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Iguane vert
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Iguana iguana
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Reptilia
Ordre Squamata
Famille Iguanidae
Genre Iguana

Espèce

Iguana iguana
(Linnaeus, 1758)

Statut de conservation UICN

( VU )
VU B2ac(iv) : Vulnérable


Statut CITES

Sur l'annexe II de la CITES Annexe II , Rév. du 04/02/77

Répartition géographique

Description de l'image Iguana iguana distribution map.png.

L'Iguane vert (Iguana iguana) est une grande espèce de lézard arboricole et herbivore du genre Iguana originaire d'Amérique du Sud et Centrale. L'iguane vert a une aire de répartition très large qui va du sud du Brésil et du Paraguay au nord du Mexique, aux Îles Caraïbes, et même aux États-Unisoù on y trouve des populations issues du marronnage, notamment au sud de la Floride (dont l'archipel des Keys), Hawaii et la vallée du Rio Grande au Texas.

Herbivore, il son mode de locomotion et d'osmorégulation se sont adaptés à ce régime alimentaire. Sa taille adulte est d'environ 1,5 mètre de la tête à la queue, bien que certains spécimens puissent atteindre les 2 mètres et peser plus de 9 kilogrammes.

Il est fréquemment élevé en captivité en tant que nouvel animal de compagnie du fait de son tempérament calme et de ses couleurs vives, bien qu'il exige des soins particuliers. Il a en effet besoin d'espace et de sources de lumière et de chaleur spécifiques, ce qui peut s'avérer être un défi pour un terrariophile amateur.

Taxonomie and etymologie[modifier | modifier le code]

L'espèce a été décrite officiellement par le botaniste suédois Carl Linnaeus en 1978[1]. Durant les deux siècles suivants, pas moins de 17 espèces et sous-espèces ont été fusionnées avec elle et une espèce (Iguana delicatissima) a finalement été séparée d'Iguana iguana[1].

En utilisant les séquences d'ADN nucléaire et mitochondrial pour explorer l'histoire phylogénétique de l'iguane vert, les scientifiques de l'Utah Valley University ont étudié des spécimens issus de 17 pays différents[2]. La topologie de la phylogénie indique que l'espèce est apparue en Amérique du Sud et s'est peut-être dispersée à travers l'Amérique Centrale et les Îles Caraïbes[2]. L'étude a montré qu'il n'existait pas un haplotype unique pour l'ADN mitochondrial de chaque sous-espèce mais indique une profonde divergence évolutive entre les populations d'Amérique du Sud et Centrale[2].

Le mot iguana est dérivé de la forme hispanisée du nom Taíno de l'espèce : iwana[3][4]. Dans les pays hispanophones, les mâles de l'espèces sont désignés par les mots gorrobo ou ministro tandis que les jeunes sont appelés iguanita ou gorrobito[5].

Distribution et habitats[modifier | modifier le code]

Un iguane vert sur l'île de Saint-Thomas aux Etats-Unis.

La zone de répartition initiale de l'iguane vert s'étendait du sud du Mexique au centre du Brésil, au Paraguay, à la Bolivie et aux Caraïbes, notamment en Grenade, au Curaçao, au Trinidad and Tobago, à Sainte Lucie, St. Vincent et Útila[6][7]. Il a été introduit au Grand Cayman, à Puerto Rico, au Texas, en Floride, à Hawaii et aux Îles Vierges.[7][8][9]

L'iguane vert à des moeurs nocturnes, arboricoles, et vivent souvent à proximité d'un point d'eau[10][11]. Grimpeur agile, Iguana iguana peut tomber d'une hauteur de 15m sans se blesser (les iguanes utilisent les griffes de leurs pattes postérieures pour s'agripper aux feuilles et branches des arbres pour ralentir leur chute[11][12][13]. Durant la saison froide et humide, les iguanes verts préfèrent rester sur le sol qui est plus chaud[5]. Les iguanes nagent en restant totalement submergés et en gardant leurs quatre pattes le long du corps. Ils se déplacent ainsi grâce aux battements de leur puissante queue.[5]

L'iguane vert, en raison de l'important trafic de cette espèce en tant que Nouvel Animal de Compagnie et en raison de l'utilisation de sa chair à des fins culinaires en Amérique latine, est cité en annexe II de la CITES : "[son] commerce doit être contrôlé afin de ne pas menacer l'espèce dans le futur"[14]. Il ne constitue donc pas à proprement parler une espèce menacée

Anatomie et morphologie[modifier | modifier le code]

Malgré leur nom vernaculaire, les iguanes verts peuvent arborer différentes couleurs. Dans les pays au sud de leur aire de répartition comme le Pérou, les iguanes sont de couleur bleuâtre mouchetée de noir[11]. Sur les îles comme Bonaire, Curaçao, Aruba et la Grenade, les iguanes peuvent aussi bien être verts que noirs, de couleur lavande ou même rose[4][11]. Les iguanes vivant dans l'ouest du Costa Rica sont rouges tandis que les animaux issus du nord de l'aire de répartition, comme le Mexique, sont oranges[4][11]. Les individus juvéniles du Salvador sont souvent d'un bleu vif avant de perdre cette couleur en vieillissant[4].

