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Nuage \nyaʒ\ vient du latin nubes du même sens.

Mars \maʁs\ venant du nom du dieu romain de la guerre (correspondant au dieu grec Ares).


Les nuages sur Mars sont un sujet encore assez inconnu, mais les recherches sur le thème se multiplient. La présence de nuages sur Mars, sans trace d’eau sur sa surface, nous questionne sur leurs apparitions. Cet objet martien est très intéressant puisqu’il est inattendu, et reste assez peu connu.

Il y a différents types de nuages sur Mars mais l’apparition de chacun des types est rare et ont besoin conditions parfaites pour se former. Chaque nuage apparaît selon une zone, périodes ou saisons différentes. Bien que les nuages soient aussi un objet terrestre, les nuages martiens n'ont rien avoir avec ceux de la Terre, ce qui pousse la curiosité et l’envie de comprendre ce phénomène.

Les nuages martiens[modifier | modifier le code]

Les nuages sur Mars ne sont pas une chose très commune, à cause de l'atmosphère pure et sèche martienne. La densité martienne est 1% de celle de la Terre. Du fait de cette atmosphère sèche et sans présence ou peu d'eau, les nuages dans le ciel de Mars ne sont pas un phénomène quotidien. Il y a de nombreux types de nuages martiens, certains sont plus rares que d’autres, et ont des composants différents. Ces nuages naissent pendant les différentes saisons martiennes et selon ces saisons les types de nuages qui apparaissent seront différents.[1]

Une année martiennes est bien plus longue qu’une année terrienne, elle dure deux fois plus longtemps que sur la planète bleu, puisque Mars met 687 jours à faire un tour complet autour du soleil, il faut savoir qu'unejournéemartienne dure environ 40 minutes de plus qu'une journée normale sur la planète bleu donc autour de 24 heures et 40 minutes. On peut aussi remarquer que les saisons sur Mars sont inégales car l'orbite de cette dernière est excentrique et sa vitesse n’est pas constante puisque plus Mars est proche du soleil plus sa vitesse augmente. De ce fait, dans l'hémisphère nord de Mars, l’automne dure 143 jours, le printemps environ 194 jours, pour l’été il dure 178 jours et pour l’hiver on en compte 154. Tout comme sur la terre pour l'hémisphère Sud les saisons sont inversées. Suivant les saisons l’apparence des nuages et leurs composantes peuvent différer et notamment l’origine de leurs apparitions vont varier selon ces facteurs. Les deux planètes sont aussi tout aussi différente en terme de température car Mars est plus éloigné du Soleil et avec une température moyenne de -63°C. Ainsi un jour sur Mars équivaut à seulement une demi-heure de plus qu'un jour sur Terre. Nous pouvons en déduire donc que la Terre tourne plus vite que Mars (107,218 km/h pour la Terre contre 86,676 km/h pour Mars).[2]

Dans l’atmosphère de la planète rouge on peut retrouver trois principaux types de nuages: les nuage blanc, bleu et jaunes.[3]

La plupart des nuages martiens flottent à environ 60km du sol et sont composés principalement d'eau glacée.

Les nuages irisés ou "mother of pearl" (nacre)[4][modifier | modifier le code]

Ces nuages irisés sont principalement faits de dioxyde de carbone gelé ou de glace carbonique. Ils sont formés sur une altitude plus froide et plus élevée. L'équipe de recherche de Curiosity ont découvert que ces nuages irisés survolent Mars plus haut que les autres nuages. La plupart des nuages martiens flottent à environ 60km du sol et sont composés principalement d'eau glacée. Ils sont principalement retrouvés ces nuages irisés sur la partie équatoriale de Mars dans sa période la plus froide c'est-à-dire quand Mars est le plus éloigné du Soleil. Cependant il y a un peu plus d'une année martienne le rover Curiosity a pu apercevoir ce phénomène bien plus tôt qu'usuellement.[5][6][7]

Une autre distinction de ces nuages est le fait qu'ils brillent. Cela pourrait être expliqué en raison des cristaux de glace dont ces nuages irisés sont remplis et qui permettent de refléter la lumière du soleil. De plus ces nuages irisés survole mars à une altitude plus hautes que les nuages martiens habituels.

Arsia Mons Elongated Cloud ou AMEC.[modifier | modifier le code]

Ce nuage se caractérise par une longue traînée lumineuse[8]. On appelle ce nuage Arsia Mons Elongated Cloud de part cette longue ligne nuageuse et du fait que l’on retrouve uniquement sur le volcan Arsia Mons.[9] Cette traînée est souvent retrouvée vers le volcan Arsia Mons, qui se trouve au Sud de Mars. Bien que ce nuage apparaisse et disparaisse au-dessus du volcan, les scientifiques s'accordent pour dire que ce volcan n'est pas la cause de sa formation. Ces derniers supposent que les interactions entre vents et reliefs de la région en sont la cause. Ce nuage renaît chaque année pendant la saison du solstice du Sud. Durant cette saison les jours sont les plus courts de l’année martienne, cette phase météorologique dure environ 80 jours. Arsia Mons apparaît uniquement le matin martien et revient le matin suivant tout au long de cette saison. Arsia Elongated Cloud se forme et se dissipe sur une période de plusieurs heures. Jusqu’à maintenant les scientifiques ont pu apercevoir un AMEC d’une longueur d'environ 1 800 km, il est principalement constitué d’eau glacée. Les scientifiques ont pu apercevoir le AMEC pour la dernière fois pendant le mois de Septembre et Octobre 2018. Ce nuage a pu être aperçu plus de 100 fois sur 5 missions spatiales depuis 1976 grâce à l'observation du Mars Express faite en 2015, 2012 et en 2009.

