Fendeur de bois

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Ne doit pas être confondu avec Fendeuse de bûche.

Fendeur de bois
Recueil des modes de la cour de France :
Le Fendeur de Bois (XVIIe siècle)
Présentation
Autres appellations
(Vx) Merrandier,
(Act.) Fendeur/Fendeuse de merrains.
Secteur
Métiers voisins
Compétences
Compétences requises
Bonne connaissance du bois, habileté manuelle, endurance
Diplômes requis
CAP/BEP en industries du bois,
apprentissage
Fonction
Contraintes
Postures à tensions musculaires,
Vigilance
Pénibilité
Activité physique soutenue
Risques
Accidents
Codes
CNP (Québec)
9431
ROME (France)
H2205

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Un fendeur de bois, anciennement merrandier, et à notre époque fendeur ou fendeuse de merrains, est un professionnel du bois dont l'activité consiste à fendre — et non scier — dans la longueur des segments de troncs de bois dur (chêne principalement), des grumes, et à les travailler afin d'obtenir des douelles pour la tonnellerie. Il s'agit d'un très vieux métier qui a suivi l'évolution des techniques au cours des âges, et qui correspond en France au XXIe siècle à un emploi qualifié dans un secteur économique très actif.

Des origines au début du XXe siècle : un artisanat traditionnel[modifier | modifier le code]

Définition[modifier | modifier le code]

Sous l'Ancien Régime, le Dictionnaire de la langue françoise, ancienne et moderne de Pierre Richelet, définit ainsi un fendeur de bois  : « un homme qui gagne sa vie à fendre du bois. Le fendeur ne se sert pour fendre du bois que d'un maillet, de coins de fer, & d'une hache »[1].

Selon le Dictionnaire du monde rural (1997) de Marcel Lachiver, un fendeur est un « ouvrier qui fend du bois, des ardoises, des billes de bois de chêne ou de châtaignier pour fabriquer du merrain qui ne se scie pas »[2].

Histoire[modifier | modifier le code]

Il est probable que la fabrication des tonneaux — et donc des douelles nécessaires à cette fabrication — remonte à des époques très anciennes, les traces de leur existence en Gaule romaine au Ier siècle apr. J.-C. étant déjà nombreuses[3].

photo d'une pierre tombale sculptée en forme de tonneau posé sur le côté.
Pierre tombale romaine sculptée en forme de tonneau, utilisée pour la sépulture d'un vigneron, IIIe siècle apr. J.-C., région d'Alentejo, Portugal.

Il est néanmoins difficile de trouver des indices écrits de l'existence du métier de fendeur de merrains avant le XVIIe siècle : un contrat signé en 1665 à Valençay, dans le Berry (France), entre le marchand de bois Moreau et une maîtresse de forges stipule que celle-ci ne pourra utiliser le bois d'une coupe qu'après « que ledit Moreau aura tiré le bois propre à faire sciage, écarissage et fendage »[4].

Autre témoignage, un demi-siècle plus tard, de ce métier transmis par un apprentissage coûteux, durant jusqu'à cinq années[5] et utilisant des outils de valeur : en Angoumois, le , Jean Breton, « garçon fendeur », cède par un acte notarié à son frère Marc, maître fendeur[a], tous ses droits mobiliers et immobiliers « pour demeurer quitte envers ledit Marc, son frère, de ce quil luy pouvoit debvoir pour luy avoir montré et enseigné le mestier de fendeur […], moyennant en outre que ledit Marc a délivré ce jourd’huy audit son frère tous les outils qu’il se servoit pour sondit métier de fendeur »[4].

Un homme torse nu frappant, avec un très gros maillet tenu à deux mains, sur un coin enfoncé dans un tronc horizontal à ses pieds.
J.-F. Millet (1814-1875), Le fendeur de bois.

Au XIXe siècle, la franc-maçonnerie a bien intégré la corporation des fendeurs, comme en témoigne ce « cantique coignard[b] », chant maçonnique non dénué de doubles sens, tiré du Rituel de la Maçonnerie forestière[6], recueilli en 1881[7] :

Les Fendeurs

Mes chers amis, braves fendeurs,
Que la hache rassemble,
Est-il de plaisirs plus flatteurs
Que de bien fendre ensemble ?
Aimons et buvons,
Chantons et fendons,
C'est notre loi suprême ;
Dans ces sombres lieux,
À qui fend le mieux,
Donnons le diadème.

