Sœur Sourire

Sœur Sourire

Informations générales

Surnom	Sœur Luc-Gabriel Luc Dominique The Singing Nun
Nom de naissance	Jeanne-Paule Marie Deckers
Naissance	17 octobre 1933 Bruxelles Belgique
Décès	29 mars 1985 (à 51 ans) Wavre Belgique
Activité principale	Religieuse, chanteuse
Genre musical	Chanson populaire
Instruments	Guitare
Années actives	1963-1985
Labels	Philips

Sœur Sourire est le nom de scène de Jeanne-Paule Marie (dite Jeanine) Deckers, en religion sœur Luc-Gabriel, une religieuse et chanteuse belge née le 17 octobre 1933 à Bruxelles et morte à Wavre le 29 mars 1985.

Entrée chez les dominicaines en 1959, elle connaît un succès mondial (Europe, Amérique, Océanie, Afrique du Sud) en 1963 avec ses chansons, notamment son tube Dominique qu'elle écrit, compose et interprète au profit de son ordre. Cette chanson de langue française se classe numéro 1 des ventes de disques aux États-Unis pendant tout le mois de décembre 1963. Sœur Sourire réussit également à classer deux albums de langue française dans les meilleurs ventes d'albums américaines : l'album Sœur Sourire (The Singing Nun) se classe numéro 1 pendant 10 semaines au Billboard 200 en 1963 et 1964, et l'album Sa joie, ses chansons (Her Joy, Her Songs) se classe 90ème en 1964. Ces performances sont inégalées pour des albums en langue française dans ce pays. Nommée pour 4 Grammy Awards américains en 1964, dont celui de meilleure chanteuse, elle remporte celui de la meilleure chanson religieuse.

Ayant quitté les ordres, elle tente une nouvelle carrière à partir de 1967 sous le nom de Luc Dominique, sans retrouver le succès de ses débuts. Poursuivie par l'administration fiscale belge, elle finit par se suicider en 1985.

Une jeune sœur fondue de musique

Jeanine Deckers connaît une jeunesse qu'elle qualifie elle-même de "morne", marquée par une mère autoritaire et conservatrice et par un père soumis à sa femme. Après avoir tenté sans succès de devenir professeur de dessin, elle entre dans l'ordre catholique des dominicaines en 1959, où elle devient sœur Luc-Gabriel au couvent de Fichermont, à Waterloo. Très vite, elle se fait apprécier des autres sœurs du couvent pour ses compositions musicales.

Sa hiérarchie décide de lui faire enregistrer un disque et négocie un contrat avec la maison de disques Philips, mais ni son nom, ni son image ne doivent apparaître sur les pochettes de disques. Le pseudonyme « Sœur Sourire », dont Jeanine dira plus tard qu'elle le trouvait ridicule, est choisi par un panel d'auditeurs-test ; il reste la propriété des contractants  : son éditeur et son couvent. En vertu de ses vœux de pauvreté et d'obéissance, Jeanine accepte que les droits normalement dévolus à l'auteur-compositeur-chanteur reviennent à la maison de disques et au couvent.

Succès international

Sa chanson Dominique, dédiée à saint Dominique, fondateur de l'ordre dominicain dont elle fait partie, obtient rapidement un très grand succès en Europe :

« Dominique, nique, nique
S'en allait tout simplement,
Routier pauvre et chantant.
En tous chemins, en tous lieux,
Il ne parle que du Bon Dieu,
Il ne parle que du Bon Dieu. »

Elle se classe notamment dans les 10 meilleures ventes de singles (45 tours) en Norvège (2^e), en Irlande (4^e), au Danemark (4^e), aux Pays-Bas (6^e), en Allemagne (7^e) et au Royaume-Uni (7^e) durant l'année 1963.

Ce succès européen conduit Philips à sortir son single (45 tours) et son album aux États-Unis. Les radios américaines diffusent régulièrement les ballades de la sœur, en particulier après la mort du président Kennedy, créant un engouement inédit dans ce pays pour des chansons en langue étrangère. Le single (45 tours) Dominique se classe numéro 1 des ventes américaines pendant les 4 semaines du mois de décembre 1963, alors que son album Sœur Sourire (The Singing Nun) se classe numéro 1 des ventes d'albums (Billboard 200) pendant 10 semaines de décembre 1963 à février 1964 et est finalement détrôné de la première place par le premier grand album américain des Beatles.