Nuage Barbe à Papa[modifier | modifier le code]

On peut retrouver ces nuages à l’apparence de Barbe à Papa dans l'atmosphère moyenne de la planète rouge, à environ 128 km au-dessus de la surface. Les chercheurs de l’Université du Colorado suggèrent que la formation de ces nuages particuliers est liée à la désagrégation de météorites[10]. Les nuages en forme de barbe à papa proviennent de météorites mourantes. Ce phénomène s'explique lorsque les météorites entrent dans l'atmosphère martienne, elles se brisent en très petites particules. Ainsi ce processus aide ces nuages barbe à papa à grossir et se former. Contrairement à la terre ou les nuages ont obligatoirement besoin de molécules d’eau pour pouvoir se condenser en très petite particule de sel de mer ou de poussière venant de l’air présent sur Terre. Mars ne possède aucune de ces caractéristiques. Les scientifiques pensent que ces nuages existent qu’ils ont été créés par la fumée laissée par ces météorites détruites durant leurs entrées dans l'atmosphère martiennes.[11] Ces découvertes aident à résoudre le mystère de comment des nuages vaporeux apparaissent au milieu de l'atmosphère, ce qui aide les scientifiques à comprendre le climat martien d’aujourd’hui et d’hier.

Nuages Cirrus[modifier | modifier le code]

Chaque jour, sur la planète Mars, une infime petite partie de vapeur d’eau retenue par l’atmosphère peut se condenser en cristaux d’eau glacé et former des nuages de type cirrus. Ce type de nuage de glace d’eau est connue depuis de nombreuses années et sont étudiés depuis des décennies. Toutes ses recherches ont permis de connaître la climatologie et leur formation ainsi que leurs propriétés. Malgré leur faible épaisseur, ils ont un impact évident sur les températures atmosphériques, affectant ainsi le climat martien.[12]

Nuage Mésosphériques[modifier | modifier le code]

Les nuages mésosphériques sur Mars, et l'identification de leur composition en glace de CO2 dans certaines observations (Montmessin et al. 2007), est un effort récent initié par la mission Mars Express, leur découverte ont suscité de nombreuses questions sur l’atmosphère martienne. L'atmosphère de la planète rouge est extrêmement fine aux altitudes mésosphériques (pression de bar).Ce processus de formation de nuages se situe à la frontière de l'espace et donc comparable aux nuages noctulucides terrestres.Les premières observations de couches de nuages mésosphériques de haute altitude sur Mars provenaient d'images de limbes et de profils de radiance sans aucune information sur la composition (Clancy et Sandor 1998 ; Clancy et al. 2007). Des couches similaires ont été observées en occultation (Montmessin et al. 2006b) et ont été attribuées à des nuages de glace de CO2 suite à l'apparition à proximité de poches atmosphériques sursaturées trouvées dans les relevés conjoints de température.[13]

Certaines observations ont permis d'extraire les propriétés des nuages de glace de CO2. Sur Mars, les nuages de cristaux qui sont formés d’un noyau de glace sont majoritairement fournis par la poussière omniprésente. Le rayon effectif des cristaux de glace présente une certaine dépendance diurne : de 0,5 m à 3 m pendant la journée et de 80 à 120 m pendant la nuit. pendant le jour et de 80 à 120 nm pendant la nuit. Bien que cela puisse révéler une réelle évolution diurne, il peut aussi être le résultat des méthodes d'observation. L'opacité des nuages diurnes peut dépasser 0,5 (à 1 m).

Il semble que les nuages soient plus enclins à se former dans la partie la plus froide de la mésosphère où une combinaison de marées thermiques se propageant (Gonzalez-Galindo et al. 2011) et d'ondes gravitationnelles est capable de générer des perturbations de température propices à la formation de cristaux de glace de CO2 à la formation de cristaux de glace de CO2 (Spiga et al. 2012). La condensation du CO2 participe aussi à la formation de calotte glaciaire.[14]


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  1. « Le rover Curiosity a vu de drôles de nuages briller sur Mars », sur Numerama, (consulté le )
  2. (en) Giles Sparrow, Shauna Edson, Mars Explore the Musteries of the Red Planet, DK, , 80 p., p.8, p.9
  3. (en) walter.macdonald2@gmail.com, « The Clouds of Mars », sur RASC, (consulté le )
  4. « APOD: 2001 April 17 - Colorful Water Clouds Over Mars », sur apod.nasa.gov (consulté le )
  5. (en) mars.nasa.gov, « NASA's Curiosity Rover Captures Shining Clouds on Mars », sur NASA Mars Exploration (consulté le )
  6. (en) « Curiosity Captures Shimmering, Iridescent Clouds on Mars », sur Digital Trends, (consulté le )
  7. Ashley Strickland CNN, « Curiosity rover spies colorful iridescent clouds on Mars », sur CNN (consulté le )
  8. (en) « Profile of the Arsia Mons Elongated Cloud », sur www.esa.int (consulté le )
  9. (en) European Space Agency, « Mars Express unlocks the secrets of curious cloud », sur phys.org (consulté le )
  10. (en-US) « How meteors create Mars' clouds | Earth | EarthSky », sur earthsky.org, (consulté le )
  11. (en) Nola Taylor Tillman published, « Meteor 'Smoke' May Spawn Cotton Candy Clouds on Mars », sur Space.com, (consulté le )
  12. A. Määttänen et F. Montmessin, « Clouds in the Martian Atmosphere », dans Oxford Research Encyclopedia of Planetary Science, Oxford University Press, (lire en ligne)
  13. Anni Määttänen et Franck Montmessin, Clouds in the Martian Atmosphere, (lire en ligne)
  14. A. Määttänen et F. Montmessin, « Clouds in the Martian Atmosphere », dans Oxford Research Encyclopedia of Planetary Science, Oxford University Press, (lire en ligne)