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Alfons Jean Ferdinand Marie Verwilghen[modifier | modifier le code]

Alphonse Jean Ferdinand Marie Verwilghen, né à Sint-Niklaas, en Flandre-Orientale, le 28 novembre 1862 et mort le 7 mars 1933, est baron, directeur de la banque de Waas à St-Niklaas, avocat, homme politique et présidera la Ligue démocratique belge.

Biographie[modifier | modifier le code]

Alphonse ou encore Alfons dans sa langue maternelle, le néerlandais, est le fils de Stanislas Jean François Verwilghen (1829-1907). Alfons épouse le 20 mai 1890 Mathilda Catharina Van den Broeck (1868). Ils eurent 10 enfants dont un décède peu après la naissance, deux autres fils décèdent pendant la première guerre mondiale au front de l’Yser, et un quatrième enfant décédé en 1923[1]. Il grandit sous l’égide d’un père et d’un grand-père ayant eu un parcours politique dont il suivit la voie. Son grand-père, Pierre-Antoine Verwilghen[2][3] (1796-1846), a ainsi lui aussi joué un rôle au sein de la société belge. En 1829, il se marie avec Jeanne Hemelaer (1800-1879). Ils ont deux fils : Stanislas né en 1829 et Joseph en 1836. C’est alors qu’en 1830, il est élu membre du Congrès National. Il a appartient plus précisément au groupe des catholiques progressistes. En juin 1831, il vote pour Léopold de Saxe-Cobourg et en juillet pour l'acceptation du traité des XVIII articles[4].

Quant au père d’Alphonse, Stanislas Jean François Verwilghen[5] (1829-1907), il obtient son doctorat en droit en tant que docteur en sciences politiques et sociales à l'Université catholique de Louvain (1856). Il sera diplômé avec distinction et mention honorable pendant l’année de 1854[6]. Il s'établit comme avocat à Sint-Niklaas (1856-1889). Il sera également président fondateur de la Banque Populaire du Pays de Waes, Verwilghen, Wauters et Cie. Ensuite en 1857, il est élu député catholique du district de Sint-Niklaas et occupe ce mandat jusqu'en 1898. Finalement, il sera membre de la chambre des Représentant de 1857 à 1898[7].

Etude[modifier | modifier le code]

Il fait ses études au petit séminaire à Sint-Niklaas. C’est à partir de 1881 qu’il rejoint l’Université de Louvain. Il sera membre de la commission de la Société générale[8]. Il est diplômé entant que docteur en droit et devient avocat au Barreau de Termonde[9].

Carrière politique[modifier | modifier le code]

functie naam Datering
werkend lid Confrérie van het Allerheiligste Sacrement, Sint-Niklaas (1695-) vanaf 1881
voorzitter Belgische Volksbond / Ligue Démocratique Belge (1891-120) 1917-1920
hoofdman Confrérie van het Allerheiligste Sacrement, Sint-Niklaas (1695-) 1917-1933
voorzitter Waasche Volksbank (1873-) Onbekend
beheerder Spaarbank der Christijke Werklieden / Banque d'Epargne des Ouvriers Chrétiens (1925-1935) Onbekend

[10]

En 1900, il est président du Conseil général de la Guilde des métiers de Neringen Sint-Niklaas.

En 1904, il est le premier président du Sint-Jozefsverbond Sint-Niklaas.

De 1917 à 1920, il est président de la Ligue démocratique belge.

En 1919, il est membre de conseil de surveillance de la coopérative centrale Gildenhuis Sint-Niklaas.

En 1920, il est délégué à l’Association électorale catholique de Sint-Niklaas. Président de la Fédération des Assurances Nationales Chrétiennes. Conseiller provincial et représentant de la province de Flandre orientale.

En 1931, il est délégué au bureau principal de l’Association électorale catholique[11].

La Ligue démocratique belge[modifier | modifier le code]

En 1917, Alphonse Verwilghen, préside la Ligue démocratique belge. Il succède à Arthur Verhaegen. Le 2 février 1891, la Ligue démocratique belge est fondée à Louvain. Elle aura pour objectif la coordination de l’organisation pour la gilde des métiers.

Alphonse Verwilghen, préside la Ligue durant 3 ans, son mandat fut donc très bref. En effet, il entra en fonction en 1917 alors que la Ligue disparaît en 1920 dû à la guerre mondiale. Il est donc le dernier président de celle-ci, malgré qu’il fut avant cela secrétaire de la Ligue. Bien que son mandat fut plus court que celui de ses prédécesseurs, il montra une détermination sans relâche dans sa volonté de sauver la Ligue.

En effet, le 21 janvier 1913, une délégation spéciale composée de Marbille, de Ponthière, Verwilghen, Senel et Jaminé vont réussir à convaincre Verhaegen d’assumer encore la présidence de la Ligue jusqu’au Congrès de 1914. C’est alors, qu’avec le décès de Verhagen, le 5 septembre 1917, qu’Alphonse Verwilghen et Cyrille Van Overbergh essaient de maintenir le mouvement en place[12].

