartier général une ville fortifiée ou forteresse, le bandon étant identifié par la localité où étaient recrutés ses soldats. Seul le droungos, unité tactique, n’avait pas d’identité territoriale[9].

Dans le Strategikon (en grec : Στρατηγικόν), traité de stratégie militaire qui aurait été rédigé par ou à la demande de l’empereur Maurice (r. 582-602), l’unité de base ou bandon (appelée également tagma ou arithmos [en grec]/numerus [en latin]) comprend généralement de 200 à 400 hommes[N 3], nombre variable destiné entre autres sur le champ de bataille à empêcher les ennemis de déduire le nombre total de troupes déployées en comptant le nombre d’étendards [10]. Elle est commandée par un comte qui a sous ses ordres des hécatontarques et des décarques, successeurs grecs des centurions et décurions romains, respectivement responsables de 100 et de 10 hommes. L’hécatontarque est secondé par un ilarque qui a la garde du bandon, étandard sacré de l’unité comme au temps des légions romaines que nul ne doit abandonner sous peine de mort [11]. S’y ajoutent des pentrarques et des tétrarques responsables de 5 et de 4 hommes y compris eux-mêmes[12]. Le bandon a ses services particuliers : ambulanciers, éclaireurs, train de bagage et musique militaire[11]. Il comprenait à la fois des corps de fantassins et de cavalerie, cette dernière comprenant selon les « Préceptes militaires » de Nicéphore II cinquante cavaliers, soit un quart des forces et avait son propre commandant, le tribun [13],[3].

Ces régiments sont à leur tour regroupés dans un « chiliarque » qui (en dépit de son nom signifiant mille hommes) en comptait de 2000 à 3000. Ces chiliarques formaient à leur tour des divisions appelées merē dont l’officier supérieur (le tourmarque) commandait en moyenne 5000 soldats[14].

À la suite de la disparition des limitanei ou troupes stationnées aux frontières, l’empereur Constantin V (r. 741-775) se dota d’un noyau de troupes professionnelles appelées tagmata (l’ancien comitatus) qui servait pendant les campagnes alors que les themata ou thèmes, orientés vers la défense locale en garnison dans les provinces, ne servaient qu’en cas de nécessité[15]. Il se dota également de troupes de protection rapprochée connues sous le nom d’ « Impériaux » qui totalisaient 400 hommes, soit deux banda. Au Xe siècle, la garde impériale comptera jusqu’à 1200 soldats répartis entre six compagnies de 200 hommes chacune (la Grande Hétérie, la Moyenne Hétérie et la Troisième Hétérie formée de deux compagnies de mercenaires étrangers) [16].

En 840, l’empereur Théophile (r. 829 – 842) devait modifier l’organisation de l’armée des thèmes de façon qu’elle ressemble davantage aux tagmata; leur unité de base adopta ainsi la formule du bandon de 200 hommes commandés par un comte, ce qui facilitait leur intégration avec les tagmata lors d’expéditions[17]. Le bandon désignant à la fois les troupes et le district où les soldats cultivaient les terres qui leur étaient attribuées devint ainsi le plus petit district militaire aux frontières[18]. L’introduction de ces banda devait améliorer la capacité offensive des thèmes, les officiers supérieurs ayant maintenant la responsabilité de 200 soldats au lieu d’un millier comme les drongaires. Ceux-ci pouvaient mobiliser plus rapidement leurs hommes soit pour l’entrainement, soit pour de courtes campagnes, soit en cas d’invasion [19].

Léon VI (r. 886 – 912) devait introduire de nouveaux changements exposés dans le Tactica, traité militaire écrit entre 895-908. Lors d’opérations militaires d’envergure, le bandon pouvait voir ses effectifs s'accroitre jusqu'à 400 soldats, le droungos jusqu’à 3000 et la tourme jusqu’à 6000[20]. En dehors des campagnes militaires, ces chiffres étaient beaucoup moins élevés. À titre d’exemple, le tableau suivant illustre la structure thématique du thème des Thracésiens entre 902 et 936. Il est à noter toutefois qu’il n’y avait pas d’équivalence stricte entre la taille des districts administratifs et le nombre de troupes qui en provenaient. Le fait qu’un thème avait deux tourmes ne signifiait nullement que chaque tourme avait le même nombre d’unités ou que celles-ci soient de la même taille que celle des thèmes avoisinants, ce qui rend toute comparaison assez aléatoire[21] :