Un mâle iguane vert. On distingue très bien ses épines dorsales et son fanon gulaire.

Iguana iguana possède une rangée d'épines le long du dos et de la queue qui l'aide à se protéger des prédateurs[11]. Sa queue peut être utilisée comme un fouet pour asséner des coups et blesser. Comme beaucoup d'autres lézards, si on l'attrape par la queue, l'iguane vert peut s'en séparer (il est doué d'autotomie) pour s'échapper et ensuite en régénérer une nouvelle[15]. De plus, les iguanes ont acquis au cours de l'évolution un fanon gulaire qui sert à leur thermorégulation[12] ainsi qu'aux parades sexuelles et aux luttes terrotoriales[4][11][16].

Les iguanes verts disposent d'une excellente vision qui leur permet de distinguer les formes et les mouvements à de longues distances[17]. Ils ont toutefois une vision faible lorsque la luminosité est faible du fait de leur petit nombre de cellules en bâtonnets. Ils posèdent des cellules appelées "doubles cônes" qui leur confère une bonne vision des couleurs et leur permet de voir dans le domaine ultraviolet[17]. Cette capacité est très utile lorsque l'animal cherche à absorber suffisamment d'UVA et d'UVB à la lumière du soleil pour produire de la vitamine D[4][13].

Green Iguanas have a white photosensory organ on the top of their heads called the parietal eye (also called third eye, pineal eye or pineal gland), in contrast to most other lizards, which have lost it.[17] This "eye" does not function the same way as a normal eye does, as it has only a rudimentary retina and lens and cannot form images.[17] It is, however, sensitive to changes in light and dark and can detect movement.[17] This helps the iguana when being stalked by predators from above.[17]

Green Iguanas have very sharp teeth that are capable of shredding leaves and even human skin.[4] These teeth are shaped like a leaf, broad and flat, with serrations on the edge. The similarity of these teeth to those of one of the first dinosaurs discovered led to the dinosaur being named Iguanodon, meaning "iguana-tooth", and the incorrect assumption that it had resembled a gigantic iguana.[18] The teeth are situated on the inner sides of the jawbones which is why they are hard to see in smaller specimens.[16]

In Palo Verde National Park, Costa Rica

Primarily herbivorous, Green Iguanas are presented with a special problem for osmoregulation; plant matter contains more potassium and as it has less nutritional content per gram, more must be eaten to meet metabolic needs.[19] As Green Iguanas are not capable of creating liquid urine more concentrated than their bodily fluids, like birds they excrete nitrogenous wastes as urate salts through a salt gland.[19] As a result, Green iguanas have developed a lateral nasal gland to supplement renal salt secretion by expelling excess potassium and sodium chloride.[19]

Green Iguanas from Guatemala and southern Mexico predominantly have small horns on their snouts between their eyes and their nostrils, whereas others do not.[11] Naturalists once classified these iguanas as a separate subspecies (Iguana iguana rhinolopha); however, this classification has been found to be invalid based on mitochondrial DNA and iguanas with similar nose projections appear randomly in other populations and interbreed freely with those that do not share this trait.[4][11]

The Green Iguana is a large lizard, typically growing to 1,5 mètres (4,92125985 pi) in length from head to tail.[4] Some specimens have been measured upwards of 2 mètres (6,5616798 pi) with bodyweights greater than 20 livres (9,0718474 kg).[4]

Reproduction[modifier | modifier le code]

Juvenile Green iguana

Male Green Iguanas have highly developed femoral pores on the underside of their thighs which secrete a scent (females have femoral pores, but they are smaller in comparison to those of the males).[4] In addition, the dorsal spines that run along a Green iguana's back are noticeably longer and thicker in males than they are in females, making the animals somewhat sexually dimorphic.[4]

Green Iguanas are oviparous with females laying clutches of 20 to 71 eggs once per year during a synchronized nesting period.[15][20] The female Green iguana gives no parental protection after egg laying, apart from defending the nesting burrow during excavation.[20] In Panama, the Green iguana has been observed sharing nest sites with American crocodiles and in Honduras with Spectacled Caimans.[7]

The hatchlings emerge from the nest after 10–15 weeks of incubation.[15][20] Once hatched, the young iguanas look similar to the adults in color and shape, resembling adult females more so than males and lacking dorsal spines.[20]

Juveniles stay in familial groups for the first year of their lives.[20] Male Green iguanas in these groups often use their own bodies to shield and protect females from predators and it appears to be the only species of reptile which does this.[21]

Comportement[modifier | modifier le code]

Reddish colored Green iguana.

