Canaux d'Amsterdam

Zone des canaux concentriques du XVIIe siècle à l'intérieur du Singelgracht *  UNESCO : Patrimoine mondial
Vue aérienne de l'Amstel et du réseau de canaux concentriques d'Amsterdam-Centre.
Coordonnées	52° 21′ 56″ nord, 4° 53′ 14″ est
Pays	Pays-Bas
Subdivision	Amsterdam, Hollande-Septentrionale
Numéro d’identification	1349
Année d’inscription	2010 (34e session)
Type	culturel
Critères	(i) (ii) (iv)
Superficie	198 ha
Zone tampon	491 ha
Région	Europe et Amérique du Nord **
Géolocalisation sur la carte : Europe Zone des canaux concentriques du XVIIe siècle à l'intérieur du Singelgracht Géolocalisation sur la carte : Pays-Bas Zone des canaux concentriques du XVIIe siècle à l'intérieur du Singelgracht Géolocalisation sur la carte : Amsterdam Zone des canaux concentriques du XVIIe siècle à l'intérieur du Singelgracht
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

Les canaux d'Amsterdam (surnommés la Venise du Nord) sont un réseau de canaux pittoresques du centre historique Amsterdam-Centre d'Amsterdam et de l'Amstel, aux Pays-Bas. Ils s'étendent sur un total de plus de 100 km, sur environ 65 hectares, avec quelque 1 500 ponts qui les traversent, reliant environ 90 îles.

Les quatre principaux canaux (Herengracht, Prinsengracht, Keizersgracht et Singel) sont surnommés la « courbure d'or » et sont construits aux XVII^e siècle pendant le siècle d'or néerlandais.

Les canaux d'Amsterdam sont un des hauts-lieux touristiques mondiaux, avec leurs bars, terrasses, brasseries, restaurants de cuisine néerlandaise, boutiques, galeries d’art, vélos, péniches, bateaux-mouches, maisons flottantes, maisons de canal, palais, musées et près de 1 550 bâtiments en architecture Néerlandaise classés aux monuments historiques des Pays-Bas.

Ils sont labelisés patrimoine mondial de l'Unesco, sous l'intitulé « Zone des canaux concentriques du XVII^e siècle à l'intérieur du Singelgracht » depuis le 14 juin 2010.

Les canaux patrimoine de l'UNESCO

Vue du ciel d'Amsterdam et du canal de la Mer du Nord.

Cet important réseau de canaux a contribué à assécher par drainage les marécages et lacs environnants d'Amsterdam (prononcé « Aeme Stelle Redamme » au Moyen Âge « barrage dans une zone humide) pour en faire des polders.

Ceux-ci se développent en une succession de demi-cercles concentriques autour du quartier du centre historique Amsterdam-Centre (Amsterdam-Centrum) et du palais royal d'Amsterdam de la place du Dam centrale, pour devenir un important port de commerce mondial au bord de la mer du Nord, ancêtre de l'actuel port d'Amsterdam du canal de la Mer du Nord.

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  Amsterdam-Centre, au XVIe siècle
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  Amsterdam-Centre, au XVIIe siècle
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  Carte des canaux et voies navigables

Un important dispositif de digues, barrages, stations de pompage, et écluses est mis en place depuis le XIVe siècle pour contrôler les zones inondables des marées, inondations, intempéries et tempêtes, tels que Afsluitdijk, Amsteldiepdijk, écluses d'Orange et canal de la Mer du Nord (un quart des Pays-Bas, dont Amsterdam, se trouve dans des polders en dessous du niveau de la mer).

Les deux plus anciens canaux encore existants Oudezijds Voorburgwal et Oudezijds Achterburgwal ont été construit au XIVe siècle, au centre de la cité médiévale. La construction de la ceinture de canaux (Grachtengordel) a débuté en 1612, au moment d'une importante expansion démographique et commerciale historique de la ville.

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Les quatre premiers canaux sont espacés entre eux par des bandes de terre de 80 à 150 mètres de largeur en moyenne, tandis que la distance entre le quatrième et le cinquième peut aller jusqu'à environ 550 mètres (limite nord du quartier de Jordaan). Ces canaux sont également reliés entre eux par d'autres qui leur sont perpendiculaires, comme : le Brouwersgracht, le Leidsegracht ou le Reguliersgracht.

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Ses maisons de canal hollandaises pittoresques et bâtiments historiques sont bâtis sur pilotis, avec un mélange d'architecture néerlandaise (baroque, néo-classique, Renaissance, pignon à volutes, et Art nouveau...).

Quelques principaux canaux

Singel

Marché aux fleurs flottant (bloemenmarkt).

Le Singel (qu'il ne faut pas confondre avec le Singelgracht) est le premier canal le plus proche du centre-ville et fit office de douve à la cité médiévale jusqu'en 1585, date à laquelle Amsterdam commença son expansion urbanistique. Il se jette à l'est dans l'Amstel au niveau du Muntplein et au nord-ouest dans l'IJ.

Le nom de Singel est un vieux mot néerlandais signifiant « cercle », que l'on peut rapprocher du terme allemand : umzingeln voulant dire « entourer ».

Il est réputé entre autres pour son marché aux fleurs flottant (bloemenmarkt).

Herengracht

La Courbure dans le Herengracht près du Nieuwe Spiegelstraat à Amsterdam (1672), par Gerrit Berckheyde.

Le Herengracht traduit par « canal des Patriciens » est le canal en partant du centre-ville qui se trouve le plus à l'intérieur parmi les trois principaux canaux. Il est prolongé à l'est par le Nieuwe Herengracht et se jette au nord-ouest dans le Brouwersgracht.

