Robert A. Kehoe

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Page d’aide sur l’homonymie

Pour les articles homonymes, voir Kehoe.

Robert A. Kehoe
Biographie
Naissance
Décès
Nationalité
Formation
Activité
Autres informations
A travaillé pour

modifier - modifier le code - modifier WikidataDocumentation du modèle

Robert Arthur Kehoe ([ˈkiːhoʊ] ; 18 novembre 1893 - 24 novembre 1992) est un toxicologue américain et une figure dominante de la santé au travail[1],[2]. Travaillant pour le compte de l'industrie du plomb (y compris la fabrication d'essence au plomb et de batteries plomb-acide), Kehoe était le plus puissant partisan, doté d'une formation médicale, de l'utilisation du tétraéthylplomb comme additif dans l'essence[3].

Famille et éducation[modifier | modifier le code]

Robert Kehoe naît à Georgetown, le , de Jeremiah et Jessie Robert Kehoe.

Robert a étudié à l'université d'État de l'Ohio. Après avoir obtenu son diplôme à la faculté de médecine de l'université de Cincinnati en 1920, il est interne en pathologie à l'hôpital général de Cincinnati.

Peu de temps après avoir obtenu son diplôme de médecin, il épouse Lucille Marshall.

Santé professionnelle[modifier | modifier le code]

Alors qu'il était instructeur au département de physiologie de l'UC en 1924, il est engagé par Charles Franklin Kettering pour General Motors (GM) afin d'examiner les problèmes de santé liés à la production de tetraethyllead (TEL). En 1925, Robert Kehoe est devenu le conseiller médical en chef du fabricant de TEL, Ethyl Corporation, un poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite[4].

En 1930, il devient le directeur du tout nouveau laboratoire de physiologie appliquée de l'université de Cincinnati (UC) Kettering, le premier laboratoire universitaire consacré aux problèmes toxicologiques propres à l'industrie[5]. Le laboratoire était financé par les entreprises parties prenantes, GM, DuPont et Ethyl Gasoline Corporation.

Au laboratoire de Kettering, Robert Kehoe est chargé par DuPont de produire une étude dans le but de montrer que le cancérigène 2-Naphthylamine, alors largement utilisé par DuPont et dont il est démontré qu'il produisait des cancers chez neuf employés sur dix qui y étaient exposés, était sans danger[6]. Kehoe est nommé professeur de médecine industrielle à UC et a constitué une équipe interdisciplinaire pour étudier les questions de santé au travail.

Robert Kehoe effectue des recherches financées par l'industrie pendant des décennies[7]. L'une des personnes ayant participé à cette recherche est un co-autrice, Ivan F. Ferneau, qui, selon Kehoe, s'est vu administrer des quantités potentiellement dangereuses de plomb[8],[9],[10],[11].

De 1948 à 1968 au moins, Robert Kehoe est impliqué dans la Electric Storage Battery Company (plus tard ESB, Inc.) à Crescentville (Philadelphie)[12],[13],[14],[15],[16],[17],[18],[19],[20],[21].

La défense du plomb dans l'essence[modifier | modifier le code]

Travaillant au laboratoire de recherche GM à Dayton, Charles Franklin Kettering et son assistant Thomas Midgley Jr. étudient les agents anti-cognement des moteurs. En 1921, l'équipe dirigée par Midgley découvre la propriété antidétonante du TEL, qui élimine le cognement dans les moteurs à combustion interne, ce qui permet de les construire avec des taux de compression plus élevés. GM a déposé un brevet pour l'utilisation du TEL comme additif dans l'essence. En août 1924, après que la ExxonMobil découvre une méthode moins coûteuse pour synthétiser le TEL, elle s'est associée à GM pour créer l'Ethyl Gasoline Corporation afin de produire le TEL comme additif pour l'essence avec l'aide de DuPont[22]. Bientôt, les ouvriers des usines Ethyl tombèrent malades et un certain nombre d'entre eux moururent de saturnisme. Kettering engage Kehoe pour développer des protocoles pour les travailleurs manipulant le TEL. Kehoe est rapidement devenu le principal défenseur médical de la position selon laquelle l'utilisation de TEL dans l'essence est sûre et a gagné en importance en tant qu'expert de l'industrie lors des audiences du gouvernement et de la santé publique. Comme la quasi-totalité du soutien à la recherche concernant l'essence au plomb provenait de l'industrie, et que la plupart lui étaient acheminés, il a détenu "un monopole presque complet" sur les données pendant un demi-siècle[23]. Kehoe affirmait que la présence de plomb chez les humains et dans d'autres organismes était normale et que l'exposition à de faibles niveaux de plomb n'était pas nocive[24],[25].

