John Clifford (pasteur)
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John Clifford, né le à Sawley dans le Derbyshire et décédé le à Londres, fut un pasteur chrétien évangélique de courant baptiste, écrivain, et homme politique anglais. Il s'est rendu célèbre par ses campagnes pacifistes et par son opposition non-violente à la loi scolaire de 1902 (en).
Biographie
John Clifford était le fils d'un ouvrier tourneur. Encore enfant, il commença à travailler dans une usine de dentelles où il attira l'attention d'un des dirigeants de la communauté baptiste, qui le dirigea vers une école à Leicester puis vers l'université baptiste de Nottingham pour suivre des études de théologie protestante[1]. En 1858, il fut appelé comme pasteur par la paroisse de la chapelle de Praed Street, dans le quartier de Paddington à Londres. Tout en officiant à ce poste, il poursuivit d'autres études à University College et se mit à travailler pour le British Museum. En 1859, il s'inscrivit à l'Université de Londres et obtint une licence ès-lettres en 1861, une licence ès-sciences en 1862, une maîtrise ès lettres en 1864 et une licence en droit en 1866[1]. Son ministère à la chapelle de Praed Street fut récompensé par une belle croissance de sa communauté, et il prit en charge la toute nouvelle chapelle de Westbourne Park en 1877. Tout à la fois pasteur, écrivain, propagandiste et ardent soutien du Parti libéral, il devint une des hommes forts parmi les non-conformistes. Ainsi, il devint président de l'Association baptiste de Londres en 1879, de l'Union baptiste en 1888 et en 1899, et du Conseil national des Églises évangéliques en 1898[1]. En 1899, il devint l'un des grands opposants à la seconde Guerre des Boers. Il fut membre du comité directeur du South Africa Conciliation Committee et fut président du comité anti-guerre (en)[1]. Son principal titre de gloire politique lui vient de son leadership d'une campagne de désobéissance civile à partir de 1903 en raison de son opposition à la loi scolaire de 1902 (en). Ce projet de loi favorisait l'enseignement confessionnel, essentiellement catholique et anglican, au détriment des non-conformistes. Cette campagne de grève de l'impôt scolaire lui coûta cher ainsi qu'aux autres non-conformistes qui l'avaient suivi (170 personnes furent emprisonnées) et ne réussit pas à faire repousser la loi[1]. La campagne de désobéissance civile joua néanmoins un grand rôle dans la défaite du gouvernement Balfour aux élections générales de [1].
Distinction
- En 1883 il reçut un doctorat honoris causa du Bates College.
- John Clifford fut nommé membre de l’Ordre des compagnons d'honneur lors de la promotion du Nouvel An 1921[2].
Influence
Le Mahatma Gandhi a cité John Clifford comme l'un des premiers modèles de résistance passive, préfigurant le Satyagraha sous une forme encore imparfaite[3].
Notes et références
(en) « John Clifford (pasteur) », dans Encyclopædia Britannica [détail de l’édition], (lire sur Wikisource).
- Annonce dans la London Gazette, du 1er janvier 1921.
- Source: Gandhi: Satyagraha in South Africa, Nayajivan, Ahmedabad, 1928, p. 109-15., cité dans Gandhi explains Satyagraha, article du site South Africa Online History [1], consulted 10 September 2014
