Kromdraai
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Kromdraai (« petite route sinueuse » en afrikaans) est une grotte renfermant des brèches fossilifères localisée à environ 2 km à l'est du site de Sterkfontein et à environ 45 km au nord-ouest de Johannesburg en Afrique du Sud. Il appartient à l'ensemble de sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco en 2000 sous le nom de « Berceau de l’Humanité »[1].
Historique des recherches
En 1938, l'attention de Robert Broom a été attirée sur Kromdraai par un écolier des environs nommé Gert Terrblanche qui avait découvert plusieurs dents d'hominidés. Les dents appartenaient à un crâne qui devait devenir l'holotype de Paranthropus robustus. Broom commença des fouilles qui se poursuivirent jusqu'en 1947 environ et qui permirent la découverte de nombreux restes fossiles d'hominidés. Deux dépôts furent distingués, Kromdraai A et Kromdraai B, ce dernier étant celui qui livra des fossiles de pré-humains[2].
En 1955, C.K. Brain repris les recherches à Kromdraai B et découvrit de nombreux autres fossiles d'hominidés ainsi que de faune[3].
Dans les années 1980, Elizabeth Vrba conduisit de brèves recherches à Kromdraai B afin de recueillir de nouveaux ensembles pour ses travaux sur les bovidés d'Afrique australe[4].
En 1993, les fouilles reprirent sous la direction de Francis Thackeray du Transvaal Museum et de Lee Berger de l'université du Witwatersrand. Ils furent par la suite rejoints par des équipes de l'université Harvard et d'autres collaborateurs[5]. Parmi les résultats importants obtenus lors de ces travaux, il convient de mentionner la découverte de nouveaux restes fossiles d'hominidés ainsi que des datations plus précises pour le site.
Fossiles mis au jour
Outre le spécimen holotype de P. robustus, 29 restes d'hominines ont été recueillis à Kromdraai B[3]. Plusieurs milliers de fossiles d'animaux ont aussi été extraits de Kromdraai A et B.
Âge des dépôts
Les dépôts de Kromdraai B datent d'entre 2,0 et 1,6 Ma environ. La majorité si ce n'est la totalité des restes de Paranthropus robustus datent de 1,8 à 1,6 Ma[6].
Voir aussi
Références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kromdraai fossil site » (voir la liste des auteurs).
- « 9/2/233/0022-001 - Kromdraai Palaeontological Reserve, Kromdraai 71, Krugersdorp District », South African Heritage Resources Agency (consulté le )
- R. Broom, Finding the Missing Link, Watts, London,
- J.F. Thackeray, D.J. de Ruiter, L.R. Berger and N.J. van der Merve, Hominid fossils from Kromdraai: a revised list of specimens discovered since 1938, Annals of the Transvaal Museum 38, , 43–56 p.
- E. Vrba, The Kromdraai Australopithecine site revisited in 1980: recent investigations and results, Annals of the Transvaal Museum, , 17–60 p.
- L.R. Berger, C. Menter and F. Thackeray, The renewal of excavation activities at Kromdraai, South Africa, South African Journal of Science, , 209–210 p.
- Herries, A.I.R., Hopley, P.J., Adams, J.W., Curnoe, D., Maslin, M.A. 2010. Letter to the editor: Geochronology and palaeoenvironments of Southern African hominin-bearing localities-A reply to Wrangham et al., 2009. "shallow-water habitats as sources of fallback foods for hominins".