Bien que le plomb soit connu pour sa haute toxicité depuis l'antiquité[26], les convictions de Robert Kehoe n'ont été sérieusement contestées qu'après la publication de Clair Patterson en 1965[27]. Patterson a soutenu qu'il y avait une contamination mondiale par le plomb et qu'elle avait commencé progressivement avec la révolution industrielle mais qu'elle s'était nettement accélérée une fois que l'essence au plomb était entrée sur le marché[23].

Lors d'une audition gouvernementale de 1966 présidée par le sénateur Edmund Muskie, Robert Kehoe a déclaré que son laboratoire "était la seule source de nouvelles informations (sur l'exposition au plomb)" et "avait une grande influence (aux États-Unis et à l'étranger) pour façonner le point de vue et les activités... de ceux qui sont responsables de l'hygiène industrielle et publique"[28].

Étant donné que l'essence au plomb avait été jugée « sûre » par le Surgeon General des États-Unis dans les années 1920 (voir ci-dessous), et que le plomb ambiant avait été « démontré » par les travaux de Robert Kehoe comme ne constituant pas un danger pour la santé publique au cours des décennies suivantes, il a fallu des années pour que les conclusions de Patterson modifient l'opinion dominante sur la toxicité du plomb ambiant. La validation de la réfutation des recherches de Robert Kehoe par Patterson a nécessité de nouvelles recherches plus précises de la part de plusieurs autres personnes, mais finalement l'argument médical/santé publique a prévalu. Les travaux de Robert Kehoe sont désormais considérés comme discrédités. En 2014, une majorité de pays avaient cessé d'utiliser l'essence au plomb dans les automobiles. Pourtant, l'essence au plomb continue d'être produite et utilisée, par exemple, pour l'aviation privée aux États-Unis[29].

Examen par le Surgeon General du plomb dans l'essence et de la règle Robert Kehoe[modifier | modifier le code]

Yandell Henderson, Alice Hamilton[30] et d'autres ont très tôt émis des doutes sur la sécurité du plomb tétraéthyle. Lorsque le public a appris que des travailleurs des usines de TEL étaient tombés malades et que des décès étaient survenus, le Surgeon General, le Dr Hugh Smith Cumming, a convoqué une conférence, et la production de TEL est volontairement suspendue. Lors de la conférence, qui s'est tenue le , les défenseurs du plomb ont fait valoir que l'utilisation de l'essence au plomb soulevait des problèmes de santé publique inédits[31]. Ils demandaient également à être informés de ce qu'était leur devoir, ce qui impliquait qu'ils n'étaient coupables de violer aucune règle parce qu'aucune règle n'avait été établie auparavant. Dépeindre leur responsabilité comme une ardoise vierge ouvrait la question à une nouvelle approche politique, et le Dr Kehoe a fourni la logique qui résoudrait la controverse en remplissant ce blanc. Dans son témoignage à la conférence, Kehoe a proposé (au nom des sociétés engagées dans l'entreprise Ethyl Gasoline) de cesser la vente d'essence contenant du plomb "s'il peut être démontré... qu'un danger réel en résulte...". Mais, selon lui, s'il n'était pas possible de le démontrer "sur la base des faits", un produit aussi économiquement avantageux ne devrait pas être "mis au rebut sur la base d'opinions". L'offre de Kehoe agissait donc comme une règle de décision (d'où " la règle de Kehoe "), établissant un point de choix et deux chemins alternatifs qui pouvaient être suivis, en fonction de ce qui était démontré comme preuve à ce point de choix[32].

