Composition (argumentation)

Paul Louis Martin des Amoignes, Dans la salle de classe, 1886.

Une composition, souvent appelée « dissertation », est un exercice d'argumentation pratiqué dans les établissements scolaires français, que ce soit en lycée (dans les séries préparant au bac général), en classes prépa, en université (dans les départements de lettres et de sciences humaines) ou dans certaines grandes écoles (ENS, IEP, etc.).

Définition

Au sens scolaire, une composition est un devoir fait par un écolier sur le sujet qui lui est donné par son professeur, spécialement lors d'un concours, mais son usage dans les textes officiels désigne en particulier l'argumentation structurée en histoire et en géographie dans les lycées français.

« En histoire comme en géographie, il [le candidat] doit montrer qu'il maîtrise les connaissances du programme. Pour traiter le sujet choisi, il produit une réponse organisée et pertinente, comportant une introduction, plusieurs paragraphes et une conclusion. »

— Note de service de 2010 définissant l'épreuve du bac S.

Selon cette circulaire, une composition est donc une réponse à un sujet donné. Cette réponse est organisée (structurée en parties et sous-parties), pertinente (pas hors-sujet), s'appuie sur des connaissances solides et compte introduction et conclusion.

Variantes

Cette argumentation peut porter différents autres noms selon la matière enseignée, le pays ou la période : la dissertation (en français, en philosophie, en droit et en sciences économiques et sociales), le commentaire composé (en français, anciennement appelé « commentaire de texte »), le paragraphe argumenté (en histoire et en géographie, pratiqué uniquement au collège ; il est bien plus court que la composition)...

Évolution

L'argumentation connait quelques évolutions, notamment dans son appellation.

Description

La méthode de la composition varie selon le niveau de l'établissement, qui influe sur les exigences du professeur : l'argumentation peut être souhaitée plus ou moins longue, avec des méthodes d'introduction légèrement différentes selon l'enseignant.

Introduction

Une argumentation écrite débute obligatoirement par une introduction, qui est souvent particulièrement soignée (c'est la première impression donnée au lecteur-évaluateur). Les copies les plus originales peuvent commencer par une « accroche » (d'une ou deux phrases), comprenant une courte citation (et son explication), un fait historique ou géographique pertinent ou la présentation des documents s'il y en a. Les éléments obligatoires d'une introduction sont :

• une analyse du sujet, qui fournit une définition des termes de l'énoncé et fixe les bornes spatiales ou chronologiques du sujet ;
• la définition d'une problématique, qui consiste à poser un problème, sous forme interrogative par exemple (au lycée, la problématique est parfois fournie par le sujet, il suffit dans ce cas de faire une simple reformulation) ;
• l'annonce de plan, qui indique les grands axes (c'est-à-dire les parties) de l'argumentation.

Corps de texte

Le corps de texte est une argumentation organisée qui répond à la problématique donnée. Cette organisation se fait en plusieurs parties, chacune divisée en quelques sous-parties, chaque sous-partie subdivisée par des couples d'arguments et d'exemples.

Les conventions dans l'enseignement de l'histoire et de la géographie en France sont de se limiter à deux ou trois parties divisées chacune en deux ou trois sous-parties, séparés par des sauts de ligne (une forme de perfection étant d'avoir trois parties chacune avec trois sous-parties subdivisées en trois arguments). Ces divisions sont dans l'idéal de tailles approximativement égales, sans titre de partie (les titres sont parfois tolérés, notamment en géographie), avec pour chacune une courte introduction (une ou deux phrases) au début et une phrase de conclusion à la fin servant de transition avec la partie ou sous-partie suivante.

Conclusion

La conclusion termine la composition avec deux éléments, l'ensemble étant de taille approximativement équivalente à celle de l'introduction :

• d'une part un bilan, une synthèse, un résumé qui répond à la problématique donnée dans l'introduction ;
• d'autre part une « ouverture » c'est-à-dire une nouvelle problématique liée au sujet qui vient d'être traité. Une ouverture en géographie correspond à un changement d'échelle pour poursuivre le sujet ; une ouverture en histoire correspond aux suites chronologiques du sujet.

Problèmes

Choix des sujets

La question du choix des sujets se pose d'abord au professeur qui doit préparer les énoncés, puis à l'élève ou au candidat au tout début de l'épreuve. Pour l'épreuve du bac passé en terminale lors des sessions 2005 à 2012 comme pour l'épreuve anticipée passée en première à partir de la session 2012, il y a deux sujets au choix du candidat. Les textes officiels limitent le nombre de sujets possibles aux grands thèmes du programme :

« En histoire comme en géographie, des éléments peuvent être éventuellement fournis pour aider le candidat (chronologie, données statistiques, indications spatiales...). Les sujets portent sur un ou plusieurs thèmes ou ensembles géographiques du programme. En histoire, les sujets doivent privilégier une période large mais ils peuvent porter aussi sur un tableau à un moment de l’évolution historique. Si un sujet ne portant que sur les dix dernières années est exclu, des sujets envisageant une période plus large, allant jusqu’à nos jours, sont possibles »

— Note de service de 2004 définissant l'épreuve d'histoire et de géographie du bac ES, L et S.

« La formulation du sujet peut prendre des formes diverses : reprise (partielle ou totale) d'un intitulé du programme, question ou affirmation, problématique explicite ou non ; elle peut être brève ou plus détaillée. »

— Note de service de 2010 définissant l'épreuve anticipée d'histoire et de géographie du bac S.