When frightened by a predator, Green Iguanas will attempt to flee, and if near a body of water, they dive into it and swim away.[5] If cornered by a threat, the Green Iguana will extend and display the dewlap under its neck, stiffen and puff up its body, hiss, and bob its head at the aggressor.[11] If threat persists the Iguana can lash with its tail, bite and use its claws in defense.[5] The wounded are more inclined to fight than uninjured prey.[5]

Green Iguanas use "head bobs" and dewlaps in a variety of ways in social interactions, such as greeting another iguana or to court a possible mate.[4] The frequency and number of head bobs have particular meanings to other iguanas.[11]

Green Iguanas are preyed upon by hawks and their fear of hawks is exploited as a ploy to catch them in the wild.[5] The sound of a hawk's whistle or scream makes the iguana freeze and it becomes easier to capture.[5]

Régime alimentaire[modifier | modifier le code]

Iguana eating bougainvillea leaves.

Green Iguanas are primarily herbivores, feeding on leaves, flowers, fruit, and growing shoots of upwards of 100 different species of plant.[4][20] In Panama one of the Green iguana's favorite foods is wild plum, Spondias mombin.[5]

Although they will consume a wide variety of foods if offered, Green Iguanas are naturally herbivorous and require a precise ratio of minerals (2 to 1 calcium to phosphorus) in their diet.[13][22] Juvenile iguanas often eat feces from adults in order to acquire the essential microflora to digest their low-quality and hard to process vegetarian only diet.[5][20]

There is some debate as to whether captive Green Iguanas should be fed animal protein.[4] There is evidence of wild iguanas eating grasshoppers and tree snails, usually as a byproduct of eating plant material.[23][24] Wild adult Green Iguanas have been observed eating bird's eggs.[6] Zoologists, such as Adam Britton, believe that such a diet containing protein is unhealthy for the animal's digestive system resulting in severe long-term health damage including kidney failure and leading to premature death.[25] On the other side of the argument is that Green Iguanas at the Miami Seaquarium in Key Biscayne, Florida, have been observed eating dead fish and individuals kept in captivity have been known to eat mice without any ill effects.[4] De Vosjoli writes that captive animals have been known to survive and thrive on eating nothing but whole rodent block, or monkey chow, and one instance of Romaine lettuce with vitamin and calcium supplements.[4]

Captivité[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Green Iguana in captivity.
A Green iguana in a terrarium.

The American pet trade has put a great demand on the Green Iguana; 800,000 iguanas were imported into the U.S. in 1995 alone, primarily originating from captive farming operations based in their native countries (Honduras, El Salvador, Colombia, and Panama).[26] However, these animals are demanding to care for properly over their lifetime, and many die within a few years of acquisition.[4][27]

Although, in captivity, Green Iguanas will eat meat if presented with it, excessive consumption of animal protein results in severe kidney problems and possible premature death.[4][25] Misinformed pet owners tend to feed iguanas iceberg lettuce, which provides iguanas with water but has no other nutritional value.[13] A captive Green Iguana's diet should consist of fresh leafy vegetables such as mustard greens, collard greens, dandelion, arugula, or kale and access to fresh water.[4]

Green Iguanas will thrive only in temperatures of 79 Unité « F » inconnue du modèle {{Conversion}}. ( Unité « C » inconnue du modèle {{Conversion}}.) to 95 Unité « F » inconnue du modèle {{Conversion}}. ( Unité « C » inconnue du modèle {{Conversion}}.) and must have appropriate sources of UVB and UVA lighting, or else their bodies cannot produce vitamin D that promotes calcium absorption, which can result in a metabolic bone disease that can be fatal.[4][13] In some locales (New York City and Hawaii), iguanas are considered exotic pets, and are prohibited from ownership.[28][29] Due to the potential impact of an introduced species on Hawaii's ecosystem, the state has strict regulations regarding the import and possession of Green Iguanas; violators can spend three years in jail and be fined up to $200,000.[30]

Une espèce invasive[modifier | modifier le code]

