Vir illustris

Données clés
Royauté romaine 753 – 509 av. J.-C. République romaine 509 – 27 av. J.-C. Empire romain 27 av. J.-C. – 476 Principat 27 av. J.-C. – 285 Dominat 285 – 476 Emp. d'Occident 395 – 476 Emp. byzantin 395 – 1453 Magistratures Cursus honorum Magistrats ordinaires Tribun de la plèbe Questeur Édile Préteur Tr. consulaire Consul Censeur Promagistrats Propréteur Proconsul Magistrats extraordinaires Dictateur Maître de cavalerie Interroi Décemvir Triumvir Assemblées Sénat romain Comices Comices curiates Comices centuriates Comices tributes Concile plébéien Titres impériaux Empereur romain Auguste Imperator César Pater patriae Pontifex maximus Fonctionnaires impériaux Curateur Légat Procurateur Préfectures Préfet du prétoire Préfet de Rome Préfet de l'annone Préfet des vigiles

Le titre vir illustris (« homme illustre ») est un titre honorifique réservé aux plus hauts dignitaires de l'Empire romain durant l'Antiquité tardive.

Il fut créé au milieu du IV^e siècle afin de distinguer les hauts fonctionnaires les plus élevés dans la hiérarchie des autres membres de l'ordre sénatorial. Les illustres s'imposèrent au V^e siècle comme une aristocratie au-dessus de l'aristocratie, et devinrent les seuls à pouvoir devenir sénateurs à partir du règne de Théodose II.

Le titre se maintint au début de l'Empire byzantin et dans les royaumes barbares et désigna de plus en plus d'aristocrates et de dignitaires impériaux. Il fut progressivement remplacé par d'autres titres honorifiques au cours du VI^e siècle.

Histoire[modifier | modifier le code]

Origine[modifier | modifier le code]

Durant le Haut-Empire, les sénateurs romains prennent l'usage de porter le qualificatif honorifique de vir clarissimus. Ce titre devient héréditaire à partir du II^e siècle et désigne une nouvelle noblesse, le clarissimat^[1].

Le titre de vir illustris est probablement créé vers le milieu du IV^e siècle afin de distinguer les membres les plus éminents de la classe sénatoriale. Ce titre, sans doute inspiré de celui de vir eminentissimimus (décerné aux premiers fonctionnaires de l'ordre équestre au temps des Antonins et des Sévères), n'était pas tout à fait nouveau et désignait depuis longtemps de hauts personnages dans le langage courant - que ce soit par courtoisie ou par intention laudative^[2]^,^[3].

L'usage du titre vir illustris apparaît pour la première fois en 354 sous le règne de Constance II pour distinguer les deux plus hauts magistrats civils de l'Empire, le préfet du prétoire et le préfet de la Ville^[3]. Valentinien I^er accorde ce titre aux maîtres de la milice vers 372^[2]. Les quatre comtes du consistoire, le questeur du palais sacré, le maître des offices, le comte des largesses sacrées et le comte de affaires privées, reçoivent à leur tour le titre d'illustres sous le règne de Théodose I^er^[4].

Privilèges[modifier | modifier le code]

Au cours du V^e siècle, les illustres reçoivent des privilèges fiscaux, l'exemption de toute prestation en nature comme la fourniture de soldats ou de chevaux et la mise en place d'une juridiction spéciale. Au milieu du siècle, l'empereur Théodose II décide que seuls les illustres pourront fournir des sénateurs aux sénats de l'empire. Le titre d'illustre devient ainsi un synonyme de sénateur^[2]. Amputé des deux autres classes de la noblesse, le clarissimes et les spectabiles, le Sénat se transforme en une assemblée de hauts fonctionnaires en activité ou en retraite^[3].

Le titre de vir illustris se maintient dans l'Empire byzantin et reste réservé à ces seuls titulaires jusqu'au règne d'Anastase I^er. Certaines fonctions jusqu'ici gratifiée du titre de vir spectabilis, comme primicerius notarorium en bénéficient sous Justinien I^er, témoignant de l'élévation progressive de certaines fonctions dans la hiérarchie impériale^[2].