N’importe quelle association, pourvu qu’elle adhère au slogan « religion, propriété et famille » constituait le fondement même du programme social de la Ligue. C’est alors qu’à partir de 1900, le profil de la Ligue se recentre autour intérêts des ouvriers. La Ligue est quant à elle dissoute en novembre 1920, pour céder la place à la Ligue Démocratique Chrétienne de Belgique, que la LNTC remplacera par la suite[13].

Représentant de la province de Flandre[modifier | modifier le code]

Alphonse Verwilghen, obtient le statut entant que député permanent de la Flandre. Il obtient également le statut de conseiller provincial et représentant de la province de Flandre orientale.

Il prend notamment des décisions au sein du conseil. En 1922, au conseil provincial de Flandre orientale, la subvention de l'Œuvre nationale pour la protection de l'enfance s'est avérée chaque année un sujet sensible. C’est alors que sur les conseils du catholique Alfons Verwilghen, une politique d'austérité sera menée et dont le conseil provincial adoptera en raison de la situation financière précaire après la Première Guerre mondiale. Il réduira ainsi le budget d'un demi-million[14]. Il est à noter qu’il fut un des députés les plus important de l’entre-deux-guerres.

Activités diverses[modifier | modifier le code]

Il est chef de clan « hoofdman », dans la confrérie « van het Allerheiligste Sacrament» de 1917 à 1933[15].  Cette association a pour but de promouvoir la dévotion au Saint-Sacrement. Celle-ci comprend 30 hommes maximum. La confrérie s’est poursuivie sans interruption jusqu’à nos jours[16].

Il est également directeur de la banque de Waas à St Niklaas[17], il succéda donc à son père. Il a été avant cela trésorier dans la société générale des étudiants[18].

Alfons était aussi avocat, mais il s’est montré présent dans d’autres domaines. Il était membre du “Derde Orde”, membre de la congrégation de “Onze-Lieve-Vrouw”, ainsi que président d’un groupement de travailleurs nommé “het Gildenhuis” - la maison dorée. Il était officier dans l’ordre de Léopold, et président d’une fraternité du sacrement H ou encore membre du comité paroissial de “Onze-Lieve-Vrouw" de Bijstand[19].

Carrière politique[modifier | modifier le code]

Verwilghen, se situe entant que politicien catholique. Il était très actif dans le parti catholique dont il faisait partie. Il est à noter, qu’à ce moment-là, la question de l’isolation du territoire nord-est de la Flandre orientale est à l’ordre du jour. Cette isolation serait alors compensée d'un tunnel sous l'Escaut et d'un canal reliant Burcht au canal Gand-Terneuzen. Pour des raisons pragmatiques, seul le canal sera finalement réalisé et ce dans une version minimaliste tel que prôné par Ferdinand Van de Wattyne. Verwilghen se plie à cette idée par crainte de ne rien avoir du tout. C'est le législatif qui décide et non le conseil provincial dont il fait partie. Il tente tout de même de s’opposer aux négociations avec le gouvernement, sauf qu’il ne sera pas suivi car les libéraux et socialistes seront en majorité. En 1931 il quitte alors le conseil provincial[20].

Concernant l’enseignement, Verwilghen qui prônait avant la guerre, la position dominante de l’enseignement catholique, a compris qu’il fallait faire des compromis suite à la victoire des socialistes en 1921. Il devient alors le défendeur de la "schoolvrede” (la paix entre les enseignements). Il défend la coexistence des deux systèmes ; l’enseignement catholique et l’enseignement officiel[21].

Verwilghen était pour un enseignement primaire et technique obligatoire et a mis les moyens financiers dans l’enseignement technique, ce qui le rapprochait du socialisme. Toutefois, les libéraux trouvaient qu’il gaspillait l’argent qui profitait surtout à l’enseignement libre. Verwilghen justifie sa vision de l’enseignement technique par le fait que ça apporte beaucoup à la classe ouvrière et produit dorénavant des ouvriers qualifiés. Il a d’ailleurs pour objectif de financer davantage l’enseignement, et plus précisément l'enseignement de l’industrie textile. Le savoir servira finalement l’économie et la prospection des gens. En effet, dès 1904, il s’opposera à la politique libérale et de non-intervention mais également à plusieurs reprises aux propositions sociales progressistes ainsi qu’à la réduction du temps de travail. Selon lui, pas le moindre usage n’a été rapporté d‘une possible exploitation des travailleurs en 1904[22].

Verwilghen était flamand. Il apportait donc son support aux festivités flamandes et au cours en néerlandais à l’université de Louvain mais il rejetait catégoriquement le “Nationalisme Flamand”. A partir de 1925, il devra non seulement se défendre contre des nationalistes flamands isolés mais également au sein de sa propre partie, ou des nationalistes pro-flamants catholiques qui sont dirigé par Paul Van Steenberge[23]. Les deux hommes n’ont pas la même vision. Premièrement, Verwilghen, pragmatique, était pour un bilinguisme en Flandre et ne voulait pas débattre de cette question purement politique au sein du conseil provincial, contrairement à Van Steenberge. Deuxièmement, il craignait que si la Belgique venait à disparaitre, la Flandre se perdrait, la Wallonie serait annexée à la France et la Colonie du Congo serrait aussi perdue. Cette discussion annonce la fin de carrière pour Verwilghen[22].