La règle Robert Kehoe présentait deux caractéristiques importantes. Premièrement, elle plaçait la charge de la preuve sur les opposants au plomb tétraéthyle, qui devaient démontrer que l'utilisation du TEL était dangereuse si une quelconque contrainte sur son utilisation devait être instituée[3]. Si la constatation des faits n'était pas concluante et ne fournissait pas une démonstration de preuve incontestable, alors le TEL était autorisé. Deuxièmement, elle mettait en balance l'intérêt de la protection de la santé publique et les avantages économiques de TEL, dont les partisans de TEL avaient promis qu'ils se traduiraient par une économie de carburant. L'approche alternative, le principe de précaution[33], aurait exigé la preuve de l'innocuité du TEL avant de pouvoir l'utiliser. Alors que le paradigme Robert Kehoe[3],[34] (ou règle de Kehoe)[4],[35] suppose qu'en l'absence de preuves claires de risque, il n'y a pas de risque significatif, le principe de précaution suppose qu'il y a un risque possible jusqu'à preuve du contraire. Nriagu a affirmé qu'avec les grands investissements de l'industrie, le climat social et économique de l'époque, et la croyance dans le progrès, le résultat de la conférence de 1925 était prédestiné[3]. La production de TEL a repris, et bientôt, l'essence au plomb était couramment utilisée. L'industrie a faussement nié qu'il existait des alternatives à l'utilisation du TEL[34].

L'application de la règle Kehoe a rendu indispensable le financement et le contrôle par l'industrie de la recherche sur la toxicité du plomb. Cela est fait par le biais du laboratoire Kettering, sous la direction de Robert Kehoe. La règle de Robert Kehoe était avantageuse pour ceux qui étaient engagés dans l'industrie du plomb à essence, car il suffisait de qualifier toute critique de lourde d'incertitude. Dans le cas de la toxicité du plomb, le laboratoire de Robert Kehoe a dominé la scène pendant des décennies, attestant de la sécurité de l'essence au plomb et déconstruisant toute critique. La crédibilité des recherches de Robert Kehoe est renforcée pendant des décennies par le soutien du US Public Health Service et de l'Association médicale américaine[4].

En utilisant la règle de Robert Kehoe, Ethyl Corporation était gagnante dans les deux situations : si son produit était réellement sûr, Ethyl serait considérée comme une partie responsable. Si, par contre, son produit n'était pas sûr, il faudrait des décennies pour le démontrer avec certitude. Le processus d'obtention de la certitude pouvait être prolongé en contestant les méthodes et les résultats et en demandant davantage de données, et pendant ce temps, le produit continuerait à générer des profits[4]. Kitman indique que la stratégie adoptée par l'industrie du plomb, faisant référence à l'utilisation de la règle Kehoe, a de la même manière "fourni un modèle aux industries de l'amiante, du tabac, des pesticides et de l'énergie nucléaire, et à d'autres(s). pour éluder les preuves évidentes de la nocivité de leurs produits en se cachant derrière le manteau de l'incertitude scientifique."[4] Les laboratoires Kettering, sous la direction de Kehoe, ont également certifié la sécurité du réfrigérant fluoré, le fréon, « un autre brevet GM insensible à l'environnement qui allait rapporter des centaines de millions avant d'être interdit"[4]. »

Décès[modifier | modifier le code]

Robert Kehoe prend sa retraite en 1965. Il est devenu professeur émérite de médecine du travail à l'université à sa retraite[36]. Kehoe Hall, qui fait partie du Kettering Lab Complex de l'Université de Cincinnati, est achevé en 1963 et est nommé en son honneur[réf. nécessaire]. Kehoe écrit qu'il était malade en 1973[37]. Il meurt à Cincinnati en 1992 à l'âge de 99 ans.

Notes et références[modifier | modifier le code]

