Abbaye de La Clarté-Dieu (Saint-Paterne)

Données clés
Diocèse	Archidiocèse de Tours
Patronage	Notre-Dame
Numéro d'ordre (selon Janauschek)	DCXXXIII (633)
Fondation	1240
Dissolution	1791
Abbaye-mère	Abbaye de Cîteaux
Lignée de	Abbaye de Cîteaux
Abbayes-filles	Aucune
Congrégation	Ordre cistercien
Protection	Inscrit MH (2006); Classé MH (2011)
Coordonnées	47° 36′ 05″ N, 0° 27′ 23″ E
Pays	France
Province	Touraine
Département	Indre-et-Loire
Commune	Saint-Paterne-Racan
Site	http://www.abbaye-clartedieu.fr/

L’abbaye Notre-Dame de La Clarté-Dieu est une ancienne abbaye cistercienne, fondée par les moines de Cîteaux, et qui était située sur le territoire de la commune de Saint-Paterne-Racan, en Indre-et-Loire.

Histoire

Fondation

L'abbaye est fondée en 1240 par les moines de l'abbaye de Cîteaux dont c'est la vingt-cinquième et dernière fille directe ; la décision de fonder cette abbaye revient à Pierre des Roches, évêque de Winchester^[2], qui lègue à l'ordre cistercien 3 000 écus d'or à cet effet^[4]. Comme la tradition cistercienne le voulait, c'est un groupe de douze moines (référence aux douze apôtres du Christ) qui vient fonder l'abbaye ; il arrive sur place le 22 juillet 1240^[5].

Moyen Âge

Les bâtiments souffrent beaucoup des ravages de la Guerre de Cent Ans. Le 11 février 1364, Amaury de Trôo pille et incendie l'abbaye^[4]. Les moines sont contraints de se réfugier chez un châtelain voisin en 1383, lors d'une nouvelle attaque^[5].

Aux XVII^e et XVIII^e siècles

L'abbaye est partiellement rebâtie aux XVII^e et XVIII^e siècles. En 1693, l'aile ouest, abritant les bâtiments communs (cuisine, réserve, etc.) est retravaillée, une partie réutilisée comme pigeonnier. En 1733, le logis du prieur (et non celui de l'abbé commendataire) est rebâti à son tout. La date inscrite sur le bâtiment (1714) semble être erronée^[5]. La dégénérescence de la vie monastique est cependant réelle, comme dans l'immense majorité des établissements monastiques de l'époque : l'abbaye ne compte que sept moines en 1704, et quatre à la veille de la Révolution^[4].

L'abbaye après les moines

Après la Révolution française, l'abbaye, vendue le 3 juin 1791 comme bien national, est acquise par le fermier général Jean-Baptiste Chicoyneau de Lavalette ; il la revend à son tour à Pierre-Jacques Hachin en 1793 ; le fils de ce dernier la cède en 1822 à Louis-François de Sarcé^[5], déjà propriétaire du château d'Hodebert. Sous ces divers propriétaires, l'abbaye est peu à peu détruite et ses matériaux réutilisés pour la construction de maisons des alentours. Sont épargnés par ces destructions le bâtiment des convers, le réfectoire et le pavillon du prieur^[2] : en effet, ils sont utilisés par le nouveau propriétaire en tant qu'exploitation agricole (et les caves en tant que champignonnière)^[6]. Au début du XXI^e siècle, l'abbaye bénéficie de certaines protections au titre des monuments historiques : une inscription en 2006 pour sa chapelle des étrangers et d'un classement en 2011 pour l'enclos monastique^[2].

L'abbaye

Il semblerait que l'abbaye ait été surdimensionnée (prévue pour accueillir une centaine de moines, convers compris) par rapport au nombre de moines qu'elle abrita réellement^[5]^,^[4]. Par exemple, l'abbatiale bâtie par les moines mesurait 57 mètres de longueur sur 20 mètres de largeur. Comme dans la plupart des abbayes cisterciennes, elle était orientée à l'est et située au nord du cloître. Au sud de ce dernier se trouve (conservé au XXI^e siècle) le dortoir des frères convers, dont la charpente date de 1274^[7].

Filiation et dépendances

La Clarté-Dieu est fille de l'abbaye de Citeaux.

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