Choix des axes

Au moment de la réception du sujet, les élèves ou candidats adoptent trois types de stratégies. Certains dressent un bilan de leurs connaissances pour se rassurer, et ensuite réfléchissent à un plan possible ou à un axe de réflexion. D'autres s'appuient sur les familles de plans et cherchent si l'un peut correspondre au sujet ; ils réfléchissent ensuite à une problématique. Enfin, l'approche privilégiée par les enseignants en termes de méthode pour l'élève ou le candidat à un examen, consiste en l'analyse du sujet choisi et la définition de ses limites qui doivent permettre de définir une problématique ainsi que les grands axes de l'argumentation (développés dans les parties et sous-parties du corps de texte) et d'éviter les hors-sujets.

Pour un sujet donné, il y a rarement une seule problématique et un seul plan corrects, mais bien plusieurs. Une bonne problématique et un bon plan sont ceux qui couvrent « le sujet, tout le sujet, rien que le sujet », pour éviter les oublis et les hors-sujets.

En histoire, les différents types de plans pour une composition sont les plans chronologiques (les parties correspondent à des périodes), les plans thématiques (les parties correspondent à des thèmes), les plans chrono-thématiques (parties chronologiques et sous-parties thématiques, ou l'inverse) ou les plans mixtes (une partie sur la chronologie et une autre partie sur les aspects thématiques).

En géographie, tout ce qui est chronologique est remplacé par l'étude spatiale (on n'étudie pas le temps, mais les territoires), les différentes parties pouvant correspondre aux échelles géographiques (échelles mondiale, nationale et locale par exemple).

Notation

Chaque enseignant est libre de choisir sa méthode de notation. Pour la correction de l'épreuve écrite du baccalauréat, un document ayant pour titre Orientations pour la correction est distribué à chaque correcteur, leur fournissant des « consignes et indications de correction » ; ces consignes sont avant tout des extraits des différents textes encadrant l'épreuve :

« L’évaluation de la copie de chaque candidat est globale et doit utiliser tout l’éventail des notes : de 0 à 20. La répartition des points, 12 pour la première partie et 8 pour la seconde, peut guider les correcteurs. »

— Note de service de 2004 définissant l'épreuve d'histoire et de géographie du bac ES, L et S.

Lors de la remise des copies corrigées par les correcteurs, l'établissement servant de centre d'examen leur fait compléter un tableau représentant la répartition des différentes notes : le plus souvent ce tableau de notes représente une courbe de Gauss.

« Rappel des consignes données aux correcteurs pour l’évaluation de la composition. Dans la composition, le correcteur évalue :
– la compréhension du sujet ;
– la maîtrise des connaissances privilégiant les approches synthétiques et les notions centrales des programmes ;
– la capacité à organiser un plan ou une démonstration autour de quelques axes, répondant au questionnement initial ;
– la pertinence des exemples d’appui et des productions graphiques (schémas, etc.), ces dernières seront valorisées dans la notation ;
– la maîtrise de l’expression écrite. »

— Texte d'orientation de l'Inspection générale d'histoire et de géographie de décembre 2006.

Toute note est forcément relative, selon les exigences du professeur, mais aussi selon le niveau de la classe (d'où l'importance de la moyenne de classe) et de l'établissement. Selon le correcteur, les erreurs d'orthographe ou de grammaire (plus rarement de typographie), la mise en page, le soin, le style ou la calligraphie seront ou non pris en compte dans la notation. Un usage au baccalauréat est de se limiter à quatre points sur vingt retirés pour ces questions de forme.

Enfin, aucune note est « juste » : les expériences de multicorrection montrent des écarts de notes souvent importants pour un même devoir selon le correcteur. Ces écarts sont censés être corrigés par la concertation entre les professeurs ainsi que par les commissions d'harmonisation au moment de l'examen.

Voir aussi

Bibliographie

• Pierre Saly et Jean-Paul Scot, La dissertation en histoire, Paris, Armand Colin, coll. « Cursus série Histoire », 1994, 188 p. (ISBN 2-200-21550-9).
• Caroline Triaud, Composition, étude et commentaire de documents : histoire & géographie, baccalauréat L, ES, S, Paris, Vuibert, coll. « Studio méthode », 1998, 127 p. (ISBN 2-7117-6223-8).
• Vincent Morineaux, Préparer les épreuves, la dissertation de géographie : CAPES et agrégations, Paris, Édition du Temps, 2001, 141 p. (ISBN 2-84274-124-2).
• Vincent Feré, Réussir la dissertation d'histoire pour Sciences-Po, Rosny-sous-Bois, Bréal éd., coll. « Méthode et conseils », 2002, 239 p. (ISBN 2-7495-0074-5).
• André Leblanc, Qu'est-ce qu'une dissertation ?, Paris, H & K, coll. « Méthodes », 2006, 2^e éd., 95 p. (ISBN 2-914010-96-6).
• Dominique Olivesi, Les épreuves d'histoire à l'entrée de Sciences Po : méthodologie, sujets corrigés et commentés, Paris, ellipses, coll. « Optimum », 2008, 2^e éd., 416 p. (ISBN 978-2-7298-3719-8).
• Anne Vibert (Université Stendhal-Grenoble 3), « Écriture d’invention et argumentation », Recherches & Travaux, n^o 73,‎ 2008, p. 35-87 (lire en ligne).
• Pierre Merle, Les notes : Secrets de fabrication, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Éducation et société », 2007.

Liens externes

• « Bulletin officiel n^o 5 de l'Éducation nationale française du 3 février 2011 », sur http://www.education.gouv.fr.
• Patrice Delpin (enseignant au collège de Saussure, en Suisse), « La dissertation historique », sur http://icp.ge.ch/.

Article connexe

• Dissertation de philosophie