La Reine morte

La Reine morte
Auteur	Henry de Montherlant
Nb. d'actes	3
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Éditions Gallimard
Date de parution	1942
Nombre de pages	255
Date de création en français	8 décembre 1942
Lieu de création en français	Comédie-Française
Metteur en scène	Pierre Dux
Rôle principal	Jean-Louis Barrault (le roi Ferrante), Madeleine Renaud (Inès de Castro)

La Reine morte est une pièce de théâtre d'Henry de Montherlant écrite en 1942 et représentée pour la première fois le 8 décembre 1942 à la Comédie-Française dans une mise en scène de Pierre Dux avec Jean-Louis Barrault et Madeleine Renaud. Dans les années soixante le rôle d'Inès de Castro fut interprété avec talent par Geneviève Casile, sociétaire de la Comédie-Française (mise en scène Pierre Dux puis Pierre Franck), rôle qu'elle a également interprété pour la télévision dans une réalisation de Roger Iglésis.

C'est une des pièces les plus connues de l'auteur, qui développe le thème classique de l'amour contrarié par la raison d'État.

Cette pièce est librement inspirée de l'histoire des rois de Portugal Alphonse IV et Pierre I^er et d'Inés de Castro, d'après le drame espagnol Reinar después de morir (Régner après sa mort), de Luis Velez de Guevara.

Argument

Un mariage est prévu entre l'Infante de Navarre et le prince Pedro, fils de Ferrante, roi du Portugal. Il s'agit de fonder une alliance politique entre les deux royaumes contre la Castille.

La pièce débute par une entrevue entre le roi Ferrante et l'Infante de Navarre. La jeune femme de dix-sept ans lui annonce que le fils du roi, Pedro, refuse le mariage. Humiliée, elle a décidé de repartir pour la Navarre. Ferrante lui demande un délai afin de pouvoir raisonner son fils.

Lors d'un entretien privé avec Pedro, il va ainsi essayer de rappeler à son fils ses devoirs de prince. Il refuse que sa liaison et son affection pour Inès (dont il était au courant) l'empêchent d'épouser l'Infante. Malgré l'insistance de Ferrante, Pedro refuse obstinément l'idée de ce mariage. Il est profondément amoureux de la jeune femme et ne veut pas sacrifier son bonheur à l’État. Craignant son père, il n'a pas non plus eu le courage de lui annoncer qu'il s'est marié en secret avec Inès et qu'elle attend un enfant de lui. C'est Inès elle-même qui dira la vérité au roi, sans toutefois lui préciser qu'elle est enceinte.

Ferrante fait arrêter son fils, dans le seul but de le ramener à la raison. Le mariage ne pouvant être cassé, plusieurs conseillers du roi le poussent à faire mourir Inès au nom de la raison d'Etat. Il s'agit à la fois de faire disparaître celle qui fait obstacle à une alliance politique essentielle et de montrer l'autorité du roi. Ferrante, qui éprouve de l'affection pour la jeune femme, s'y refuse. Il croit en une solution plus diplomatique et suspecte par ailleurs des mauvaises intentions chez certains de ses conseillers.

Inès ignore les menaces qui pèsent sur elle et a même la possibilité de voir son mari. Elle ne vit que pour Pedro et l'enfant qu'elle sent dans son ventre. L'Infante, bien que blessée dans son orgueil par le prince Pedro, se prend d'affection pour Inès. Elle l'informe des dangers qu'elle court et lui propose de l'emmener avec elle en Navarre. Ainsi elle sera sauvée. Inès refuse: elle croit en la bonté du Roi et ne veut pas abandonner l'époux qu'elle aime.

Inès reste donc à la cour et s'entretient longuement avec le roi Ferrante. Il se confie à elle et lui fait part des douleurs du pouvoir et de sa lassitude. Inès lui avoue alors qu'elle porte l'enfant de Pedro. L'entretien se poursuit encore et Ferrante finit par dire à Inès de partir, escortée de ses quatre hommes. Lorsqu'elle est sortie, on comprend qu'il a décidé de la faire assassiner sur la route. Malgré ses hésitations, il ne fait rien pour la sauver. Quelques instants après, il est pris d'un malaise et meurt. Le cadavre d'Inès est alors apporté sur une civière. Pedro, très ému, vient pleurer sur sa femme tandis que les princes lui prêtent allégeance. Le corps de Ferrante reste seul, abandonné.

Jugements

• « Avoir écrit La Reine Morte suffit à justifier une vie », Maurice Maeterlinck^{[réf. incomplète]}
• « Devant cette Reine morte, quel sentiment? Un sentiment complexe. Mettons: une double humilité. Le regret de ne pas avoir fait une œuvre plus belle. Et, en même temps, se sentir assez petit devant ce qu'on a soi-même créé. » (Henry de Montherlant, En relisant La Reine morte, 1954)

Adaptations et mises en scène

• Une adaptation télévisée réalisée par Pierre Boutron a été diffusée le 19 mai 2009 sur France 2. Les rôles principaux sont attribués à Michel Aumont (le roi Ferrante), Gaëlle Bona (Inès de Castro), Thomas Jouannet (Don Pedro) et Astrid Berges-Frisbey (l'infante de Navarre).

• En 1971, la pièce est mise en scène par Jean Deschamps au Festival de Carcassonne et au Festival de Collioure. En 2008, la mise en scène de Jean-Laurent Cochet au Théâtre 14 Jean-Marie Serreau avait pour parti-pris de restituer la noirceur et l'humour de l'oeuvre, et leur puissance aux personnages de Ferrante et d'Inès (interprétés par Jean-Laurent Cochet et Catherine Griffoni).

• C'est la pièce que jouent les comédiens du Théâtre Montmartre au début du film de François Truffaut, Le Dernier Métro.