kilo

kilo (symbole k) est le préfixe du système international d'unités (SI) qui représente 10³ soit mille.

Étymologie

Proposé par l'Académie des sciences, le préfixe kilo a été officialisé en France par la loi du 7 avril 1795. Il provient du grec χίλιοι, mille.

Applications

Le kilomètre vaut 1 000 mètres, le kilovolt 1 000 volts, etc. Le mot « kilohm » est un exemple d'élision du préfixe comme « mégohm » et « hectare ».

Le symbole k qui représente le préfixe kilo doit normalement être en minuscule (pour éviter de le confondre avec le K majuscule représentant le kelvin, unité de base SI pour la température).

Le K (majuscule) est parfois utilisé (à tort) soit pour le préfixe kilo, soit à la place du symbole Ki (voir ci-dessous le cas de l'informatique), ce qui contribue à entretenir la confusion. Ces deux utilisations sont donc à éviter.

Le symbole k n'a de sens que lorsqu'il est accolé à un symbole d'unité. Exemples :

• km : symbole du kilomètre ;
• kg : symbole du kilogramme ;
• kK : symbole du kilokelvin.

et par extension :

• k€ : abréviation de 1 000 euros ;
• kF : abréviation de kilofrancs pour un millier de francs français.

Dans la langue courante, kilo est utilisé comme synonyme de kilogramme.

Cas de l'informatique

Afin de permettre aux informaticiens de manipuler facilement des préfixes basés sur des puissances de 2¹⁰ = 1024 et pour éviter de les confondre avec les préfixes SI qui sont eux des puissances de 1000, la Commission électrotechnique internationale a préconisé dans une norme de 1998 le préfixe binaire kibi (symbole Ki) et demande qu'on utilise le kibioctet (symbole Kio) ou le kibibyte (KiB) pour représenter 1 024 octets (ou bytes). Le symbole Ko (avec un K majuscule) doit par contre être évité.

Voir aussi

• Classe Kilo est une classe de sous-marins construits en Union soviétique puis en Russie.
• Kilo est le mot redondant associé à la lettre K dans l'alphabet radio normalisé par l'OACI.
• kilogramme, kilomètre, etc.