Molasse
Une molasse désigne un ensemble de roches sédimentaires, essentiellement détritiques, et post-orogéniques, s'accumulant dans des bassins d'avant-pays, en périphérie des chaînes de montagnes. Les molasses sont souvent des grès à ciment de calcaire argileux, parfois de couleur verte à cause de la glauconie. Ils incorporent aussi régulièrement d'épais niveaux conglomératiques. Ce sont généralement des roches friables, tendres et perméables, formant des reliefs modérés.
Étymologie
L'origine du terme molasse est discutée[1]. Il proviendrait du mot meule car ce grès non altéré constitue une excellente pierre pour faire des meules à aiguiser, toutefois, il pourrait aussi provenir du latin mollis (« mou »), la molasse génèrant des reliefs mous.
Définition
Les molasses sont fréquemment accumulées dans des bassins flexuraux (créés par la flexure de la lithosphère sous le poids de la chaîne de montagnes en cours de formation) et sont souvent reprises par les chevauchements les plus externes de l'orogenèse. À la différence des flyschs, qui s'accumulent en domaine marin profond, les molasses sont des sédiments marins peu profonds (littoraux), voire continentaux.
Exemples
Orogenèse hercynienne
- Synclinal de Namur.
- Bassins molassiques carbonifères dans l'Ardenne
Orogenèse alpine
À la suite de la collision alpine à la transition Éocène-Oligocène, une large dépression crustale se forme sur la plaque européenne (domaine delphino-helvétique). La sédimentation détritique marine profonde (flysch s.l.) est progressivement remplacé par des dépôts molassiques à l'Oligocène supérieur, qui s'étendront jusqu'au Miocène.
- Bassin d'avant-pays nord alpin (
France / 
Suisse / 
Allemagne / 
Autriche) : c'est le principal bassin d'avant-pays lié à l'orogenèse alpine. Il est constitué d'une série de bassins intermédiaires qui sont d'ouest en est : le bassin savoyard, le plateau suisse et le bassin molassique d'Allemagne et d'Autriche. - Bassin d'avant-pays sud alpin (
Italie) : il correspond actuellement à la plaine du Pô - Plateau de Valensole ( France)
- Plateau de Chambaran ( France)
Orogenèse pyrénéenne
- Sédiments du Paléogène dans le sud du bassin d'Aquitaine
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Conglomérat Mio-pliocène à Moustiers-Sainte-Marie, bassin molassique de Valensole -
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Usage
La molasse est notamment utilisée en construction comme matériau pour la production de parpaings utilisés pour l'édification de bâtiments. Ils surmontent généralement une assise en calcaire de couleur blanche à jaune crème ce qui confère aux monuments une teinte bi-tons. Elle est aussi la matière privilégiée des décors sculptés à l'époque médiévale dans la région lémanique grâce à sa faible dureté.
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Murs de la cathédrale de Lausanne construits en molasse ; usée au premier plan, rénovée au second plan. Notez l'assise en calcaire de teinte plus claire à la base. -
Chevet de l'église du prieuré de Meillerie, XIIIe siècle. -
Console d'une des travées de la galerie est de l'abbaye d'Abondance, représentant un petit acrobate souriant, XIVe siècle.
Annexes
Notes et références
- Alain Foucault, Jean-François Raoult, Fabrizio Cecca et Bernard Platevoet, Dictionnaire de Géologie, Dunod, , 8e éd., 416 p. (ISBN 978-2-10-059735-2), p. 270.