Évolutions ultérieures[modifier | modifier le code]

Afin de distinguer les dignitaires les plus élevés dans la hiérarchie au sein de l'ordre des illustres, le titre de magnificentissimi et celui plus élevé encore de gloriosissimus s'imposent sous Justinien pour désigner deux catégories de hauts fonctionnaires impériaux^[2]. Le titre existait encore encore sous Phokas et sous Héraclius. Il fut peut-être remplacé par le protospathariat après le VIII^e siècle - époque à partir de laquelle les sources historiques byzantines ne mentionnent plus le tire d'illustre^[3].

Le titre subsiste dans les royaumes barbares. De plus en plus prodigué, il est également remplacé au IV^e siècle par celui de gloriosissimus. Le titre d'illustre fut porté par Pépin le Bref avant son accession au trône, qui le conserva après son couronnement^[2]. Il est parfois orthographié vir inlustris dans les documents officiels de l'époque mérovingienne^[5].

Titulaires[modifier | modifier le code]

Au début du V^e siècle, le titre d'illustre est réservé à 8 hauts dignitaires impériaux selon la Notitia dignitatum :

Notes et références[modifier | modifier le code]

↑ « CLARISSIMAT - Encyclopædia Universalis », sur www.universalis.fr (consulté le 23 août 2023)
↑ ^{a b c d e et f} Camille Jullian, « Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines - Article ILLUSTRES, VIR ILLUSTRIS » , sur dagr.univ-tlse2.fr (consulté le 23 août 2023)
↑ ^{a b c et d} Rodolphe Guilland, « La noblesse byzantine. Remarques », Revue des études byzantines, vol. 24, n^o 1,‎ 1966, p. 40–57 (DOI 10.3406/rebyz.1966.1359, lire en ligne, consulté le 24 août 2023)
↑ Claude Lepelley, « Du triomphe à la disparition. Le destin de l'ordre équestre de Dioclétien à Théodose », Publications de l'École Française de Rome,‎ 1999, p. 629-646 (lire en ligne)
↑ Henry d'Arbois de Jubainville, « L'emploi du titre de vir inluster ou vir inlustris dans les documents officiels de l'époque mérovingienne », Comptes-rendus des séances de l année - Académie des inscriptions et belles-lettres, vol. 31, n^o 2,‎ 1887, p. 167–168 (ISSN 0065-0536, DOI 10.3406/crai.1887.69305, lire en ligne, consulté le 24 août 2023)

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

[1] « CLARISSIMAT - Encyclopædia Universalis », sur www.universalis.fr (consulté le 23 août 2023)

[:0-2] {a b c d e et f} Camille Jullian, « Dictionnaire des Antiquités Grecques et Romaines - Article ILLUSTRES, VIR ILLUSTRIS » , sur dagr.univ-tlse2.fr (consulté le 23 août 2023)

[:1-3] {a b c et d} Rodolphe Guilland, « La noblesse byzantine. Remarques », Revue des études byzantines, vol. 24, n^o 1,‎ 1966, p. 40–57 (DOI 10.3406/rebyz.1966.1359, lire en ligne, consulté le 24 août 2023)

[4] Claude Lepelley, « Du triomphe à la disparition. Le destin de l'ordre équestre de Dioclétien à Théodose », Publications de l'École Française de Rome,‎ 1999, p. 629-646 (lire en ligne)

[5] Henry d'Arbois de Jubainville, « L'emploi du titre de vir inluster ou vir inlustris dans les documents officiels de l'époque mérovingienne », Comptes-rendus des séances de l année - Académie des inscriptions et belles-lettres, vol. 31, n^o 2,‎ 1887, p. 167–168 (ISSN 0065-0536, DOI 10.3406/crai.1887.69305, lire en ligne, consulté le 24 août 2023)

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