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Robert A. Kehoe » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ (en) R. A. Kehoe, « Médecine du travail et santé publique », Public Health Reports, vol. 76, no 8,‎ , p. 645-9 (PMID 13752196, PMCID 1929660, DOI 10.2307/4591234, JSTOR 4591234)
  2. ↑ (en) Ralph Buncher, « Notre histoire. The History of the Department of Environmental Health » [archive du ], Université de Cincinnati, UC College of Medicine (consulté le )
  3. ↑ a b c et d (en) Nriagu J.O., « Clair Patterson and Robert Kehoe's paradigm of "show me the data" on environmental lead poisoning », Environmental Research, vol. 78, no 2,‎ , p. 71-8 (PMID 9719610, DOI 10.1006/enrs.1997 .3808)
  4. ↑ a b c d e et f (en) Jamie Lincoln Kitman, « The Secret History of Lead », The Nation,‎ (lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ (en) « Guide to the Robert A. Kehoe Archival Collection », sur ead.ohiolink.edu
  6. ↑ (en) Kate Brown, Plutopia: Nuclear Families, Atomic Cities, and the Great Soviet and American Plutonium Disasters., Oxford University Press, , p. 51
  7. ↑ (en) Robert A. Kehoe, « Lettre à Arthur M. Diamon », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « trente-cinq ans d'étude détaillée du comportement de sujets humains auxquels on a administré du plomb quotidiennement pendant des années ; un groupe, auquel on a administré du plomb par voie orale pendant des années, et un second groupe, plus important, auquel on a administré du plomb pendant des périodes considérables dans l'air qu'ils respiraient dans une chambre respiratoire, cinq jours par semaine. »
  8. ↑ (en) Robert A. Kehoe, « Lettre au Dr. H. H. Schrenk », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « Le troisième article, "Exposure to Fluorides in Magnesium Founding and Its Significance*" par Edward J . Largent, devrait également porter le nom d'Ivan F. Ferneau. »
  9. ↑ (en) Robert G. Feldman, « Lettre à Stanley Sulkes », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « Le Dr Kehoe a pu me donner les noms de tous les participants à cette étude mais n'était pas sûr des adresses actuelles de six personnes. Ils sont les suivants : Floyd Creech, Steven Balog, Martin Riehle, Ivan Ferneau, Harvey Reed et Donald Hayes »
  10. ↑ (en) Robert G. Feldman, « Lettre à Mme Mary Isenhour », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « Je vous envoie une copie de la lettre et du questionnaire qui est envoyé à tous les participants à l'étude. »
  11. ↑ (en) Mary D. Isenhour, « Lettre à Patricia H. Travers », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « Le Dr Kehoe souhaite que je vous transmette ceci concernant le sujet, Ivan Ferneau. Il est l'un des sujets les plus importants car on lui a administré la plus grande dose de plomb de tous les sujets de l'étude. Le dosage est arrêté lorsque le Dr Kehoe a estimé qu'il était potentiellement dangereux. »
  12. ↑ (en) Robert A. Kehoe, « Lettre à la Electric Storage Battery Company », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « Le bâtiment de la fonderie ne peut être décrit que comme incroyablement sale, mal ventilé et généralement dépourvu de toute trace de ménage. »
  13. ↑ (en) Francis Benedict Lanahan, « Lettre à Robert A. Kehoe », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « travaille régulièrement dans le service de pâtisserie de notre usine de Crescentville depuis 1928 ... Il se plaint de vertiges, de faiblesse et de constipation ... l'examen a révélé une hypertrophie du cœur. »
  14. ↑ (en) Francis Benedict Lanahan, « Lettre à Robert A. Kehoe », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « ...souffrant d'anorexie, de diarrhée... travaillant régulièrement depuis six mois dans le département de la pâte à modeler.... »
  15. ↑ (en) Francis Benedict Lanahan, « Lettre à Robert A. Kehoe », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « ...coliques abdominales, nausées, vomissements et maux de tête ... travaillait comme aide dans le département d'oxyde gris.... »
  16. ↑ (en) Francis Benedict Lanahan, « Lettre à Robert A. Kehoe », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « ...se sent endolori sur tout le corps ... anorexie (sic) ... insomnie ... colique abdominale, nausées et vomissements ... travaillait comme aide dans le département d'oxyde gris »
  17. ↑ (en) Robert A. Kehoe, « Letter to Sidney S. Goldman », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « 100 microgrammes par décilitre de plomb dans le sang »
  18. ↑ (en) Francis Benedict Lanahan, Proceedings of the Lead Industries Association Lead Hygiene Conference., Lead Industries Association., (lire en ligne) :

