Syndrome de Highlander
Pour les articles homonymes, voir Highlander.
Le syndrome de Highlander, quelquefois écrit sous la forme syndrome d'Highlander (mais aussi de syndrome X[Note 1]), est l'appellation non officielle, mais très largement utilisée, pour décrire un processus extrêmement rare de vieillissement et de croissance ralenti chez un individu.
Les individus souffrant de ce syndrome sont présentés par les médias comme ayant atteint l'âge adulte, mais ils sont décrits avec un corps d'enfant quelquefois très jeune. Il n'existerait, dans le monde, que sept cas répertoriés.
Présentation[modifier | modifier le code]
Terme créé à l'origine par un média sud-coréen[Note 2], le syndrome de Highlander correspond à une condition médicale extrêmement rare affectant sept personnes répertoriées dans le monde en 2020. Les individus présentent un ralentissement de leur vieillissement, leur apparence physique ne semblant pas évoluer, avec une croissance bloquée ou fortement ralentie. Ce syndrome, non classifié, se présenterait donc comme étant à l'opposé du syndrome de Hutchinson-Gilford (plus connu sous le nom de progéria) qui, lui, a été identifié comme une maladie génétique.
Selon le Dr Richard Walker du Johns Hopkins All Children's Hospital (en) en Floride, qui ne décrit alors qu'un cas unique, une jeune Américaine âgée de neuf ans ayant l'apparence d'un enfant de six mois, l'explique en ces termes : « Leur processus de développement est ralenti, environ 5 fois plus long que pour une personne normale ». L'évolution de son corps est lente et négligeable[1],[2]. Richard Walker a décidé de consacrer la fin de sa carrière à des travaux de recherche sur ce syndrome[3],[4].
Ce syndrome doit son nom officieux au film américano-britannique Highlander, réalisé par Russell Mulcahy et sorti en 1986, qui décrit les aventures de personnages immortels.
Historique des cas[modifier | modifier le code]
En 2015, il n'existait aucune donnée épidémiologique sur ce syndrome considéré comme très rare. Le Coréen Hyomyung Shin, âgé de 26 ans mais qui présente l'apparence d'un enfant de 13 ans, est un cas qui a fait l'objet de plusieurs articles de presse[5]. Six autres cas ont également été décrits : trois personnes de nationalité américaine, une de nationalité française, une de nationalité australienne[6] et une de nationalité mauricienne[7].
Parmi ces cas et à la différence de Hyomyung Shin, l'Américaine Brooke Greenberg présentait un retard mental conséquent[8],[9]. Cette dernière est décédée à l'âge de 20 ans, en 2013, alors qu'elle était restée physiquement et cognitivement similaire à un enfant en bas âge[10]. Le Dr Eric Schadt, directeur du service de génomique du Mount Sinai Medical Center de New York, a expliqué que cette jeune fille ne présentait « aucune anomalie apparente dans son système endocrinien, aucune anomalie chromosomique grave, ni aucune des autres perturbations connues qui se produisent chez les humains et qui peuvent causer des problèmes de développement. ». Son cas a été répertorié au niveau local sous le terme de « syndrome X »[11].
Causes biologiques[modifier | modifier le code]
Un syndrome lié au complexe néoténique (en) a été avancé par le Pr Walker, la néoténie humaine étant l'idée que l'être humain présente, tout au long de sa vie, des caractères juvéniles. Un hypopituitarisme généralisé, ainsi qu'une certaine similitude avec le syndrome d'Aicardi, ont également été évoqués.
Dans la culture[modifier | modifier le code]
Le titre du film L'Étrange Histoire de Benjamin Button qui relate l'histoire d'une personne au processus de vieillissement inversé a été évoqué par les médias coréens pour décrire le syndrome de Shin Hyomyung[12].
En 1997, l'hebdomadaire américain humoristique Weekly World News publie un canular à propos d'un bébé de 76 ans, Cedric Dolimore, né en 1921 et qui n'aurait pas vieilli[13].
Notes et références[modifier | modifier le code]
Notes[modifier | modifier le code]
- en anglais « X syndrom » et qu'il ne faut pas confondre avec le syndrome X cardiaque ou le syndrome de l'X fragile.
- Le site Koreaboo.
Références[modifier | modifier le code]
- Site pourquoidocteur.fr, article de Bruno Martrette, "Gabrielle Williams : à 8 ans, elle paraît avoir 6 mois", consulté le 19 août 2020.
- Site symaptico.ca, article "Highlander, ou la maladie qui empêcherait de vieillir, consulté le 19 août 2020
- Site sciencepost.fr, article "Atteint du rarissime “Syndrome d’Highlander”, ce Coréen ne vieillit pas physiquement", consulté le 19 août 2020.
- Site slate.fr, article "L'ADN de l'éternel bébé va-t-il nous aider à moins vieillir ?", consulté le 19 août 2020
- Site parismatch.com, article "À 26 ans, il en paraît la moitié", consulté le 19 août 2020
- (en) Philip Bethge, « Brooke the Immortal An American Child May Hold Secrets to Aging », sur Spiegel International, (consulté le ).
- Anju Ramgulam et Karen Walter, « Condition médicale rare : Ania, 23 ans, enfermée dans le corps d’un enfant », sur lexpress.mu, (consulté le ).
- Site sciencesetavenir.fr, article "Le syndrome d'Highlander, l'étrange maladie de ce Coréen qui ne vieillit pas", consulté le 19 août 2020.
- Site maxisciences.com, article "Le syndrome d'Highlander, l'étrange maladie de ce Coréen qui ne vieillit pas", consulté le 19 août 2020.
- Bruno Martrette, « Décès de Brooke : à 20 ans, elle en paraissait 2 », sur pourquoidocteur.fr, (consulté le ).
- Site dailymail.co.uk, article "Woman, 20, with rare genetic disorder called 'Syndrome X' that kept her trapped inside a toddler's body dies", consulté le 19 août 2020.
- (en) Site koreaboo.com, article "This 30 Year Old Man Has A Rare Condition That Makes Him Look Like A Child", consulté le 19 août 2020.
- (en) Lisa Merakis, « 76-year-old baby », Weekly World News, , p. 19 (lire en ligne, consulté le ).
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Christophe de Jaeger, Nous ne sommes plus faits pour vieillir, Grasset, coll. « Documents Français », , 252 p. (ISBN 978-2-246-78427-2 et 2246784271, lire en ligne).
- (en) Avika Misra, K. Zheng, G. Chan et J. Ho, « The Impossible Girl », Rare Disease Review, (DOI 10.13140/RG.2.2.21115.31525, lire en ligne, consulté le ).
