Machairodontinae

Machairodontinae

Description de cette image, également commentée ci-après

Dinofelis barlowi (Metailurini), Homotherium serum (Homotherini), Smilodon populator (Smilodontini), et Machairodus kabir (Machairodontini) comparée à un humain de 1,8 mètre. À noter que certaines espèces illustrées n'ont pas vécu à la même période.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Clade	Synapsida
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae

Sous-famille

† Machairodontinae
Gill, 1872

Tribus de rang inférieur

• † Homotherini
• † Machairodontini
• † Metailurini
• † Smilodontini

Genres de rang inférieur

• incertae sedis
  • † Tchadailurus
• tribu des †Homotherini :
  • † Homotherium
  • † Amphimachairodus
  • † Nimravides
  • † Xenosmilus
  • † Lokotunjailurus
• tribu des † Machairodontini :
  • † Machairodus
  • † Miomachairodus
  • †Hemimachairodus
• tribu des † Metailurini :
  • † Adelphailurus
  • † Dinofelis
  • † Metailurus
  • † Pontosmilus
  • † Stenailurus
  • † Yoshi
• tribu des †Smilodontini :
  • † Megantereon
  • † Rhizosmilodon
  • † Smilodon
  • † Paramachairodus
  • † Promegantereon

Les Machairodontinés (Machairodontinae) ou tout simplement les Machairodontes, forme une sous-famille aujourd'hui éteinte, de très grands félins qui sont apparus au début du Miocène moyen (Langhien), il y a environ 16 millions d'années et ont totalement disparu au début de l'Holocène il y a seulement 10 000 ans.

Ce taxon se caractérise par le fait que ses représentants possèdes des canines anormalement grandes d'où le célèbre surnom de tigres à dents de sabres ou félins à dents de sabres. La sous-famille inclut le célèbre Smilodon et tout autre genre possédant des caractéristiques plus ou moins similaires au niveau des dentitions.

Étymologie

Ce mot vient du grec ancien μάχαιρα / mákhaira (« couteau ») et ὀδούς / odoús (« dent »).

Dents

Crâne d'Amphimachairodus comparé à un chat.

La sous-famille des Machairodontinae se divise en deux types, suivant que les dents ressemblaient à des poignards ou des cimeterres. Les félins à dents de poignard avaient des canines supérieures allongées et étroites et généralement un corps trapu. Les félins à dents de cimeterre possédaient des canines supérieures plus larges et plus courtes en même temps que, de façon typique, une forme plus souple et des pattes plus longues. Les félins aux dents les plus longues avaient souvent un rebord osseux qui dépassait de leur mandibule inférieure. Cependant, un genre, Xenosmilus, s’écartait de cette organisation car il possédait à la fois les membres vigoureux et lourds associés aux félins à dents de poignard et les canines vigoureuses des félins à dents de cimeterre.

Rapport avec les autres félins

L’appellation « tigres à dents de sabre » induit en erreur. Les Machairodontinés n’appartenaient même pas à la même sous-famille que les tigres, il n’existe aucune preuve que leur pelage ait été le même et ce vaste groupe d'animaux ne vivait et ne chassait certainement pas de la même façon que le tigre actuel. L'analyse de l'ADN publiée en 2005 a confirmé et clarifié l'analyse cladistique selon laquelle les Machairodontinés ont divergé de bonne heure des ancêtres des félins modernes sans se rapprocher d'aucune espèce féline actuelle.

L'appellation « chats à dents de sabre » est sans doute un anglicisme.

Habitat

On pense généralement que les Machairodontinae ont vécu seulement dans des secteurs froids au cours des glaciations. Alors que certains ont connu des conditions neigeuses pendant une période glaciaire, les Machairodontinés remontent aux climats plus chauds de l'Oligocène et leur diversification a été parallèle à la croissance de biomes herbacés ; ils se sont éteints seulement au cours des 10 000 dernières années. Toutefois, il est possible que les canines longues et recourbées de certains de ces félins aient servi à la manière de celles des morses, à savoir de dragues pour fouiller les fonds vaseux des rivières ou de piolets pour s'accrocher aux berges. Cela supposerait un habitat au moins partiellement aquatique pour les Machairodontinés, hypothèse qui ne devrait pas surprendre outre mesure (les tapirs passent beaucoup de temps dans l'eau, et pourtant rien dans leur anatomie ne le suggère). De plus, les actuels félins aquatiques, comme le Chat viverrin ont une morphologie rappelant celle des félins à dents de sabre (queue courte, silhouette trapue, tête allongée).

Techniques de chasse

Squelette de Machairodus aphanistus.

La méthode de chasse les Machairodontinés est vivement débattue. À l'origine on pensait qu'ils se servaient de leurs dents comme de poignards (ouvrant toutes grandes leurs mâchoires, découvrant leurs dents et s’en servant pour l’attaque). Cependant on n’y croit plus guère^{[réf. nécessaire]} car les dents, du fait de leur longueur, étaient fragiles, et en se débattant une proie de grande taille aurait pu facilement les endommager, ce qui aurait handicapé l’animal dans la chasse. Quelques spécialistes suggèrent que ces Felidae auraient tranché avec leurs dents le ventre de grands animaux et attendu ensuite qu’ils soient morts vidés de leur sang, mais là aussi le risque de briser les dents était toujours élevé. Cependant, quand le chat à dents de poignard mordait le cou d'un grand ongulé, la morsure pouvait couper toutes les artères et les veines, pendant qu’il s’agrippait à la trachée. Cette méthode aurait bien été risquée pour les dents si la proie s’était trop débattue, mais moins toutefois que la méthode du coup de poignard ; en mordant le cou, le félidé s’agrippait avec ses incisives et ses canines inférieures. Aussi, au cas où les Machairodontinae auraient chassé en bandes (il y a des preuves que c’était le cas, au moins pour certaines espèces), ils pouvaient immobiliser l'animal avant de le tuer par morsure.