Selon le bois, un bon fendeur,
Ménage son adresse.
Les uns veulent de la raideur.
D'autres de la souplesse.
Toujours, à droit fil,
Posez votre outil,
Si vous voulez bien fendre ;
Le coin bien trempé,
Bien mis, bien frappé,
Le bois devra se rendre. […]

Le chêne résiste souvent ;
Tant mieux pour la victoire.
Les fendeurs, comme les amants,
Sont amis de la gloire.
Que l'outil, d'abord,
Caresse le bord
De l'écorce revêche ;
Le coin s'affermit,
Le bois s'attendrit
Et le fendeur fait brèche. […]

— Déterré en la Forêt Ducale d'Elbeuf dans la vente Saint-Nicolas, au Pied du Hêtre.
photo en noir et blanc de deux hommes debout dans une forêt, l'un prêt à fendre un morceau de tronc, l'autre mettant en forme une douelle avec une plane.
Californie vers 1900 : deux fendeurs travaillant avec départoir et plane du bois de cèdre pour faire des tavaillons, dans des conditions analogues à celles décrites pour la France.

Jusqu'au début du XXe siècle, le métier s'exerce essentiellement dans la forêt elle-même, où les fendeurs abattent des chênes et débitent leurs troncs en segments afin de confectionner les douelles. Ils vivent alors continuellement dans la coupe, sur le « chantier », après avoir construit leur loge, cabane temporaire faite de branches et de fougères où ils abritent leur nourriture et leurs outils, et où ils dorment sur un lit de paille et d'herbe[8],[9]. Les fendeurs travaillent à deux hommes de la même famille, ordinairement un père et son fils ou deux frères[8].

Pendant la saison de la fende (hiver et temps des moissons exclus), les journées de travail peuvent durer jusqu'à dix-huit heures, commençant avant le jour par le sciage d'un tronc en sections dont l'amorce est repérée au toucher (des entailles ayant été pratiquées la veille), pour durer jusqu'à la nuit tombée, en finissant la mise en forme des douelles devant la loge, à la lumière d'un feu de bois. En contrepartie de cette existence dure et de ce travail très qualifié, les fendeurs sont bien rétribués, mieux que les paysans, et peuvent se constituer « un petit bien » pour leurs vieux jours[8].

Description[modifier | modifier le code]

L'activité du fendeur ne doit pas être confondue avec celle du scieur de long : il ne s'agit pas d'obtenir des planches en sciant dans la longueur un billon (une section de tronc) de chêne, mais de fendre celui-ci en deux moitiés en écartant les fibres sans les trancher à l'aide de coins et d'un merlin, pour diviser de même ces moitiés en quartiers avec un grand départoir et un lourd maillet de bois[10]. Ces quartiers sont ensuite taillés avec principalement une plane pour obtenir la douelle ; celle-ci, du fait de la technique mise en œuvre, sera imperméable, contrairement à une planche. Pour 3 m3 de grume, on obtient environ 1 m3 de merrain[11].

  • Un homme assis devant une presse en bois tire à lui une plane pour mettre en forme une pièce de bois.
    Exemple d'utilisation d'une plane.
  • photo d'un homme appuyé sur un genou qui utilise un départoir en le frappant avec maillet pour fendre un billot.
    Un petit départoir en action (ici, réalisation de tavaillons).
  • Croquis montrant en coupe la composition d'un tronc de chêne, et la disposition des rayons et des anneaux de croissance dans un quartier et dans une douelle.
    Coupes d'un tronc, d'un quartier et d'une douelle : rayons (perméables) et anneaux de croissance (imperméables).
  • Schéma montrant en coupe les lignes selon lesquelles le tronc est fendu en quartiers puis les quartiers coupés pour obtenir une douelle.
    Lignes de fendage et de découpe permettant d'obtenir une douelle étanche.
  • Schéma montrant une douelle en coupe et de profil avec les côtés extérieurs légèrement convexes.
    Douelle pour tonneau terminée : vues en coupe et profil (la surface extérieure est légèrement convexe dans les deux sens).

XXe et XXIe siècles : intégration au monde industriel[modifier | modifier le code]

Photo d'un tronçon de chêne fendu avec un coin enfoncé par une fendeuse hydraulique.
Segment de tronc fendu avec le coin d'une fendeuse hydraulique.

