Peter Townsend

Peter Wooldridge Townsend
Peter Townsend en 1940.
Naissance	22 novembre 1914 Rangoon, Raj britannique
Décès	19 juin 1995 (à 80 ans) Saint-Léger-en-Yvelines, France
Allégeance	Royal air force
Grade	Group Captain
Années de service	1933 – 1956
Conflits	Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Ordre royal de Victoria Ordre du Service distingué Distinguished Flying Cross
Famille	épouses: 1) Rosemary Pawle (div.) 2) Marie-Luce Jamagne enfants: Giles Townsend (du 1er lit) Hugo Townsend (du 1er lit) Marie-Françoise Townsend (du 2ème lit) Pierre Townsend (du 2ème lit) Isabelle Townsend (du 2ème lit)

Peter Wooldridge Townsend, né le 22 novembre 1914 à Rangoon en Birmanie britannique et mort le 19 juin 1995 à Saint-Léger-en-Yvelines en France, est un pilote britannique, héros de la Seconde Guerre mondiale et officier de la RAF. Il fut écuyer du roi George VI de 1944 à 1952 puis de la reine Élisabeth II en 1952–1953.

Éléments biographiques

Peter Townsend est le fils du lieutenant-colonel Edward Copleton Townsend et de Gladys Hatt-Cook, tous deux membres de la landed gentry du Devon.

Il fait ses études à l'Haileybury and Imperial Service College de Hertford HeathHertford Heath (Hertfordshire) et entre à la Royal Air Force en 1933.

Marié le 17 juillet 1941 à Hadham dans le Hertfordshire en Grande-Bretagne, avec Cecil Rosemary Pawle (9 mai 1921 - 27 février 2004). Deux fils naîtront de cette union :

• Giles Townsend (1942- 2015), devenu président de la Cambridge Bomber and Fighter Society ;
• Hugo Townsend (1945-), qui épousa la princesse Yolande de Ligne (16 juin 1964-), fille d'Antoine, prince de Ligne et de la princesse Alix de Luxembourg.

Ils divorcent en novembre 1952.

Rosemary Pawle se remarie en deuxièmes noces avec John de László (fils du peintre Philip de László), puis en troisièmes noces (en 1978) avec John Pratt, 5^e marquis Camden.

Promu Group Captain le 1^er janvier 1953, Peter Townsend connaît une idylle avec la princesse Margaret, sœur cadette de la reine Élisabeth II. Mais étant divorcé, il ne peut pas l'épouser, et leur liaison provoque beaucoup de controverses au début des années 1950.

En 1959, il épouse à Bruxelles Marie-Luce Jamagne, fille de commerçants belges catholiques de Brasschaat, avec qui il a eu trois enfants, Marie-Françoise, Pierre et Isabelle.

Il a été l'un des nombreux conseillers militaires du film La Bataille d'Angleterre tourné en 1969.

Townsend meurt en 1995 à Saint-Léger-en-Yvelines, village des Yvelines où il vivait depuis plus de vingt ans. Il est inhumé dans le petit cimetière surplombant le bourg.

Distinctions

• Commandeur de l'Ordre royal de Victoria
• Ordre du Service distingué
• Distinguished Flying Cross.

Dans la série télévisée The Crown (2016), son rôle est interprété par Ben Miles.

Galerie

• 
  Pierre tombale de Peter Townsend au cimetière de Saint-Léger-en-Yvelines
• 
  Squadron Leader Townsend descend de son Hurricane, juillet 1940.

Ouvrages

• Terre mon amie, La table ronde, 1959.
• Un duel d'aigles. RAF contre Luftwaffe, Robert Laffont, collection L'Histoire que nous vivons, 1969.
• Le dernier empereur, Robert Laffont, 1977.
• Le hasard et les jours. Autobiographie, Robert Laffont, collection Vécu, 1978.
• Nostalgia Britannica, Plon, 1994.
• "L'enfant de Nagazaki", JC Lattès, 1984.

Liens externes

• (en) Biographie
• « Peter Townsend » (présentation), sur l'Internet Movie Database

Bibliographie

•  Jose Luis de Vilallonga, Gold gotha, Seuil, 1973
• Norman Barrymaine et Françoise Cousteau (trad. de l'anglais par), L'Histoire de Peter Townsend, Gallimard, coll. « L'Air du Temps », 1960, 288 p. (ISBN 9782070204595).