Liste des sous-taxons

Sous-famille des † Machairodontinae

Tribu	Image	Genre	Espèce
Incertae sedis		† Tchadailurus Bonis et al., 2018	† T. adei
† Homotherini		† Amphimachairodus Kretzoi, 1929	† A. alvarezi † A. coloradensis † A. giganteus † A. kabir † A. kurteni
		† Homotherium Fabrini, 1890	† H. ischyrus † H. latidens † H. serum † H. venezuelensis
		† Lokotunjailurus Werdelin, 2003	† L. emageritus † L. fanonei
		† Nimravides Kitts, 1958	† N. catacopsis † N. galiani † N. hibbardi † N. pedionomus † N. thinobates
		†Xenosmilus Martin et al., 2000	† X. hodsonae
†Machairodontini		† Hemimachairodus Koenigswald, 1974	† H. zwierzyckii
		† Machairodus Kaup, 1833	† M. alberdiae † M. aphanistus † M. horribilis † M. laskerevi † M. pseudaeluroides † M. robinsoni
		† Miomachairodus Schmidt-Kittler, 1976	† M. pseudaeluroides
† Metailurini		† Adelphailurus Hibbard, 1934	† A. kansensis
		† Dinofelis Zdansky, 1924	† D. aronoki † D. barlowi † D. cristata † D. darti † D. diastemata † D. paleoonca † D. petteri † D. piveteaui
		† Metailurus Zdansky, 1924	† M. boodon † M. major † M. mongoliensis † M. ultimus
		† Stenailurus	† S. teilhardi
		† Yoshi Spassov et Geraads, 2014	† Y. garevskii † Y. minor
† Smilodontini		† Megantereon Croizet et Jobert, 1828	† M. cultridens † M. ekidoit † M. hesperus † M. inexpectatus † M. microta † M. nihowanensis † M. vakhshensis † M. whitei
		† Paramachairodus Pilgrim, 1913	† P. maximiliani † P. orientalis † P. transasiaticus
		† Promegantereon Kretzoi, 1938	† P. ogygia
		† Rhizosmilodon Wallace et Hulbert, 2013	† R. fiteae
		† Smilodon Lund, 1842	† S. fatalis † S. gracilis † S. populator

Phylogénie

Le cladogramme suivant reprend les résultats des principales études phylogénétiques sur les Machairodontinae entre 1990 et 2013 :

†Machairodontinae

†Metailurini   †Dinofelis  † Dinofelis paleoonca † Dinofelis petteri † Dinofelis aronoki † Dinofelis barlowi † Dinofelis cristata † Dinofelis darti † Dinofelis diastemata † Dinofelis piveteaui  †Metailurus  † Metailurus boodon † Metailurus major † Metailurus mongoliensis † Metailurus ultimus  †Adelphailurus  † Adelphailurus kansensis  † Stenailurus  † Stenailurus teilhardi  †Yoshi  † Yoshi garevskii † Yoshi minor  †Tchadailurus  † Tchadailurus adei  †Smilodontini   †Megantereon  † Megantereon cultridens † Megantereon ekidoit † Megantereon whitei † Megantereon hesperus † Megantereon inexpectatus † Megantereon microta † Megantereon nihowanensis † Megantereon vakhshensis  †Smilodon  † Smilodon fatalis † Smilodon gracilis † Smilodon populator  †Rhizosmilodon  † Rhizosmilodon fiteae  †Paramachairodus  †Paramachairodus maximiliani †Paramachairodus orientalis †Paramachairodus transasiaticus  †Promegantereon  † Promegantereon ogygia  †Machairodontini   †Machairodus  † Machairodus alberdiae † Machairodus aphanistus † Machairodus horribilis † Machairodus laskerevi † Machairodus pseudaeluroides † Machairodus robinsoni  †Miomachairodus  † Miomachairodus pseudaeluroides  †Hemimachairodus  † Hemimachairodus zwierzyckii  †Homotherini   †Amphimachairodus  † Amphimachairodus kabir † Amphimachairodus kurteni † Amphimachairodus alvarezi † Amphimachairodus coloradensis † Amphimachairodus giganteus  †Nimravides  † Nimravides catacopsis † Nimravides galiani † Nimravides hibbardi † Nimravides pedionomus † Nimravides thinobates  †Lokotunjailurus  † Lokotunjailurus emageritus † Lokotunjailurus fanonei  †Xenosmilus  † Xenosmilus hodsonae  †Homotherium  † Homotherium ischyrus † Homotherium latidens † Homotherium serum † Homotherium venezuelensis

Cryptozoologie

Le témoignage de tribus au Tchad rapportent qu'ils auraient observé à plusieurs reprises, des félins possédant des longues canines. Il fut surnommé, le Tigre d'Ennedi et les cryptozoologues le décrivent comme l'un des derniers représentants des Machairodontinés.

Annexes

Article connexe

• Tigre d'Ennedi

Liens externes

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• (en) Référence Paleobiology Database : Machairodontinae Gill, 1872
• Référence Bernard Heuvelmans, Les félins encore inconnus d'Afrique, Ed. de l'Œil du Sphinx, 2007