Station spatiale

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La Station spatiale internationale en novembre 2009.

Une station spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est une installation spatiale en orbite ou déposée sur un astre, ne disposant pas de moyens de propulsion autonomes ou ne disposant que de moyens de propulsion réduits, et destinée à assurer une ou plusieurs missions déterminées avec une certaine permanence.

Jusqu'à présent, seules des stations spatiales destinées à être en orbite terrestre basse ont été construites. Elles sont désignées comme « stations orbitales ».

Les stations spatiales sont conçues pour rester en orbite de quelques semaines à plusieurs années. La seule station encore en activité est la Station spatiale internationale. Les stations précédentes étaient celles des programmes soviétiques Almaz, Saliout et Mir, la station spatiale américaine Skylab ainsi que les stations chinoises Tiangong 1 et Tiangong 2.

Particularités

Les stations spatiales se distinguent des autres engins spatiaux, comme la navette spatiale, par le fait qu'elles peuvent rester en orbite de nombreuses années. Elles sont également incapables de retourner sur Terre et ont une capacité de changement de trajectoire qui se limite à éviter des débris spatiaux.

Alors que les satellites artificiels sont mis sur orbite en une seule fois, les stations spatiales, en raison de leur taille importante, sont généralement divisées en modules. Ces derniers sont mis sur orbite un par un et assemblés dans l'espace.

Utilités

Les premières stations spatiales (MOL et Almaz) ont été étudiées pour des missions d'espionnage[1]. La dernière station à usage militaire était Saliout 5 du programme Almaz[2] (1976-1977).

Les stations spatiales sont actuellement principalement utilisées pour effectuer des expériences en impesanteur, comme :

  • l'étude des effets de l'impesanteur sur les êtres vivants
  • la validation de certains équipements destinés à effectuer des voyages spatiaux
  • la mise en place d'expériences de physique fondamentale
  • la fabrication de matériaux composites

De Soyouz 11 à Saliout 1, tous les records de durée en impesanteur ont été réalisés à bord de stations spatiales. Le record de durée en continu pour une même mission est de 437,7 jours détenu par Valeri Poliakov à bord de la station Mir de 1994 à 1995. Jusqu'en 2009, trois astronautes avaient bouclé des missions de plus d'une année, tous à bord de Mir.

Historique

Les stations spatiales ont été envisagées au moins depuis 1869 lorsqu'Everett Hale écrivit un article à propos de « navires lunaires » dans le mensuel Atlantic[3].

Plus tard, Constantin Tsiolkovski et Hermann Oberth envisagèrent eux aussi des stations spatiales[3].

En 1929, Hermann Noordung publie The Problem of Space Travel. Ce texte resta populaire pendant près de 30 ans.

En 1951, dans le Collier's Weekly, Wernher von Braun publie ses croquis d'une station spatiale en forme de roue[3].

Types

À l'heure actuelle (2010), il existe deux types de station spatiale : les stations monolithiques et les stations modulaires.

Stations monolithiques

Description d'une station spatiale dans The Problem of Space Travel (1929) d'Hermann Noordung.
(Légende: Aufzugschacht: Ascenseur arbre. K: câble électrique à un observatoire extérieur. Kondensatorrohre: tubes du condenseur. S: sas. Treppenschacht: escalier. Verdampfungsrohr: tuyaux de la chaudière).

Les stations des programmes Saliout et Skylab ont été « monolithiques », c'est-à-dire destinées à être construites et lancées en une seule pièce, leur équipage les rejoignant plus tard. Ces stations contiennent généralement tous leurs approvisionnements et équipements expérimentaux lors de leur lancement. Lorsque les expériences et l'approvisionnement arrivaient à leur terme, elles étaient considérées comme ayant rempli leur mission et étaient abandonnées.