La demande de douelles de qualité, indispensables à la confection de fûts de chêne pour la vinification haut de gamme et la production de cognacs de prestige, ne s'est pas démentie et reste élevée en France[12] ; ainsi le métier continue d'avoir sa place dans la filière bois, tout en suivant les progrès des techniques et de l'outillage ainsi que l'évolution de la réglementation concernant les conditions de travail : au XXIe siècle la confection des douelles est réalisée dans l'entreprise nommée merranderie à l'aide de machines comme la fendeuse hydraulique, mais l'habileté du fendeur reste toujours requise[13]. La profession est répertoriée officiellement sous le nom de « Fendeur / Fendeuse de merrains », et fait l'objet d'une fiche ROME dans la catégorie « Première transformation de bois d’œuvre » sous le code H2205[14], où l'on peut trouver à la rubrique Compétences spécifiques : « Fendre une grume à merrain ». Une fiche métier qui détaille l'ensemble de l'activité « Fendeur / Fendeuse de merrain », publiée initialement par l'Agence nationale pour l'emploi (ANPE), est également disponible en 2023 sur des sites de travail temporaire[15].

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Les termes de garçon fendeur et de maître fendeur signent l'existence d'une corporation déjà bien établie et organisée de façon officielle.
  2. ↑ Coignard est un ancien surnom courant de bûcheron : c'est le cogneur c'est-à-dire celui qui manie la cognée, la hache.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Pierre Richelet, « Dictionnaire de la langue françoise, ancienne et moderne », .
  2. ↑ Marcel Lachiver, Dictionnaire du monde rural : Les mots du passé, Paris, Fayard, , 1766 p. (ISBN 2-213-59587-9, lire en ligne), p. 770.
  3. ↑ Élise Marlière, « Le tonneau en Gaule romaine », Gallia, no 58 « La viticulture en Gaule »,‎ , p. 181-201 (lire en ligne, consulté le ).
  4. ↑ a et b Sébastien Jahan et Emmanuel Dion, Le peuple de la forêt : Nomadisme ouvrier et identités dans la France du Centre-Ouest aux Temps modernes, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », , 280 p. (ISBN 2-86847-728-3, lire en ligne), Le chantier sylvestre, p. 57-72.
  5. ↑ Stéphane Lembré, « I. L’apprentissage des métiers (XVIIIe siècle) », dans Histoire de l'enseignement technique, Paris, La Découverte, coll. « Repères », , 128 p. (ISBN 978-2-7071-8244-9, DOI 10.3917/dec.lembr.2016.01 Accès payant, lire en ligne), p. 11-22.
  6. ↑ Jean-Marie Ragon de Bettignies, Rituel de la Maçonnerie forestière : contenant tout ce qui a rapport à la charbonnerie et à la fenderie, Nîmes, Lacour-Ollé, (1re éd. 1861), 48 p., [reproduction fac-similé] (ISBN 9782750436902).
  7. ↑ Anonyme, « Les fendeurs », sur Miscellanees.com, (consulté le ).
  8. ↑ a b et c Paul Delarue, « Vieux métiers du Nivernais : les fendeurs », Nouvelle revue des traditions populaires, Presses universitaires de France, t. 1, no 1,‎ , p. 22-30 (lire en ligne Inscription nécessaire, consulté le ).
  9. ↑ Photographie de fendeurs devant leur loge vers 1903 : « Fendeurs de merrains de génération en génération », sur Charlois.com, (consulté le ).
  10. ↑ Voir illustration dans cet extrait de : Gérard Boutet, Les Forestiers, vieux métiers des taillis et des futaies, Jean-Cyrille Godefroy, , 188 p. (ISBN 978-2-86553-098-4, lire en ligne).
  11. ↑ Madeleine Jaffeux et Marc Prival (préf. Maurice Robert), Artisans et métiers d'Auvergne : Bourbonnais Limousin Rouergue, Société d'ethnographie du Limousin, de la Marche et des régions voisines (Supplément au Bulletin n° 56-58), , 165 p.
  12. ↑ Marie Le Tutour, « Vin : visite guidée de la plus vieille fabrique de tonneaux de France », sur Capital.fr, (consulté le ).
  13. ↑ « Formations / Fendeur de merrains », sur Fédération nationale du bois (consulté le ).
  14. ↑ « IMT S’informer sur un métier Fiche métier - Première transformation de bois d'oeuvre (ROME : H2205) », sur Pôle emploi (consulté le ).
  15. ↑ « Fiches Métiers - Fendeur/fendeuse de merrains », sur staremploi.com (consulté le ).

Voir aussi[modifier | modifier le code]

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Articles connexes[modifier | modifier le code]

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