Il est très célèbre pour sa « courbure d'or » (Gouden Bocht) entre les ponts de la Leidsestraat et de la Vijzelstraat. Pour cela, il a souvent été représenté en peinture de l'âge d'or de la peinture néerlandaise du XVII^e siècle, notamment par le peintre Gerrit Berckheyde qui en a réalisé toute une série.

Les principales curiosités de ce canal sont le musée biblique, le cabinet des Chats qui est un musée d'art consacré à cet animal, le musée des sacs Hendrikje, le musée Willet-Holthuysen et le jardin botanique d'Amsterdam.

Keizersgracht

Le Keizersgracht en hiver.

Le Keizersgracht traduit par « canal de l'Empereur » est le troisième canal des quatre principaux en partant du centre-ville. C'est en l'honneur de l'empereur du Saint Empire Romain Germanique Maximilien I^er qu'il a été nommé ainsi. Il est prolongé à l'est par le Nieuwe Keizersgracht. Il se jette au nord-ouest dans le Brouwersgracht.

Les principales attractions de ce canal sont :

• l'Astoria, une maison de style Art nouveau ;
• l'Homomonument, un mémorial des homosexuels assassinés ;
• Onze Lieve Vrouwekerk qui est une église catholique ;
• l'immeuble Felix Meritis (en) ;
• Huis Marseille, un musée de la photographie ;
• le Musée Geelvinck-Hinlopen ;
• le Museum Van Loon (en) :
• le Fotografiemuseum Amsterdam (FOAM), un musée de la photographie.

Prinsengracht

Bâtiments sur le Prinsengracht.

Le Prinsengracht traduit par « canal du Prince » a été nommé ainsi en l'honneur du stathouder Guillaume I^er d'Orange-Nassau. C'est le plus long des quatre principaux canaux car celui se trouvant le plus à l'extérieur. Il est prolongé au nord-ouest par le Korte Prinsengracht et à l'est par le Nieuwe Prinsengracht.

On y trouve la Noorderkerk (l'église du Nord), Noordermarkt (marché du Nord), le Amsterdam Tulip Museum (en), la Maison Anne Frank, la Westerkerk (l'église de l'Ouest), l'Amstelkerk (en), De Duif (en) (l'église du prince).

Singelgracht

Le Singelgracht au coucher du soleil.

Le Singelgracht longe sur le côté extérieur l'Houfmankade, le Naussaukade, le Stadhouderskade et le Mauritskade. Sur le côté intérieur, il longe le Houfmankade, le Marnixkade, le Leidsekade, le Nicolaas Witsenkade, le Sarphatikade, la Spinozastraat et l'Alexanderkade.

Les principales curiosités sont le Paradiso qui est une salle de concert, la Heineken Experience, édifice de la célèbre marque de bière hollandaise Heineken, la Banque des Pays-Bas, le Tropenmuseum à proximité.

Mnémotechnique : une phrase, en hollandais, donne l'ordre des canaux : Piet Koopt Hoge Schoenen (« Pierre a acheté de grandes chaussures »). Pas néerlandophone, alors retenez cette formule en pensant à un dénommé Pekka qui est épuisé à courir les canaux, soit : « Pekka HS = PKHS » (pratique lorsque l'on se déplace dans ce secteur, sans plan).

Canaux du Jordaan

Il s'agit des canaux qui se situent dans le Jordaan, quartier qui constitue la partie occidentale du centre-ville d'Amsterdam entre le Singelgracht et le Prinsengracht. On peut ainsi citer du nord au sud : le Palmgracht (en), le Goudsbloemgracht (en), le Lindengracht (en), l'Anjeliersgracht (en), l'Egelantiersgracht, le Bloemgracht, le Rozengracht (en), le Lauriergracht, l'Elandsgracht (en), le Looiersgracht et le Passeerdersgracht.

Anciens canaux

Certains canaux d'Amsterdam ont été totalement ou partiellement comblés. Les plus célèbres sont :

• Le Damrak, situé entre la gare centrale d'Amsterdam et la place du Dam (comblé entre 1845 et 1883, sauf la partie au Nord de la bourse d'Amsterdam) ;
• Le Rokin (comblé entre 1934 et 1937, sauf la partie au Sud du Grimburgwal).
• Le Nieuwezijds Voorburgwal (comblé en 1867).
• Le Spuistraat, anciennement Nieuwezijds Achterburgwal (comblé en 1867).

Les autres canaux notables

• Le Kloveniersburgwal
• Le Oudezijds Voorburgwal
• Le Brouwersgracht
• L'Oudeschans
• Le Waalseilandsgracht
• Le Groenburgwal

Quelques évènements

• Fête du Roi (Pays-Bas)
• Festival des canaux (Grachtenfestival (en)) (festival de musique classique de 10 jours).
• Pride Amsterdam (en)

Au cinéma

Quelques scènes de films sont tournées dans les canaux d'Amsterdam, dont :

• 1971 : Les diamants sont éternels, de Guy Hamilton, film de James Bond 007 ;
• 2004 : Ocean's Twelve, de Steven Soderbergh ;
• 2014 : Nos étoiles contraires, de Josh Boone.

Voir aussi

• Maison de canal
• Architecture aux Pays-Bas
• Liste des canaux d'Amsterdam
• Liste des canaux des Pays-Bas
• Maîtrise des eaux aux Pays-Bas
• Liste du patrimoine mondial aux Pays-Bas
• Musée des Canaux (de) (grachtenmuseum)
• Monument national (Pays-Bas)
• Venise de l'Europe de Nord (en)
• Histoire d'Amsterdam (en)
• Port d'Amsterdam

Liens externes

• [vidéo] « Les canaux d’Amsterdam », sur YouTube
• [vidéo] « Amsterdam, le génie des canaux », sur YouTube