À partir de Saliout 6 et Saliout 7, on ajouta deux terminaux d'amarrage afin de permettre la visite d'un second équipage amenant avec lui un nouveau véhicule spatial (pour des raisons techniques, les véhicules spatiaux Soyouz ne pouvaient rester plus de quelques mois en orbite en sécurité, même en étant mis hors tension[réf. nécessaire]). L'ajout des terminaux permit à un équipage d'utiliser la station en permanence. Skylab fut également équipé de deux terminaux d'arrimage, comme toutes les stations de deuxième génération, mais l'un d'eux ne fut jamais utilisé. La présence d'un second terminal sur les nouvelles stations permit au véhicule spatial de ravitaillement Progress de s'arrimer à la station pour apporter du ravitaillement nécessaire aux missions de longue durée. Avec TKS, ce concept fut étendu brièvement à Saliout 7 avant d'être abandonné. Le test servit à prouver la faisabilité des stations modulaires. Les stations Saliout suivantes furent une transition entre les stations monolithiques et les stations modulaires.

Stations modulaires

Le second type, Mir et la Station spatiale internationale (ISS), sont les stations modulaires : une unité centrale est d'abord lancée et des modules additionnels, généralement avec un rôle spécifique, lui sont ajoutés plus tard (sur Mir, ils étaient généralement lancés indépendamment alors que pour l'ISS, ils étaient, en majorité, apportés par la navette spatiale). Cette méthode permet une plus grande flexibilité en opérations, ainsi que de se passer d'un lanceur à usage unique très puissant. Ces stations sont également conçues dès le départ pour un approvisionnement extérieur fourni par la logistique, ce qui permet d'allonger leur durée de vie au prix d'un lancement de ravitaillement régulier.

Fiabilité

Ces stations ont quelques problèmes qui limitent leur fiabilité à long terme, tels que le taux de recyclage[Quoi ?] très bas, un niveau élevé de radiations.... Certains de ces problèmes peuvent causer inconfort et problèmes de santé sur le long terme.

Les futurs habitats spatiaux devront résoudre ces problèmes pour pouvoir être occupés sur le long terme. Certains projets peuvent même accueillir un très grand nombre de personnes, essentiellement des « villes spatiales », où les gens pourront construire leur propre maison. Aucun de ces projets n'a encore vu le jour, car actuellement le coût de fabrication et de mise en service d'une station même petite n'est finançable que par les États, lesquels n'ont à ce jour aucun intérêt géostratégique à créer de telles stations résidentielles.

Un moyen de diminuer ce coût, serait de construire un grand nombre de fusées (économie d'échelle), d'employer des fusées réutilisables, d'utiliser les ressources in-situ ou encore, d'utiliser un ascenseur spatial.

Structure

Habitat végétal avancé sur la Station spatiale internationale

Une station spatiale est un système complexe avec beaucoup de sous-systèmes interdépendants :

  1. Structure
  2. Générateur électrique
  3. Contrôle thermique
  4. Détermination et contrôle de l'attitude
  5. Propulsion et navigation orbitales
  6. Automation et robotique
  7. Ordinateurs et communications
  8. Supports environnementaux et de survie
  9. Installations pour l'équipage
  10. Transports des équipages et du fret

Stations passées, présentes et futures

(les dates se réfèrent aux périodes pendant lesquelles elles étaient habitées)

  • Stations spatiales Saliout (URSS, 1971-1986)
    • Saliout 1 (1971, 1 équipage et un amarrage raté)
    • DOS-2 (1972, échec du lancement)
    • Saliout 2/Almaz (1973, panne 2 jours après le lancement)
    • Cosmos 557 (1973, brûle lors de sa ré-entrée 11 jours après le lancement)
    • Saliout 3/Almaz (1974, 1 équipage et un amarrage raté)
    • Saliout 4 (1975, 2 équipages et un autre planifié n'acheva pas sa mise en orbite)
    • Saliout 5/Almaz (1976–1977, 2 équipages et un amarrage raté)
    • Saliout 6 (1977–1981, 16 équipages (5 de longue durée, 11 de courte durée et un amarrage raté)
    • Saliout 7 (1982–1986, 10 équipages (6 de longue durée, 4 de courte durée et un amarrage raté)
  • Skylab (États-Unis, 1973–1974, 3 équipages)
  • Mir (URSS/Russie, 1986–2000, 28 équipages de longue durée)
ISS : Station Spatiale Internationale.

