Prédation des chats sur la faune sauvage

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La prédation des chats sur la faune sauvage est le résultat de l'instinct naturel et du comportement des chats haret et domestiques pour chasser les petites proies, y compris la faune sauvage. Dans certains cas, ce phénomène est souhaité, afin de lutter contre les espèces nuisibles ; cependant, contrairement à une idée reçue, il n'y a aucune preuve scientifique que les chats sont un moyen efficace de contrôle des rongeurs, et les écologues s'opposent à leur utilisation à cette fin en raison des dommages disproportionnés qu'ils font à la faune sauvage bénéfique. Le chat, espèce envahissante[1] et superprédatrice, cause en effet des dommages écologiques considérables. En Australie, la prédation des chats a contribué à l'extinction d'au moins 20 mammifères indigènes[2] et continue d'en menacer au moins 124 autres. Leur introduction a provoqué l'extinction d'au moins 33 espèces endémiques sur les îles du monde entier[3].

Impacts par pays[modifier | modifier le code]

États-Unis[modifier | modifier le code]

Un chat haret avec un merle d'Amérique. Plaque photographique de Forbush (1916).

Une étude réalisée en par Scott R. Loss et d'autres du Smithsonian Conservation Biology Institute et du United States Fish and Wildlife Service a révélé que les chats domestiques en liberté (pour la plupart sans propriétaire) sont la principale menace anthropique pour la faune aux États-Unis, tuant environ 1,3 à 3,7 milliards d'oiseaux et 6,3 à 22,3 milliards de mammifères par an[4],[5]. Ces chiffres étaient beaucoup plus élevés que les estimations précédentes pour les États-Unis.

Les oiseaux les plus touchés sont les oiseaux chanteurs, dont les populations sont en déclin[4]. Les mammifères touchés sont notamment les souris, les musaraignes, les campagnols, les écureuils et les lapins.

La première étude américaine pointant l’impact du chat sur la faune sauvage fut le rapport pour le Massachusetts State Bord of Agriculture écrit par l’ornithologue Edward Howe Forbush (en) en  : Le chat domestique : Tueur d’oiseaux, de souris et destructeur de la faune sauvage : Méthodes pour l’utiliser et le contrôler[6].

Australie[modifier | modifier le code]

Ce chat sauvage près de Brisbane a attrapé une Perruche à tête pâle.

Le chat a été introduit en Australie par les européens[7]. Les chats haret sont responsables du déclin et de l’extinction de nombreuses espèces dans ce pays. De plus, il a été démontré qu’ils ont un impact significatif sur les oiseaux nichant au sol et les petits mammifères endémiques[8].

Les chats sauvages ont également empêché toute tentative de réintroduction d’espèces menacées dans des zones où elles ont disparu, car les chats ont chassé et tué les animaux nouvellement libérés[9]. De nombreux écologues australiens affirment que le chat haret est une catastrophe écologique en Australie, habitant la plupart des écosystèmes à l'exception de la forêt tropicale dense, et étant impliqué dans l'extinction de plusieurs espèces de mammifères marsupiaux et placentaires[10]. Certains habitants mangent de la viande de chat pour atténuer les dommages des chats sauvages sur la faune locale[11].

Nouvelle-Zélande[modifier | modifier le code]

La faune de Nouvelle-Zélande a évolué de manière isolée pendant des millions d'années sans la présence de mammifères (à l'exception de quelques espèces de chauves-souris). Par conséquent, les oiseaux ont dominé les niches occupées par les mammifères et beaucoup ont perdus leur capacité de voler. L'introduction de mammifères après l’arrivée des Maoris vers le XIIe siècle a eu un effet énorme sur la biodiversité endémique. Les explorateurs et les colons européens ont amené des chats sur leurs navires et la présence de chats haret a été enregistrée à partir des dernières décennies du XIXe siècle[12]. On estime que les chats sauvages ont été responsables de l'extinction de six espèces d'oiseaux endémiques et de plus de 70 sous-espèces localisées ainsi que de la raréfaction d’espèces d'oiseaux et de lézards[13].

Royaume-Uni[modifier | modifier le code]

Au Royaume-Uni, la Royal Society for the Protection of Birds déclare qu'il n'y a aucune preuve scientifique que la prédation des chats « ait un impact sur les populations d'oiseaux à travers le Royaume-Uni »[14]. L'article poursuit : « Cela peut être surprenant, mais plusieurs millions d'oiseaux meurent naturellement chaque année, principalement par la famine, la maladie ou d'autres formes de prédation. Il est prouvé que les chats ont tendance à prendre des oiseaux faibles ou malades ».

