La composition de la flottille est difficile à donner précisément. Elle a évolué au fil du temps et les différentes sources consultées ne sont pas en accord sur certains points.
Un "État des bâtiments qui sont sur le Canal", daté de , liste des chaloupes, gondoles et de "méchants petits canots". Il cite aussi une galère, un grand et un petit vaisseau, une double-chaloupe, un heu[note 1] et un yack[2],[note 2].
Une réplique inspirée du "Grand Vaisseau" a été construite par l'association l'Atelier Marin à Bruxelles. La quille en a été posée le et le bateau a été mis à l'eau le . Muni de son gréement, il a fait son premier voyage vers Anvers le .
L'objectif du projet est de permettre à des jeunes défavorisés d'accéder à la navigation et de pouvoir le mettre à la disposition du Château de Versailles à l'occasion du 350e anniversaire de la création de la Flottille Royale de Versailles.
Le petit vaisseau.
Il s'agit d'un modèle de frégate, construite à l'origine à Rochefort, sous la direction de Tourville, pour servir de modèle aux différents chantiers navals du royaume. "Le Modèle" sera son nom. Colbert ordonnera qu'il soit démonté et amené à Versailles, "en fagots", pour être reconstruit devant le roi[3]. La taille de ce navire de guerre miniature est estimée à 11 mètres de long, pour un déplacement de 25 tonneaux[3].
Le Triomphant.
Construit en 1688.
La galère (construite en 1685).
Il s'agit d'une galère réale, pièce maîtresse de la flottille royale de Versailles sous Louis XIV, en réalité d'une demi-galère de 35 mètres de long sur 5,5 mètres de large hors tout[4].
Elle était équipée de 13 rames de 8 mètres de long par bande, chacune étant servie par deux rameurs, soit un total de cinquante deux rameurs, effectif constitué par des hommes provenant de diverses galères de la flotte du Levant, tous rémunérés - hommes libres par conséquent-, et, majoritairement, de soldats de régiments de Marine[4].
La réale du Grand Canal portait deux mâts (arbre de mestre et arbre de trinquet), équipée en outre de petits canons de proue, vraisemblablement trois. Elle était somptueusement ornée. La coque était peinte en bleu outremer, couleur obtenue à partir de lapis-lazuli réduit en poudre, semée de lis d'or, l'intérieur couvert d'une teinte rouge cramoisi. Des étoffes précieuses de damas rouge la couvraient, notamment au-dessus du carrosse, brodées de fils d'or. Les différents cordons étaient de soie rouge cramoisi[4].
Elle présentait le long du carrosse et à sa poupe les allégories sculptées et dorées à l'or fin dont Louis XIV voulait illustrer son règne : sur la bande droite, la Justice et la Foi ; sur la bande senestre, la Force (ou la Puissance) et, probablement, la Grandeur (ou la Magnificence) ; sur le couronnement de la poupe, la Magnanimité surmontée d'une Renommée. Deux gouaches conservées à la Bibliothèque nationale de France la représentent partiellement. Les deux panneaux décoratifs latéraux du carrosse subsistent au Musée de la Marine, l'un développant le thème du Roi entouré des Arts, des Sciences et des Lettres, l'autre du Roi recevant en tribut les richesses des quatre continents connus alors[4].
Il s'agit là de navires marchands. Le Heu est un navire hollandais d'origine, ventru, et qui présente la particularité d'avoir une cabine centrale. Le Yack est une variante anglaise du même type de navire et qui en diffère par sa voilure, voile à corne pour celui-ci, à la livarde pour celui-là[2].
Les deux bâtiments sont commandés en Angleterre, remonteront la Seine jusqu'à Port Marly; là, ils seront placés sur des chariots pour gagner Versailles[5].
Il s'agit de petits bâtiments, naviguant à la voile ou à la rame. On en décompte une vingtaine pendant le règne du roi.
Si les chaloupes sont, à l'origine, des embarcations de service portées par des navires de grande taille, celles de Versailles sont destinées à la promenade. Elles disposent d'un mât et sont divisées en deux parties. À l'avant, les rameurs; à l'arrière, un « carrosse », sorte de tente sur une structure en bois destinée à abriter les passagers.
Elles ont une longueur de 5 à 13 mètres, Elles montrent sculptures et dorures et la coque de chacune est d'une couleur différente[6] lui donnant son nom (« chaloupe bleue », « chaloupe jaune »,...)[7].
Ces chaloupes sont destinées à promener le roi, mais aussi la Cour (voire les musiciens requis). Certains des grands personnages de la Cour, comme Monsieur, Mademoiselle ou Seignelay, se feront construire leurs propres chaloupes[8].
On trouve mention de "double-chaloupe" (« La Langeronne ", construite par le marquis de Langeron)[note 3]. Il s'agit, dans ce cas d'un bateau de plus grandes dimensions, pourvu de deux mâts.
Les gondoles.
Elles sont offertes en 1674 par la République de Venise, avec des gondoliers[note 4].
