Alexis Thérèse Petit

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Alexis Thérèse Petit (2 octobre 1791 à Vesoul - 21 juin 1820 à Paris) est un physicien français connu pour ses travaux sur la chaleur.

Alexis-Thérèse Petit fut un enfant précoce. Élève de l'école centrale de Besançon, on raconte qu'« à dix ans et demi il avait déjà acquis les connaissances nécessaires pour être admis à l'école polytechnique ». Grâce au mathématicien Jean Nicolas Pierre Hachette, il poursuit ses études à Paris, à l'École des sciences et belles-lettres. En 1807, à seize ans, âge minimal, il se présente aux examens d'entrée à l'Ecole polytechnique, où il est admis le premier de la promotion. Il y fait deux années d'études, après lesquelles ses résultats scolaires exceptionnels le font classés hors ligne par le jury de sortie de l'école. Il y est alors nommé (1809) répétiteur d'analyse, puis (1810) répétiteur de physique auprès de Jean Henri Hassenfratz, et en même temps professeur de physique au lycée Bonaparte, où il est suppléé par Claude Pouillet à partir de 1817. En 1811, il devient un des tout premier docteur ès sciences devant la faculté des sciences de Paris. Après la démission d'Hassenfratz en 1814, il est chargé du cours comme professeur adjoint (Charles Lehot le remplace comme répétiteur), il a alors 23 ans, puis comme professeur titulaire (1815), fonction qu'il occupera jusqu'à sa mort due à la tuberculose. Il devint membre de la Société philomathique de Paris en février 1818.

Il est connu pour avoir proposé en 1819, avec Pierre Louis Dulong, une théorie permettant d'expliquer la valeur de la chaleur massique des métaux connue sous le nom de loi de Dulong et Petit.

C'était le beau-frère de François Arago (leurs femmes étaient sœurs).

Références

Précédé par	Alexis Thérèse Petit	Suivi par
Jean Henri Hassenfratz	Chaire de physique I de l'École polytechnique	Pierre Louis Dulong