Macadam (route)

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Le macadam est une technique d'empierrement des chaussées développée par l'Écossais John Loudon McAdam (21 septembre 1756 - 26 novembre 1836).

Son principe est de procéder en couches successives de granulométries décroissantes : de gros éléments sont placés à la base, pour assurer la solidité, puis de plus petits pour combler les vides et enfin, en surface, une couche de matériaux finement concassés puis compactés vient « fermer » l'ensemble.

De plus, la chaussée étant dotée d'une pente transversale et si possible surélevée par rapport aux terrains voisins, elle se trouve à l'abri de l'eau, d'où moins de boue et une meilleure longévité.

L'invention de cette technique d'empierrement est disputée, et attribuée en France à Jean-Rodolphe Perronet, fondateur et premier directeur de l’École nationale des ponts et chaussées (1708 - 1794).

Par la suite, l'étanchéité de surface a été améliorée par imprégnation de bitume ou de goudron. Plus tard encore, les chaussées macadamisées ont été revêtues de béton de goudron nommé tarmacadam ou tarmac en anglais (tar signifie goudron). Le goudron de houille, dérivé du charbon est maintenant remplacé par du bitume, dérivé du pétrole, mais dans le langage courant on continue à parler de revêtement en goudron.

Par extension, le terme macadam est aujourd'hui employé, à tort, dans ce dernier sens.