On en compte plus d'une dizaine sur le Canal, mais seules quelques-unes sont décorées (gondoles d'apparat), les autres restant plus semblables aux véritables gondoles vénitiennes (dites alors « gondoles à la suite »)[9].
Ces gondoles comportent aussi une chambre pour abriter les passagers.
La flottille sert à plusieurs usages. Pour distraire la Cour, mais aussi pour montrer la puissance du monarque. Elle jouera aussi un rôle dans le développement de la qualité de la marine du roi.
Cette flottille a d'abord un but décoratif, pour agrémenter les pièces d'eau. C'est à cette fin que sont représentés un bon nombre des types de bateaux utilisés dans le royaume, comme la yole, la chaloupe biscaïenne ou le Heu.
À côté de cela, la flottille sert aussi aux distractions de la Cour, pour des promenades, accompagnées ou non de la musique d'orchestres embarqués eux aussi. Ce sont principalement les chaloupes qui sont utilisées pour ces promenades.
La flottille offre une image de la « Grande Marine », montrant ainsi la puissance du monarque.
Certains auteurs, comme Charles de La Roncière, estiment que l'existence de la flottille correspond aussi à la volonté de Colbert de susciter l'intérêt du roi pour sa Marine. D'autres auteurs, comme Michel Vergé-Franceschi, estiment que cette volonté de Colbert ne correspond pas à la réalité, Louis XIV ayant par ailleurs montré son intérêt pour les affaires maritimes du royaume[10].
La flottille peut aussi présenter un intérêt pédagogique, dans le but de faire découvrir aux Princes la marine du royaume.
La flottille participe aussi au perfectionnement de la Marine du Roi-Soleil.
Le Modèle, comme son nom l'indique, a été construit pour servir de modèle à une série de bâtiments, avant de se voir transporté à Versailles. À une époque où la construction est largement empirique[réf. nécessaire], l'utilisation d'un modèle permettait de réduire les risques que soient construits des vaisseaux aux piètres qualités nautiques[11].
La présence de la flottille incitera aussi les inventeurs à proposer leurs idées au roi. C'est ainsi que sera proposé l'un des premiers modèles de navire à aubes[12] ou, en 1756, un bateau pliant[13].
Pour la mise en œuvre et l'entretien de la flottille, un certain nombre de marins et de spécialistes seront recrutés. La petite Venise, qui les abrite, engloba également un chantier naval.
Jusqu'au XVIIe siècle, les matelots venant du Pecq, de Poissy et de Saint-Cloud, auraient été logés, au sud, au bout de l'allée des Matelots, dans un endroit devenu depuis un lieu ferroviaire avec la gare des Matelots (desservant le camp des Matelots tout proche). Ceux-ci sont remplacés en 1684 par un équipage fixe comprenant : un lieutenant, un maître, un contremaître, onze matelots, six gondoliers (dont deux Toulonnais et quatre Vénitiens[réf. souhaitée]), huit charpentiers (dont deux Italiens[réf. souhaitée]), deux calfats, ainsi qu'un scieur de long, tous étant placés sous le commandement du capitaine Consolin. Ils furent logés dans des bâtiments construits spécialement à leur intention, baptisés la « Petite Venise » situés à l'extrémité orientale du Grand Canal à proximité immédiate du bassin d'Apollon[14].
Il ne reste rien de cette flottille. Seule la proue du canot de promenade de Marie-Antoinette a subsisté et est exposée au musée national de la Marine[15].
( : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.)
Georges Toudouze, "Versailles port de mer", Neptunia[note 5], N° 43.
José Paul Verne, "La flottille qui évoluait sur le Grand Canal du Château de Versailles", Neptunia, N° 190, 1993, pages 18-27.
Amélie Halna du Fretay, La Petite Venise sous Louis XIV, 2008, mémoire de master I de l'École du Louvre.
Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'histoire maritime, article Louis XIV et la Marine, pages 882 et s., Robert Laffont, Bouquins, 2002, (ISBN2-221-09744-0).
Patrice Grimald, Une galère à Versailles, reconstitution de la réale du Grand Canal construite en 1685, thèse de doctorat en Histoire, 2013 - tome 1, tome 2, lire en ligne
↑Navire aussi connu sous le nom de "galiote hollandaise".
↑Le nom de « yacht », ou « yack » apparaît en 1702, il désigne alors un bâtiment « servant à la promenade ou à de courtes traversées ». Cf. Du Fretay, § 15, note 55.
↑. Mais ce n'est pas la seule, puisque l'état de 1698, déjà cité, attribue à la double chaloupe le nom de « La Dunkerquoise ».
↑Venise avait déjà offert de semblables embarcations au roi d'Angleterre à l'occasion de son mariage.
↑Il s'agit de la revue éditée par l'AAMM, Association des Amis du Musée de la Marine de Paris.
↑ abc et dPatrice Grimald, Une galère à Versailles, reconstitution de la réale du Grand Canal construite en 1685, thèse de doctorat en Histoire, 2013, tome 1, pages 301-479.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.)
