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Lens (genre)

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Lens est un genre de plantes à fleurs de la famille des Fabaceae, sous-famille des Faboideae, tribu des Fabeae. Il comprend cinq espèces de petites plantes. Les graines comestibles sont appelées « lentilles ».

Caractéristiques générales

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Aire de répartition

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Le genre Lens est originaire des régions tempérées et chaudes de l'Ancien Monde (Europe méridionale, Moyen-Orient, Asie centrale, Afrique du Nord).

La lentille cultivée fut cultivée pour la première fois il y a 8 000 à 10 000 ans en Asie du Sud-Ouest[1], puis largement répandue par la culture.

Les espèces

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Proche des genres Vicia (vesce) et Pisum (les petits pois), ce genre comprend cinq espèces d'après BioLib ()[2] :[réf. nécessaire]

Seule la première est cultivée.

Marques de qualité

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En France, la lentille verte du Puy (Haute-Loire) bénéficie d'une appellation d'origine contrôlée (AOC).

La lentille verte du Berry a obtenu le Label rouge[3]. Elle est produite dans les départements du Cher et de l'Indre.

Utilisation

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La lentille cultivée, originaire du bassin méditerranéen, est une plante annuelle de petite taille, à feuilles bipennées munies d'une vrille terminale. Les gousses contiennent deux graines aplaties. Le nom de cette forme aplatie a été donné à certains instruments optiques.

La lentille, en raison de ses qualités nutritives exceptionnelles a souvent été considérée comme la « viande du pauvre », notamment en période de guerre. Le Bulletin de Lille[4], de , durant le premier hiver de guerre encourage les Lillois à en manger :

« reconnaissons que les lentilles sont plus riches en albumine que la viande et les œufs ! Une ration de 200 gr. de lentilles introduit dans notre corps 52 grammes d'albumine, nécessaires pour 24 heures, et ne coûte que 0 f. 14. »

Les lentilles sont plus tendres cuites dans de l’eau additionnée de bicarbonate de soude. Elles sont mieux cuites dans l’eau basique car l’acidité du milieu de cuisson détermine l’amollissement des légumes.

Les végétaux sont composés de cellules jointes par une lamelle pariétale, composée de pectine et de cellulose que l'on doit attendrir en changeant le ciment pectique. En milieu acide, les molécules de pectine sont neutralisées : leurs groupes carboxylate –COO– captent les atomes d'hydrogène, de sorte que les groupes résultants –COOH sont électriquement neutres. Les molécules de pectine n’exercent pas de répulsion électrique les unes sur les autres ; elles restent associées et les lentilles restent dures. En revanche, le bicarbonate de soude provoque l’ionisation des groupes acide carboxylique –COOH en –COO– , de sorte que les répulsions électrostatiques entre molécules de pectine favorisent leur séparation et la dégradation des parois végétales ; les lentilles sont amollies.

Il est recommandé de cuire les lentilles à une température inférieure à 90 °C[5].

Consommation traditionnelle

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Cuites avec du lard, les lentilles ont été un plat très fréquent chez les colons d'Amérique du Nord.

Il est de coutume de manger des lentilles le 1er jour de chaque mois et, plus particulièrement, le jour de l'an. C'est un gage de prospérité pour le mois.

Notes et références

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  1. (en) Marta Liber, « The History of Lentil (Lens culinaris subsp. culinaris) Domestication and Spread as Revealed by Genotyping-by-Sequencing of Wild and Landrace Accessions », Frontiers in Plant Science, vol. 12, (DOI https://doi.org/10.3389/fpls.2021.628439)
  2. BioLib, consulté le .
  3. Ministre des petites et moyennes entreprises, du commerce, de l'artisanat et du tourisme et du pouvoir d'achat et la ministre de l'agriculture, de l'agro-alimentaire et de la souveraineté alimentaire,, « Arrêté du 26 novembre 2025 portant homologation du cahier des charges du label rouge n° LA 01/96 « Lentilles Vertes » », sur Légifrance, (consulté le )
  4. Bulletin de Lille, déc. 1915.
  5. Hervé This, Casseroles et éprouvettes, Belin (Pour la science), (ISBN 2-84245-039-6)

Liens externes

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Radiographie et podcasts

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