    « Nos niveaux d'air nous inquiètent. Des gens tombent malades. »
  19. ↑ (en) H. Brieger, « Lettre à Robert A. Kehoe », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « ...les conditions à l'Electric Storage Battery Company sont si mauvaises, comme vous le savez... »
  20. ↑ (en) Robert A. Kehoe, « Lettre à William Pallies », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « 100 microgrammes par décilitre de plomb dans le sang...Aucun témoin expert honnête et compétent ne peut prévaloir contre un tel témoignage... = »
  21. ↑ (en) Robert A. Kehoe, « Letter to William Pallies », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « 100 micrograms per deciliter of lead in blood...No honest and competent expert witness can prevail against such testimony... »
  22. ↑ (en) Alan P. Loeb, « Birth of the Kettering Doctrine : Fordism, Sloanism and Tetraethyl Lead », Business and Economic History, vol. 24, no 2,‎
  23. ↑ a et b (en) Herbert L. Needleman, « Clair Patterson and Robert Kehoe: Two Views on Lead Toxicity », Environmental Research, vol. 78, no 2,‎ , p. 79-85 (PMID 9719611, DOI 10.1006/enrs.1997 .3807)
  24. ↑ (en) R. A. Kehoe, « Experimental Studies on the Inhalation of Lead by Human Subjects », Occupational Health, vol. 12, no 10,‎ , p. 161 (PMID 14957352, lire en ligne, consulté le )
  25. ↑ (en) Kehoe RA, « Experimental Studies on the Inhalation of Lead by Human Subjects », Occupational Health, vol. 12, no 10,‎ , p. 161 (PMID 14957352, lire en ligne, consulté le )
  26. ↑ (en) H. A. Waldron, « Le saturnisme dans le monde antique », Histoire de la médecine, vol. 17, no 4,‎ , p. 391-9 (PMID 4606720, PMCID 1081502, DOI 10.1017/s0025727300019013)
  27. ↑ (en) C. C. Patterson, « Contaminated and Natural Lead Environments of Man », Archives of Environmental Health, vol. 11, no 3,‎ , p. 344-60 (PMID 14334042, DOI 10.1080/00039896.1965.10664229)
  28. ↑ (en) Gérald Markowitz et David Rosner, The Lead Wars : The Politics of Science and the Fate of America's Children, University of California Press, 2013, (ISBN 978-0-520-27325-2, lire en ligne), p. 39
  29. ↑ (en) Sarah Zhang, « Le carburant au plomb est une chose du passé - sauf si vous volez dans un avion privé. », Mother Jones,‎ (lire en ligne) :

    « Quelque 167 000 avions à moteur à piston - soit environ les trois quarts des avions privés aux États-Unis - continuent de cracher du plomb dans l'air... En juin dernier, la FAA a finalement créé le Fuels Program Office afin de remplacer l'essence aviation au plomb d'ici 2018 - 24 ans après son interdiction dans les automobiles. »
  30. ↑ (en) D Rosner et G Markowitz, « A 'gift of God' ? The public health controversy over leaded gasoline during the 1920s », American Journal of Public Health, vol. 75, no 4,‎ , p. 344-52 (PMID 2579591, PMCID 1646253, DOI 10.2105/ajph.75.4.344)
  31. ↑ (en) Alan P. Loeb, « Paradigms Lost : A Case Study Analysis of Models of Corporate Responsibility for the Environment », Business and Economic History, vol. 28, no 2,‎ , p. 95.
  32. ↑ Loeb (1999)
  33. ↑ (en) M Peterson, « Le principe de précaution ne devrait pas être utilisé comme base pour prendre de décision. Point de discussion sur le principe de précaution », EMBO Reports, vol. 8, no 4,‎ , p. 305-8 (PMID 17401402, PMCID 1852769, DOI 10.1038/sj.embor.7400947)
  34. ↑ a et b (en) Kovarik W, « Ethyl-leaded Gasoline : How a Classic Occupational Disease Became an International Public Health Disaster », International Journal of Occupational and Environmental Health, vol. 11, no 4,‎ , p. 384-397 (PMID 16350473, DOI 10.1179/oeh.2005 .11.4.384, S2CID 44633845, lire en ligne [archive du ], consulté le )
  35. ↑ Alan P. Loeb, "Birth of the Kehoe Rule : Implications of the Surgeon General's Review of Tetraethyl Lead, 1925-26," présenté à la réunion biennale 1997 de l'American Society for Environmental History, Baltimore, Maryland, ;une copie est fournie à Nriagu, qui l'a cité dans son article.
  36. ↑ (en) « Robert A. Kehoe Archival Collection » [archive.org/web/20180914094303/http://ead.ohiolink.edu/xtf-ead/view?docId=ead/OhCiUWC0017.xml;chunk.id=bioghist_1;brand=default archive du ], sur OhioLINK Finding Aid Repository, (consulté le )
  37. ↑ (en) Robert A. Kehoe, « Lettre à Kenneth L. Kuykendall », sur Toxic Docs, (consulté le ) : « J'ai noté dans certaines de mes réactions, de temps en temps, depuis ma maladie, de légers signes d'irritabilité et de comportement non pertinent, et je le regrette beaucoup, non seulement à cause des effets qui pourraient résulter de mon comportement quelque peu irrationnel, mais aussi à cause des difficultés qui pourraient en résulter entre moi-même et les personnes qui ont eu affaire à moi en de telles occasions. »

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

Ce document provient de « https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Robert_A._Kehoe&oldid=213293601 ».