Due to a combination of events, the Green Iguana is considered an invasive species in South Florida and is found along the gulf coast of Florida from Key West to Pinellas County.[7][16][31] The original small populations in the Florida Keys were animals that were stowaways on ships carrying fruit from South America.[32] Over the years, other iguanas were introduced into the wild mostly originating through the pet trade. Some were escapees and some were intentionally released by their owners; these iguanas survived and then thrived in their new habitat.[31] They commonly hide in the attics of houses and on beaches. They often destroy gardens and landscaping.[31] They seem to be fond of eating a native endangered plant, Cordia globosa and feeding on Nickernut (Caesalpinia) a primary food plant of the endangered Miami Blue Butterfly (Cyclargus thomasi bethunebakeri); additionally on Marco Island, Green Iguanas have been observed using the burrows of the Florida Burrowing Owl, a species of special concern, all of which can make them more of a serious threat to Florida's ecosystem than originally believed.[7][32]

In January 2008, large numbers of feral iguanas in Florida dropped from the trees in which they lived, due to uncommonly cold nights causing their metabolisms to go into a "state of suspended animation" in which they lost their grips on the tree branches.[33] Though no specific numbers were provided by local wildlife officials, local media described the phenomenon as a "frozen iguana shower" in which dozens "littered" local bike paths. Upon the return of daytime warmth many (but not all) of the iguanas "woke up" and resumed their normal activities.[34] This occurred again in January of 2010 after a prolonged cold front once again hit southern Florida.[35]

At Saint Thomas, U.S. Virgin Islands

The Green Iguana is established on Oahu and Maui, Hawaii as a feral species (despite strict legislation banning the importation of any reptiles)[36][37] and the Rio Grande Valley of Texas.[11] As most reptiles carry salmonella, this is a concern and a reason legislation has been sought to regulate the trade in Green iguanas.[7]

In the aftermath of two Caribbean hurricanes in 1995 , a group of fifteen Green Iguanas was found to be living on Anguilla; an island where that species have never been recorded previously.[38] Biologist Ellen Censky, of the Connecticut State Museum of Natural History, believes that the new iguanas had accidentally gotten caught on the trees and rafted two hundred miles across the ocean from Guadeloupe, where Green iguanas are an indigenous species.[38] By examining the weather patterns and ocean currents, Censky has shown that the iguanas had spent three weeks at sea before arriving on the island.[38] This colony began breeding on the new island within two years of its arrival.[38]

L'iguane vert dans la culture[modifier | modifier le code]

The Moche people of ancient Peru worshipped animals and often depicted Green Iguanas in their art.[39] The Green iguana and its relative the Black iguana (Ctenosaura similis) have been used as a food source in Central and South America for the past 7000 years.[3] It is possible that some of the populations in the Caribbean were translocated there from the mainland by various tribes as a food source.[3] In Central and South America, Green Iguanas are still used as a source of meat and are often referred to as gallina de palo, "bamboo chicken" or "chicken of the tree,"[5] because they are said to taste like chicken.[40]

References[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a et b « {{{1}}} »
  2. ↑ a b et c « {{{1}}} »
  3. ↑ a b et c « {{{1}}} »
  4. ↑ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t et u « {{{1}}} »
  5. ↑ a b c d e f g h i j et k « {{{1}}} »
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  20. ↑ a b c d e f et g « {{{1}}} »
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  22. ↑ Melissa Kaplan, « "'MK Diet' - The Short Version" », Melissa Kaplan's Herp Care Collection, anapsid.org, (consulté le )
  23. ↑ Josiah H. Townsend, John Slapcinsky, Kenneth L. Krysko, Ellen M. Donlan, and Elizabeth A. Golden, « Predation of a Tree Snail Drymaeus multilineatus (Gastropoda: Bulimulidae) by Iguana iguana(Reptilia: Iguanidae) on Key Biscayne, Florida » [PDF], SouthEastern Naturalist, (consulté le ), p. 361–364
  24. ↑ « {{{1}}} »
  25. ↑ a et b Adam Britton, « Animal Protein and Claw Trimming" », Melissa Kaplan's Herp Care Collection, anapsid.org, (consulté le )
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  27. ↑ Loukopoulos P, Komnenou A, Papadopoulos E , Psychas V. Lethal Ozolaimus megatyphlon infection in a green iguana (Iguana iguana rhinolopa). Journal of Zoo and Wildlife Medicine 2007; 38:131-134
  28. ↑ « {{{1}}} »
  29. ↑ « "Green Iguana Society Adoption Board" (discussion board) », Boardhost.com (consulté le )
  30. ↑ « {{{1}}} »
  31. ↑ a b et c « {{{1}}} »
  32. ↑ a et b « {{{1}}} »
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  39. ↑ Berrin, Katherine & Larco Museum. The Spirit of Ancient Peru:Treasures from the Museo Arqueológico Rafael Larco Herrera. New York: Thames & Hudson, 1997.
  40. ↑ (en) Lindsey Gruson, « A Plan to Save Iguanas, and Rain Forests in the Bargain », The New York Times,‎ (lire en ligne)

External links[modifier | modifier le code]

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