En 1929 suite aux élections, le parti catholique n'a plus la majorité absolue pour la première fois depuis 1860. Il déclare ne pas vouloir dévier de sa ligne politique afin de maintenir l’unité nationale. Dans la pratique, il restait le dirigeant même si ce n‘était pas le cas sur le papier. Il refuse tout compromis avec la vision nationaliste flamand de Paul Van Verwilghen va ensuite demander sa démission en 1929 malgré les tentatives de Thuysbaert de l’en dissuader[24].

Au départ, le socialiste De Block ne voulait pas qu’il ait un temps de réflexion. Il va par conséquent passer le dossier de l’électricité et de l’Escaut dont il était en charge à Van de Wattyne - deux dossiers mis en débat quand il les avait à sa charge[22].

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  1. Ann Van Gastel, « Signalement van: De fonteinen van de Oranjeberg: Politiek-institutionele geschiedenis van de provincie Oost-Vlaanderen van 1830 tot nu. Deel 3: ‘Met gezag bekleed’: Biografieën van negentiende–eeuwse beleidsmakers / Tony Vlacke, Jasmien Van Daele, Nico... », WT. Tijdschrift over de geschiedenis van de Vlaamse beweging, vol. 60, no 1,‎ , p. 59 (ISSN 0774-532X, DOI 10.21825/wt.v60i1.12872, lire en ligne, consulté le )
  2. Carl BEYAERT, Biographies des membres du Congrès Nationa, Bruxelles, , p. 10
  3. Patrick Gillard, Jean-Luc De Paepe, Christiane Raindorf-Gérard, Le Parlement belge 1831-1894, Bruxelles, Académie royale de Belgique,
  4. (nl) B. DE COCK, Zestig jaar onmondigheid van het volk, Sint-Niklaas, A.C.W, , p. 65-66
  5. « ODIS », sur www.odis.be (consulté le )
  6. Université catholique de Louvain, Annuaire de l’Université catholique de Louvain, Louvain, Vanlinthout, , p. 98
  7. « ODIS », sur www.odis.be (consulté le )
  8. Université catholique de Louvain, 1834-1884. Programme du cortège historique organisé à l’occasion du cinquantième anniversaire de la restauration de l’Université catholique, Louvain, imprimerie catholique de Charles PEETERS, , p. 43
  9. « ODIS », sur www.odis.be (consulté le )
  10. « ODIS », sur www.odis.be (consulté le )
  11. « ODIS », sur www.odis.be (consulté le )
  12. GERARD E., WYNANTS P.,, Histoire du mouvement ouvrier et chrétien en Belgique, Leuven, University Press, , p. 62-64
  13. International Association on Unemployment, Statuts de l'Association internationale et des sections nationales: membres du bureau, du Comité international et de la Direction des sections nationales, University of Minnesota, , p. 13
  14. (nl) LEHOUCQ N., De fonteinen van de Oranjeberg. Politiek-institutionele geschiedenis van de provincie Oost-Vlanderen van 1830 tot nu, Gent, Academia Press, , p. 283.
  15. « ODIS », sur www.odis.be (consulté le )
  16. (nl) « Confrèrie van het Allerheiligst Sacrament des Altaars - Wikipedia », sur nl.wikipedia.org (consulté le )
  17. (nl) Van Lerberghe, « Baron Alphonse Jean Ferdinand Marie VERWILGHEN (1862-1933) » Van Lerberghe genealogy » Genealogie Online », sur Genealogie Online (consulté le )
  18. Université catholique de Louvain, 1834-1884. Programme du cortège historique organisé à l’occasion du cinquantième anniversaire de la restauration de l’Université catholique, Louvain, imprimerie catholique de Charles PEETERS, , p. 44
  19. (nl) « België - Kennisgeving (Overlijdens) | 1800 », sur Geneanet (consulté le )
  20. (nl) T. VALCKE, J. VAN DAELE, N. WOUTERS, De fonteinen van de Oranjeberg. Politiek-institutionele geschiedenis van de provincie Oost- Vlanderen van 1830 tot nu, Gand, Academis Press, (lire en ligne), p. 566 à 580
  21. (nl) T. VALCKE, J. VAN DAELE, N. WOUTERS, De fonteinen van de Oranjeberg. Politiek-institutionele geschiedenis van de provincie Oost- Vlanderen van 1830 tot nu, Gent, Academia Press, , p. 566- 580.
  22. a b et c (nl) T. VALCKE, J. VAN DAELE, N. WOUTERS, De fonteinen van de Oranjeberg. Politiek-institutionele geschiedenis van de provincie Oost- Vlanderen van 1830 tot nu, Gent, Academia Press, , p. 127
  23. (nl) « Paul Van Steenberge », dans Wikipedia, (lire en ligne)
  24. (nl) N. LEHOUCQ, Politiek-institutionele geschiedenis van de provincie Oost-Vlanderen van 1830 tot nu, Gent, Academia Press, , p. 127