Nom Effectif Nombre d'unités subordonnées Chef de troupe
Thème 9 600 4 mérè Stratège
Tourma, Méros 2 400 6 Drongoi Tourmarque
Drongos 400 2 banda Drongaires
Bandon 200 2 centuries Comte
Centurie 100 10 contubernia Hécatontarque
50 5 contubernia Pentecontarque
Contubernium 10 1 avant-garde* + 1 arrière-garde* Décarque
Avant-garde* 5 aucune Pentrarque
Arrière-garde* 4 aucune Tétrarque
  • Note: ces termes sont des traductions directes en français.

Toutefois les réformes de Léon VI eurent moins d’effet que prévu, l’empire étant affaibli à la fois par des conflits de politique intérieure et par la guerre avec les Bulgares [22].

Cette structure qui convenait bien à la défense de l’empire, convenait moins toutefois à la politique de conquête qui débuta sous Nicéphore II (r. 963 – 969). Déjà la cavalerie avait pris une plus grande importance. Lorsque cet empereur attaqua Alep en 962 son armée comptait 30 000 cavaliers et 40 000 fantassins. Le même empereur créa environ vingt-cinq nouveaux thèmes dont certains étaient défendus entièrement par des unités de cavalerie, particulièrement bien adaptées aux plaines de Cilicie, d’autres situés en pays montagneux comme l’Arménie s’appuyant sur l’infanterie pour les embuscades et la guérilla[23]. Les « Principes militaires » écrits sous son règne font état d’une cavalerie régulière de 8000 hommes, d’une cavalerie renforcée de 384 à 504 hommes et d’une infanterie de 16 000 hommes. La formation de combat de base est maintenant appelée taxiarchie, commandée par un taxiarque ou un chiliarque disposant de 1000 hommes comme les anciens droungoi, mais se répartissant en compagnies spécialisées de 400 fantassins, 300 archers, 200 lanciers et 100 piquiers[24].

De la sorte, le bandon de 200 soldats cessa d’être l’unité militaire de base et fut remplacé par des centarchies de 100 hommes pour l’infanterie et de 50 hommes pour la cavalerie. À cela s’ajouta le fait qu’à partir du XIe siècle les empereurs recrutèrent de plus en plus de mercenaires étrangers, normands, germains, turcs et autres qui servaient sous leurs propres officiers et avaient leur propre structure organisationnelle [6],[25]. Dès lors, le bandon ne devait survivre que sous son aspect de district militaire dans l’Empire byzantin jusqu’à sa chute en 1453 et comme district administratif dans l’Empire de Trébizonde jusqu’en 1461 [26].

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ D’autres termes pourront être utilisés pour désigner le bandophoros dépendant du symbole figurant sur la bannière. Ainsi on compte des « sceptrophori » (porteurs de sceptres), des « draconarii » (porteurs de dragons) ou des « sénateurs », chez les Scholes et les Excubites qui devaient protéger ceux-ci (Treadgold (1995) p. 102)
  2. ↑ Pour une liste plus complète, voir l’article « Manuels militaires byzantins ».
  3. ↑ On a relevé toutefois des banda comptant de 50 à 100 soldats dans le cas d'unités de montagne (Haldon (2008) p. 72