« Les espèces d'oiseaux qui ont subi les déclins de population les plus graves au Royaume-Uni (comme les alouettes, le moineau friquet et le bruant proyer) rencontrent rarement des chats, de sorte que les chats ne peuvent pas être à l'origine de leur déclin. L'étude montre que ces déclins sont généralement causés par le changement ou la perte d'habitat, en particulier sur les terres agricoles »[14]. Ceci malgré la pratique courante au Royaume-Uni d'autoriser l'accès des chats possédés à l'extérieur[15].

SongBird Survival, une association de protection des oiseaux au Royaume-Uni, considère que la ligne dominante selon laquelle il n'y a aucune preuve scientifique sur l'impact négatif de la prédation des chats sur les populations d'oiseaux au Royaume-Uni « n'est tout simplement plus tenable »[16], elle ajoute « aucune étude n'a jamais examiné l'impact des chats sur les oiseaux chanteurs au niveau de la population ; des preuves montrent que le rétablissement de la population d'éperviers dans les années 1970-80 a entraîné le déclin de certaines populations d'oiseaux chanteurs ; les chats tuent environ trois fois plus d'oiseaux chanteurs que les éperviers ; la simple présence de chats près des nids d'oiseaux réduit d'un tiers l'apport de nourriture par les parents aux oisillons, tandis que les cris d’alarme des parents qui résultent de la présence de chats entraînent une augmentation de la prédation des nids par les corbeaux et les pies ; il est donc beaucoup plus probable que les chats aient un impact encore plus important sur les populations d'oiseaux chanteurs que les éperviers ».

Sir David Attenborough, dans son édition de Noël du programme Tweet Of The Day de la BBC Radio 4, a déclaré que « les chats tuent un nombre extraordinairement élevé d'oiseaux dans les jardins britanniques »[17]. Lorsqu'on lui a demandé si les propriétaires de chats devraient acheter des colliers pour leurs animaux à Noël, il a répondu : « ce serait bien pour les rouges-gorges, oui ».

Impacts dans les îles[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Mammifères introduits sur les îles de reproduction d'oiseaux marins.

Conséquences de l'introduction[modifier | modifier le code]

Le Xénique de Stephens s'est éteint dans les deux ans suivant l'introduction des chats sur l'île Stephens.

Les milieux insulaires posent des défis particuliers dans la gestion de la faune. En effet, de nombreuses îles abritent des espèces animales n’ayant pas de craintes envers les prédateurs. Autrement dit, les animaux qui n'ont pas de réponse prédatrice pour faire face à des prédateurs tels que les chats[18]. Les chats sauvages introduits dans ces îles ont eu un impact dévastateur sur la biodiversité de ces îles[19].

Ils ont été impliqués dans l'extinction de plusieurs espèces et extinctions locales, comme les hutias des Caraïbes, l'Océanite de Guadalupe de la côte Pacifique du Mexique et le Xénique de Stephens. Une étude de a identifié les chats comme uniques responsables du sort de certaines espèces d'oiseaux insulaires, comme le puffin de Townsend, la Tourterelle de Socorro et la Gallicolombe des Marquises[20]. Aux îles Kerguelen, où les chats sont les seuls animaux de taille importante avec les lapins, les moutons, et les oiseaux marins, leur impact sur les oiseaux de mer est très important, même si les lapins constituent l'essentiel de leur alimentation[21].

À l'échelle mondiale, la principale cause de mise en danger des oiseaux est cependant la destruction des habitats, avec au moins 52 % des oiseaux en voie de disparition affectés, tandis que les espèces introduites sur les îles, comme les chats domestiques, les rats et les mustélidés, n'ont touché que 6 % des oiseaux menacés[20]. Parmi les espèces introduites, le chat est la menace la plus importante sur les oiseaux de mer[18].

Restauration[modifier | modifier le code]

En raison des dommages causés par les chats dans les îles et certains écosystèmes, de nombreux écologues travaillant dans le domaine de la restauration des îles ont travaillé pour éliminer les chats sauvages (la restauration de l'île implique l'élimination des espèces introduites et la réintroduction des espèces indigènes). En , 48 îles ont vu leurs populations de chats sauvages éradiquées, y compris le réseau néo-zélandais de réserves d'oiseaux au large des îles[22] et l'Île Macquarie en Australie .