Après le désorbitage de Mir en 2001, l'ISS était la seule de ces stations encore en orbite. Elle est continuellement occupée depuis le 30 octobre 2000. Tiangong 1 et Tiangong 2 l'ont rejointe le 29 septembre 2011 et le 15 septembre 2016, respectivement.

Statistiques des stations spatiales habitées

Station spatiale Image Lancement Ré-entrée Jours de fonctionnement Total équipage
et visiteurs 		Visites Masse
(kg)
En orbite Occupée Habitée Non habitée
Saliout 1 19 avril 1971
01:40:00 UTC 		11 octobre 1971 175 24 3 2 0 18 425
Skylab 14 mai 1973
17:30:00 UTC 		11 juillet 1979
16:37:00 UTC 		2 249 171 9 3 0 77 088
Saliout 3 25 juin 1974
22:38:00 UTC 		24 janvier 1975 213 15 2 1 0 18 000-19 000[4]
Saliout 4 26 décembre 1974
04:15:00 UTC 		3 février 1977 770 92 4 2 1 18 500[5]
Saliout 5 22 juin 1976
18:04:00 UTC 		8 août 1977 412 67 4 2 0 18 000-19 000[6]
Saliout 6 29 septembre 1977
06:50:00 UTC 		29 juillet 1982 1 764 683 33 16 14 19 000
Saliout 7 19 avril 1982
19:45:00 UTC 		7 février 1991 3 216 816 26 12 15 19 000
Mir 19 février 1986
21:28:23 UTC 		23 mars 2001
05:50:00 UTC 		5 511 4 594 137 39 68 124 340
ISS 20 novembre 1998 en orbite Modèle:Age en jours Modèle:Age en jours 295 57 44 344 378
Tiangong 1 29 septembre 2011
13:16:03 UTC 		2 avril 2018 Modèle:Age en jours 27 6 2 0 8 506
Tiangong 2 15 septembre 2016 19 juillet 2019 Modèle:Age en jours 30 2 1 0 8 500
  • Statistiques ISS : état au 21 juillet 2010

Stations spatiales non-habitées ou ayant échoué

Station spatiale Image Lancement Ré-entrée Jours en orbite Masse
(kg)
DOS-2 29 juillet 1972
Échec de l'insertion en orbite terrestre 		29 juillet 1972 0 18 425
Saliout 2 4 avril 1973 28 mai 1973 54 18 500[7]
Cosmos 557 11 mai 1973 22 mai 1973 11 19 400[8]
Genesis 1 12 juillet 2006 en orbite Modèle:Age en jours 1 360
Genesis II 28 juin 2007 en orbite Modèle:Age en jours 1 360

Autres stations spatiales

Notes et références

  1. ↑ M.O.L., Almaz, Des espions dans l'espace - documentaire diffusé sur Arte le 2 septembre 2008
  2. ↑ (en) Russian Space Stations, document de la NASA de 1997, en ligne sur Wikisource.
  3. ↑ a b et c (en) Boy's Life September 1989 The First Space Station
  4. ↑ (en) Description générale de Saliout 3 dans le NSSDC, sur le site de la NASA.
  5. ↑ (en) Description générale de Saliout 4 dans le NSSDC, sur le site de la NASA.
  6. ↑ (en) Description générale de Saliout 5 dans le NSSDC, sur le site de la NASA.
  7. ↑ (en) Description générale de Saliout 2 dans le NSSDC, sur le site de la NASA.
  8. ↑ (en) |Description générale de Cosmos 557 dans le NSSDC, sur le site de la NASA.

Sources

Voir aussi

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Articles connexes

v · m
Opérationnelles
Retirées du service
URSS et Russie
États-Unis
Chine
Planifiées
Annulées
Projets individuels
Fusionnées dans l'ISS
Études
Concepts
1 : Jamais occupée, 2 : Échec au lancement, 3 : Partie du programme militaire Almaz
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