Le 5 janvier 1964, Sœur Sourire passe à la principale émission musicale de la télévision américaine le Ed Sullivan Show : le présentateur Ed Sullivan lui-même et son équipe se déplacent au couvent de Fichermont pour rencontrer la sœur. En 1966, un film américain, Dominique (The Singing Nun), est consacré à son histoire avec Debbie Reynolds dans le rôle-titre : les chansons de la sœur y sont interprétées dans des traductions en langue anglaise.

Le tube Dominique rencontre un succès équivalent dans les autres pays du monde anglophone, se classant à la 1^re place des ventes de singles (45 tours) au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Australie et à la 5^e place en Afrique du Sud.

Au début de l'année 1964, la sortie du single en Amérique Latine suscite l'engouement du public : il se classe numéro 1 des ventes au Mexique et numéro 2 en Argentine et en Uruguay.

Toutefois, son deuxième album, Sa joie, ses chansons sorti au cours de l'année 1964, ne rencontre pas le même succès que son premier album et aucun tube significatif n'en est issu. L'album se classe 90^e au Billboard 200 américain, performance très appréciable pour un album entièrement chanté dans une autre langue que l'anglais, mais qui fait pâle figure face aux ventes de l'album de 1963.

Pendant ce temps en Belgique, Jeanine Deckers reprend des études et essaie, à grand peine, comme en témoigne son journal intime, de s'intéresser à la théologie en suivant des cours à l'Université catholique de Louvain. En juillet 1966, convaincue de son absence de vocation et considérant la vie au couvent comme anachronique, elle quitte les ordres.

Une seconde carrière musicale

Le contrat signé avec Philips lui interdisant d'utiliser le pseudonyme qui l'avait rendue célèbre, c'est sous le nom de Luc Dominique que Jeanine tente de poursuivre sa carrière. Elle écrit des titres très engagés par lesquels elle s'en prend aux mères, aux hommes (qu'elle juge violents et dominateurs), à l'Église catholique romaine et au conservatisme (Les Con-conservateurs) et défend la pilule contraceptive (La Pilule d'or, en 1967) .

Le succès de ses disques, très modeste, donne raison à un de ses titres de l'époque, Je ne suis pas une vedette. Dans la chanson Luc Dominique, elle explique que sœur Sourire est morte :

« Elle est morte, sœur Sourire,
Elle est morte, il était temps. »

Son niveau de vie, très irrégulier, est néanmoins suffisant  : elle tire ses revenus de ses écrits, de ses disques, des cours de guitare ou encore d'un travail auprès d'enfants autistes. En 1976, elle tente un retour aux États-Unis, mais elle n'intéresse plus personne. En 1981, elle participe à la sortie de la version remixée de son tube Dominique pour le label Scalp Records dirigé par Gilles Verlant, disque qui ne rencontre aucun écho public.

Jeanine Deckers se passionne pour les nouvelles approches de la théologie (entre Vatican II et Mai 1968), cherche à inventer pour elle-même et pour son amie Annie Pécher une nouvelle voie religieuse, qui se situe entre la vie régulière et la vie séculière. Elle refuse par ailleurs à l'époque de se considérer comme homosexuelle : le rapport qu'elle entretient avec Annie Pécher est souvent décrite comme une relation mère-fille. Selon la biographie de Sœur Sourire écrite par Catherine Sauvat, les deux femmes ont bel et bien eu des relations sexuelles, mais uniquement au bout de plusieurs années de vie commune.

Dettes et fin tragique

Tombe de Jeanine Deckers et de sa compagne au cimetière de Wavre.

Les services fiscaux belges réclament à Jeanine Deckers les fortunes qu'auraient dû lui rapporter les ventes de Sœur Sourire, et restent sourds à ses explications. Jeanine fait alors appel à son ancien couvent et à son ancienne maison de production Philips. Si les sœurs lui remettent ce qu’elles estiment être sa part (l'aidant notamment à acquérir son appartement de Wavre, à la condition qu’elle cesse de dénigrer la congrégation et qu’elle signe un document pour solde de tout compte), Philips, qui avait touché 95 % des dividendes ne fait rien.