De plus grands projets ont également été entrepris, y compris leur extermination de l'Île de l'Ascension. Les chats, introduits au XIXe siècle, ont provoqué l'effondrement des populations d'oiseaux marins nicheurs. Le projet de les retirer de l'île a commencé en et l'île a été débarrassée de ses chats en . Depuis, sept espèces d'oiseaux de mer qui n'avaient pas niché sur l'île depuis 100 ans sont revenues[23].

Dans certains cas, le retrait des chats présente un effet pervers, car l'augmentation des populations de rats peut mettre en danger les espèces d'oiseaux[24] et de mammifères[25],[26] indigènes. Un exemple est l'île Macquarie, où le retrait des chats a provoqué une explosion du nombre de lapins, de rats et de souris qui nuisent aux oiseaux de mer indigènes[27],[28],[29] même si l'éradication était positionnée dans un cadre de gestion intégrée des ravageurs[30]. Les rats et les lapins ont finalement été éradiqués de 2007 à 2014[31].

Impacts sur les souris et les rats[modifier | modifier le code]

Une souris partiellement mangée par un chat

Les chats sont parfois intentionnellement relâchés dans des environnements urbains pour le contrôle des rats ; mais il y a peu de base scientifique pour cela. La réalité est que les chats trouvent que les rats sont de grandes et redoutables proies, et préfèrent donc chasser la faune sans défense comme les lézards et les oiseaux chanteurs. Les scientifiques et les écologues s'opposent à l'utilisation des chats comme forme de lutte contre les rongeurs, car ils sont totalement inefficaces dans l'élimination des espèces nuisibles, et de plus, génèrent une prédation sur les espèces sauvages[32],[33],[34].