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b et c Bali (2013) p. 462
  2. ↑ Heath (1979) p. 4
  3. ↑ a et b Kazhdan (1991) « Bandon », vol. 1, p. 250.
  4. ↑ a et b Bandon of Trebizon, 1. General about the bandon
  5. ↑ Haldon (2008) p. 223
  6. ↑ a et b Treadgold (1995) p. 117
  7. ↑ Kazhdan (1991) « tourma », vol. 3, p. 2100
  8. ↑ Kazhdan (1991) « Drungos », vol. 1, p. 664
  9. ↑ Haldon (2008) p. 71
  10. ↑ Treadgold (1995) p. 94
  11. ↑ a et b Bréhier (1970) p. 277
  12. ↑ Maurice, Strategikon, I.3. cité par Treadgold (1995) p. 93
  13. ↑ Nicéphore II, Préceptes militaires, 12, cité par Treadgold (1995) p. 106
  14. ↑ Maurice, Strategikon, I.4. et III. 2-4., cité par Treadgold (1995) p. 94
  15. ↑ Haldon (1999), p. 78
  16. ↑ Treadgold (1995) pp. 109-110
  17. ↑ Treadgold (1995) p. 104
  18. ↑ Treadgold (1995) p. 106
  19. ↑ Treadgold (1995) p. 109
  20. ↑ Tactica, IV.41-45, cols 708C-709A, cité par Treadgold (1995) p. 105
  21. ↑ Haldon (2008) p. 72
  22. ↑ Treadgold (1995) p. 111
  23. ↑ Treadgold (1995) p. 114
  24. ↑ Préceptes militaires, 13-14, cité par Treadgold (1995) p. 113
  25. ↑ Haldon (2008) p. 166
  26. ↑ Treadgold (1995) pp. 113-114 et 117

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Sources premières[modifier | modifier le code]

  • (en) Maurice's Strategikon. Handbook of Byzantine Military Strategy. Traduction George T. Dennis. University of Pennsylvania Press, Philadelphia PA 1984, (ISBN 0-8122-7899-2).
  • (en) The Taktika of Leo VI. = Leonis VI Tactica (= Dumbarton Oaks Texts 12 = Corpus fontium historiae Byzantinae. Series Washingtoniensis 49). Text, Translation and Commentary by George T. Dennis. Dumbarton Oaks Research Library and Collection, Washington DC 2010, (ISBN 978-0-88402-359-3).
  • (en) Three Byzantine Military Treatises. = Tres tractatus Byzantini de re militari (= Dumbarton Oaks Texts 9 = Corpus fontium historiae Byzantinae. Series Washingtoniensis 25). Text, Translation, and Notes by George T. Dennis. Dumbarton Oaks Research Library and Collection, Washington DC 1985, (ISBN 0-88402-140-8).

Sources secondaires[modifier | modifier le code]

  • (hr) Bali, Tomislav (2013), "Review of Paul Stephenson, ur., The Byzantine World", Historical Journal, Croatian Historical Society, 66 (2): 462.
  • (fr) Bréhier, Louis. Les institutions de l’Empire byzantin. Paris, Albin Michel, 1970 [1949].
  • (en) Haldon, John F. Warfare, state and society in the Byzantine world, 565-1204, London, Routledge, 1999 (ISBN 1-85728-494-1).
  • (en) Heath, Ian. Byzantine Armies 886-1118. Men-at-Arms. Illustrated by Angus McBride. Osprey Publishing, 1979 (ISBN 978-0-850-45306-5).
  • (en) Heath, Ian. Byzantine Armies AD 1118-1461. Men-at-Arms. Illustrated by Angus McBride. Osprey Publishing, 1995. (ISBN 978-1-855-32347-6).
  • (en) McGeer, Eric. Sowing the Dragon's Teeth. Byzantine Warfare in the Tenth Century (= Dumbarton Oaks Studies 33). Dumbarton Oaks Research Library and Collection, Washington DC 1995, (ISBN 0-88402-224-2).
  • (en) Treadgold, Warren. Byzantium and Its Army. 284–1081. Stanford University Press, Stanford CA 1995, (ISBN 0-8047-2420-2).
  • (en) Haldon, John. Warfare, State and Society in the Byzantine World, 565–1204 (= Warfare and History). UCL Press, London 1999, (ISBN 1-85728-495-X).

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Liens internes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

"Bandon of Trebizond". Encyclopaedia of the Hellenic World. Foundation of the Hellenic World [en ligne] http://www.ehw.gr/asiaminor/Forms/fLemmaBody.aspx?lemmaid=9462.

"Bandon of Matzouka". Encyclopaedia of the Hellenic World. Foundation of the Hellenic World. [en ligne].

"Bandon of Palaiomatzouka". Encyclopaedia of the Hellenic World. Foundation of the Hellenic World. [en ligne] http://www.ehw.gr/asiaminor/Forms/fLemmaBody.aspx?lemmaId=12234.

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