Confrontée à une dette importante et ses intérêts accumulés, Jeanine et son amie, Annie Pécher, thérapeute d'enfants autistes, sombrent dans une dépression que l'alcool et les médicaments ne font qu'aggraver. Toutes deux finissent par se suicider ensemble le 29 mars 1985.

Ironie du sort, au jour de son suicide, la SABAM avait récolté à son insu 571 658 francs belges, soit largement plus que sa dette de 99 000 francs belges.

Nominations et récompenses aux Grammy Awards

Année	Travail nommé	Récompense	Résultat
1964	Ses performances vocales	Meilleure chanteuse Pop	Nommée
1964	Soeur Sourire The Singing Nun (album)	Album de l'année	Nommé
1964	Dominique	Enregistrement de l'année	Nommé
1964	Dominique	Meilleure chanson religieuse	Remporté

Ses publications

1968 : Vivre sa vérité, sous le pseudonyme Luc Dominique, Paris, Desclée

Quelques chansons

• Alléluia
• Avec toi
• Bain de soleil
• Cantique de l'amitié
• Complainte pour Marie Jacques
• Croquis
• Dame beauté
• Dominique
• Entre les étoiles
• Fleur de cactus
• Jésus comme nous
• Je ne suis pas une vedette
• Je te bénis seigneur
• La pilule d'or
• Les façades
• Les grands débiles
• Les moutons pelés
• Les pieds des missionnaires
• Ma petite muse
• Mets ton joli jupon
• Pentecôte renouveau
• Plein ton esprit dans ma guitare
• Plume de radis
• Prière de l'humour
• Prière en couleurs
• Résurrection
• Sur la route de ma vie
• Tous les chemins
• Un moustique... tique... tique...
• Une fleur

Adaptation cinématographique

Deux films biographiques ont retracé la vie de sœur Sourire :

• en 1966, Dominique (The Singing Nun), film américain d'Henry Koster, sorti dans la foulée des succès américains de la sœur, avec Debbie Reynolds dans le rôle titre, et la participation du célèbre présentateur de télévision américain Ed Sullivan. Harry Sukman est nommé pour l'Oscar de la meilleure adaptation musicale lors de la 39^e cérémonie ;
• en 2009, Sœur Sourire, film franco-belge de Stijn Coninx, sorti 24 ans après sa mort, où elle est incarnée par Cécile de France.

En 2009, la chanson Dominique est utilisée dans la série télévisée Skins (série télévisée, 2007). En 2012, la chanson Dominique est utilisée dans la série télévisée American Horror Story - Asylum avec dans les rôles principaux : Jessica Lange, Sarah Paulson, Evan Peters, Lily Rabe, Zachary Quinto et James Cromwell.

Adaptation théâtrale

• Marie Destrait, Sœur Sourire, Éditions BELA (SACD), Bruxelles, 2005. La pièce a été créée en 2005 au Théâtre du Méridien à Bruxelles.

Bibliographie

• (fr) Florence Delaporte, Sœur Sourire, brûlée aux feux de la rampe, Plon, Paris, 1996 (ISBN 2-259-18412-X)
• (nl) Luc Maddelein et Leen van den Berg, Sœur Sourire. Zie me graag, Davidsfonds, Louvain, 2005 (ISBN 90-5826-330-4)
• (fr) Luc Maddelein et Leen van den Berg, Sœur Sourire : Journal d'une tragédie, Luc Pire, Bruxelles, 2005 (ISBN 2-87415-483-0) [présentation en ligne]
• (en) D.A. Chadwick et Florence Delaporte, Music from the Soul: The Singing Nun Story, PublishAmerica, 2005 (ISBN 1-4137-5076-1)
• (fr) Claire Guezengar, Sister Sourire : Une pure tragédie, Léo Scheer, Paris, 2009 (ISBN 978-2-7561-0161-3) [présentation en ligne]
• (fr) Catherine Sauvat, Sœur Sourire, Jean-Claude Gawsewitch, Paris, 2009 (ISBN 978-2-3501-3168-9)

Voir aussi

• Janet Mead (en)
• Marie-Claire Pichaud
• Père A-M. Cocagnac
• Père Duval
• Jean-Claude Gianadda