En , les chats sauvages introduits dans un marché aux fleurs à Los Angeles, en Californie, auraient contribué à réduire les populations de rats[35]. Des chats sauvages ont été introduits en 2012 dans le 47e quartier de Chicago, dans l'espoir d'y réduire un problème de rats[36].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Price Persson, « Scientist: Australia's feral cats should be eradicated », ScienceNordic,
  2. ↑ « Tackling Feral Cats and Their Impacts - Frequently asked questions », Australian Government Department of the Environment and Energy (consulté le )
  3. ↑ Nogales, Vidal et al., « Feral Cats and Biodiversity Conservation: The Urgent Prioritization of Island Management », BioScience, vol. 63, no 10,‎ , p. 804–810 (DOI 10.1525/bio.2013.63.10.7, lire en ligne)
  4. ↑ a et b Loss, Will et Marra, « The impact of free-ranging domestic cats on wildlife of the United States », Nature Communications, vol. 4,‎ , p. 1396 (PMID 23360987, DOI 10.1038/ncomms2380, lire en ligne [archive du ] Accès libre)
  5. ↑ « Cats killing billions of animals in the US », BBC News,‎ (lire en ligne)
  6. ↑ Edward Howe Forbush, "The Domestic Cat: Bird Killer, Mouser and Destroyer of Wildlife: Means of Utilizing and Controlling It", Commonwealth of Massachusetts, State Board of Agriculture, Economic Biology Bulletin 42, 1916.
  7. ↑ Spencer, Yurchenko, David et Scott, « The Population Origins and Expansion of Feral Cats in Australia », Journal of Heredity, vol. 107, no 2,‎ , p. 104–114 (PMID 26647063, PMCID 4757960, DOI 10.1093/jhered/esv095)
  8. ↑ Chris Dickman, Overview of the Impacts of Feral Cats on Australian Native Fauna, The Director of National Parks and Wildlife– Australian Nature Conservation Agency– Institute of Wildlife Research, , 92 p. (ISBN 978-0-642-21379-2, lire en ligne)
  9. ↑ The Threat Of Feral Cats. Environment.nsw.gov.au (28 October 2011). Retrieved on 5 May 2013.
  10. ↑ Robley, A., Reddiex, B., Arthur, T. et Pech, R., « Interactions between feral cats, foxes, native carnivores, and rabbits in Australia », CSIRO Sustainable Ecosystems / Arthur Rylah Institute for Environmental Research,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  11. ↑ Phil Mercer, « Australians cook up wild cat stew », BBC News,‎ (lire en ligne)
  12. ↑ King, Carolyn (1984) Immigrant Killers. Auckland: Oxford University Press. (ISBN 0-19-558121-0)
  13. ↑ Eason, Charles T., Morgan, David R. et Clapperton, B. Kay « Toxic bait and baiting strategies for feral cats » () (lire en ligne)
  14. ↑ a et b "Are cats causing bird declines?" The Royal Society for the Protection of Birds, accessed 23 June 2014.
  15. ↑ "In the UK, the vast majority of pet cats have free access to the outside world, or are at least allowed to go outside unsupervised for large parts of the day." "A world of difference – How cat ownership in America differs to the UK", Pets4Homes, accessed 1 September 2014.
  16. ↑ « Archived copy » [archive du ] (consulté le )
  17. ↑ « Cats killing huge numbers of British birds, Sir David Attenborough warns », The Guardian,‎ (lire en ligne)
  18. ↑ a et b Moors, P.J.; Atkinson, I.A.E. (1984). "Predation on seabirds by introduced animals, and factors affecting its severity" in Status and Conservation of the World's Seabirds. Cambridge: ICBP. (ISBN 0-946888-03-5) : « aucun autre prédateur introduit n'a eu un effet aussi dommageable pour tous ».
  19. ↑ Bruce Barcott, « Kill the Cat That Kills the Bird? », The New York Times,‎ (lire en ligne)
  20. ↑ a et b N. J. Collar, Endangered Birds, vol. 2, New York, Academic Press, (lire en ligne), p. 400 in Encyclopedia of Biodiversity
  21. ↑ Pontier, D., E. Natoli, L. Say et F. Debias, « The diet of feral cats (Felis catus L.) at five sites on the Grande Terre, Kerguelen archipelago », Polar Biology, vol. 25, no 11,‎ , p. 833–837 (DOI 10.1007/s00300-002-0424-5, lire en ligne)
  22. ↑ Nogales, Martin, Tershy et Donlan, « A review of feral cat eradication on islands », Conservation Biology, vol. 18, no 2,‎ , p. 310–319 (DOI 10.1111/j.1523-1739.2004.00442.x, lire en ligne)
  23. ↑ Cat eradication from Ascension Island. Petsaspests.blogspot.com (2014-01-23). Retrieved on 2015-11-01.
  24. ↑ Fan, Kuang et Feng, « Cats protecting birds revisited », Bull Math Biol, vol. 67, no 5,‎ , p. 1081–106 (PMID 15998496, DOI 10.1016/j.bulm.2004.12.002)
  25. ↑ Hanna et al., « Island mammal extinctions are determined by interactive effects of life history, island biogeography and mesopredator suppression », Global Ecology and Biogeography, vol. 23, no 4,‎ , p. 395–404 (DOI 10.1111/geb.12103)
  26. ↑ (en) Gabriel Popkin, « Feral cats help some endangered mammals survive, report says », The Sydney Morning Herald,‎ (lire en ligne, consulté le )
  27. ↑ (en) « Up against rats, rabbits and costs », The Sydney Morning Herald,‎ (lire en ligne)
  28. ↑ Fears for sub-antarctic island plagued by rabbits. ABC News (15 July 2006).
  29. ↑ Draper, Michelle and La Canna, Xavier (14 January 2009) Cat kill devastates Macquarie Island. Nine News
  30. ↑ Controversy on feral cat removal on Macquarie Island. Petsaspests.blogspot.com.es (2013-05-14). Retrieved on 2015-11-01.
  31. ↑ (en) Laura Beavis et Linda Hunt, « Macquarie Island declared pest free after 7-year eradication program », sur abc.net.au,
  32. ↑ Kobilinsky, « Rats! Feral cats fail at urban rodent control », The Wildlife Society (consulté le )
  33. ↑ Parsons, Banks, Deutsch et Munshi-South, « Temporal and Space-Use Changes by Rats in Response to Predation by Feral Cats in an Urban Ecosystem », Frontiers in Ecology and Evolution,‎ (DOI 10.3389/fevo.2018.00146, lire en ligne, consulté le )
  34. ↑ Solly, « Cats Are Surprisingly Bad at Killing Rats », SMITHSONIANMAG.COM, Smithsonian Magazine (consulté le )
  35. ↑ Charlie LeDuff, « Up, Down, In and Out in Beverly Hills: Rats », The New York Times,‎ (lire en ligne)
  36. ↑ "North Side’s 47th Ward Using Feral Cats To Catch Rats", CBS Chicago, 28 June 2012.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

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Anatomie
Santé
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Autre
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