USS Lexington (CV-2)
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Pour les autres navires du même nom, voir USS Lexington.
| USS Lexington | ||
_leaving_San_Diego_on_14_October_1941.jpg) L'USS Lexington le 14 octobre 1941. | ||
| Type | Porte-avions | |
|---|---|---|
| Classe | Lexington | |
| Histoire | ||
| A servi dans |  United States Navy
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| Chantier naval | Chantier naval Fore River de Quincy (Quincy) | |
| Lancement | 1925 | |
| Armé | 1927 | |
| Statut | Coulé le 8 mai 1942 | |
| Équipage | ||
| Équipage | 2951 officiers et matelots | |
| Caractéristiques techniques | ||
| Longueur | 270,66 mètres | |
| Maître-bau | 39,62 mètres | |
| Tirant d'eau | 7,4 m | |
| Déplacement | 47 700 tonnes à pleine charge | |
| Puissance | 209 710 ch | |
| Vitesse | 34 nœuds maximum | |
| Caractéristiques militaires | ||
| Blindage | ceinture 152 mm, pont d'envol 25 mm | |
| Armement | 4 × 2 canons de 203 mm 12 × 1 canons de 127 mm AA |
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| Électronique | radar CXAM-1 (à partir de 1940) | |
| Rayon d'action | 10 000 NM | |
| Aéronefs | 22 chasseurs, 36 bombardiers en piqué, 12 bombardiers-torpilleurs | |
| Carrière | ||
| Pavillon | États-Unis | |
| Indicatif | CV-2 | |
| Localisation | ||
| Coordonnées | 15° 20′ sud, 155° 30′ est | |
| Géolocalisation sur la carte : Océanie
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L’USS Lexington (CV-2) est, avec son sister-ship l'USS Saratoga (CV-3), l'un des deux premiers « vrais » porte-avions de la marine américaine (la mention CV pour carrier vessel indique le numéro d'ordre de la coque parmi les porte-avions américains — il permet de distinguer des bâtiments portant successivement le même nom, comme l'USS Lexington (CV-16), mis en service en 1943). Il est le navire de tête de sa classe des Lexington. Ses surnoms étaient Gray Lady ou Lady Lex.
Histoire
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Le navire USS Lexington quatrième du nom fut initialement immatriculé CC-1 et mis en chantier comme croiseur de bataille de la classe de croiseur Lexington le par Fore River Shipbuilding Co., Quincy, Mass. Autorisé à être achevé comme porte-avions le puis lancé le , parrainé par Mme Theodore Douglas Robinson, épouse du secrétaire adjoint de la Navy. Il est mis en service le , sous le commandement du capitaine Albert W. Marshall et affecté à la flotte du Pacifique.
L'écrivain de science-fiction Robert A. Heinlein (1907-1988) y sert de 1929 à 1932, dans le service des radiocommunications et (à partir de ) comme adjoint administratif (ou chef du secrétariat ?) du commandant, le capitaine de vaisseau Ernest J. King.
En , les porte-avions Lexington (CV-2) et Saratoga (CV-3), récemment mis en service, reçurent l'ordre de se rendre au plus vite dans les eaux hawaïennes. À leur arrivée, le Captain Joseph M. Reeves, commandant de l'USS Langley (CV-1), fut muté à bord du Lexington et y détacha son fanion. Le Langley resta dans les eaux hawaïennes jusqu'en juin, menant des opérations aériennes et des essais avec les nouveaux porte-avions.
Le porte-avions se prépara en pour l'exercice naval « Fleet Problem X ». Les Langley et Saratoga de la force bleue effectuèrent des patrouilles les 12 et 13, mais ne parvinrent pas à localiser le Lexington de la force noire. Le 14, les deux porte-avions lancèrent à nouveau leurs avions. En raison des conditions météorologiques défavorables, ces reconnaissances ne permirent pas de localiser les forces noires et, faute de carburant, la plupart des avions bleus regagnèrent leurs porte-avions respectifs. Le Langley put cependant déployer 12 de ses avions pour la protection de la flotte. Ils détectèrent trois avions noirs, mais furent incapables d'engager le combat avec les agresseurs qui avaient repéré la flotte bleue et plongé sur le Saratoga. Les arbitres déterminèrent que son pont d'envol était percé et, tandis que l'équipage du Saratoga tentait de lancer des avions pour sa défense, cinq vagues successives d'appareils – 42 au total – décollèrent du Lexington noir et pilonnèrent le Saratoga et le Langley. À 8 h 35, les deux navires furent déclarés hors de combat en seulement 20 minutes. Les avions du Lexington se tournèrent alors vers les cuirassés bleus et les autres navires de soutien, les endommageant gravement tandis que la ligne de bataille noire se rapprochait pour engager un combat de surface. Bien que l'exercice ne se soit officiellement terminé que le lendemain, le contre-amiral Bostwick fut contraint de le déclarer effectivement terminé à 11 h 25. Les Noirs avaient remporté une victoire décisive dans ce que la presse appela « la bataille de l'île Navassa ».
Il participe au Fleet Problem XI (14-) avec le Langley et le Saratoga. Cet exercice portait sur la reconnaissance et les interactions dynamiques entre forces dispersées et concentrées.
Il participa à l'exercice naval Fleet Problem XII en 1931. L'exercice débuta par la traversée, du Langley, du Lexington, du Saratoga et les navires de soutien Wright (AV-1), Patoka (AO-9) et Swan (AM-34), des eaux agitées du Pacifique Est en direction de Panama. L'exercice visait à évaluer la reconnaissance stratégique, l'emploi des porte-avions et des croiseurs légers, la défense côtière, ainsi que l'attaque et la défense d'un convoi.
Il participa début 1932 à l'exercice Fleet Problem XIII au sein de la flotte noire, sous le commandement du vice-amiral Arthur L. Willard, commandant de la flotte de reconnaissance (ComScoFlt). Les planificateurs envisageaient cet exercice au large de la côte ouest comme la première étape d'une campagne outre-mer, au cours de laquelle une force avancée se déplacerait d'un point de concentration vers un premier objectif. Les porte-avions Langley, Lexington et Saratoga participèrent tous à l'exercice, notamment à des missions de reconnaissance et de suivi, d'attaque et de défense de convois, ainsi qu'à des attaques d'usure menées par des avions, des navires légers et des sous-marins. La force noire de Willard comprenait les porte-avions Langley et Lexington, sous le commandement du capitaine Ernest J. King, futur chef des opérations navales (CNO) et commandant en chef de la flotte américaine (ComInCh)[1].
Le Fleet Problem XIV de 1933 visait à simuler une guerre dans le Pacifique, déclenchée par des opérations aéronavales. Anticipant une attaque japonaise avant toute déclaration de guerre (comme contre la Russie en 1904), le scénario prévoyait une sortie de la flotte japonaise vers l'est à travers le Pacifique. Cette flotte, désignée sinistrement sous le nom de « Flotte Noire », avait reçu des ordres d'une prémonition inquiétante : « Infliger un maximum de dégâts à la base navale de Pearl Harbor afin de la détruire ou d'en réduire l'efficacité». La force bleue de défese avait placé ses forces en état d'alerte maximale le et des patrouilles aériennes permanentes avaient été mises en place jusqu'à 240 kilomètres. Évitant les patrouilles aériennes bleues, les porte-avions de la flotte Noire et leurs escortes atteignirent une position au nord de Molakai vers minuit le . La force de frappe dont les porte-avions Lexington et Saratoga arriva sur Pearl Harbor à l'aube et fut jugée avoir infligé des dégâts importants en anéantissant les défenses de l'île[2]. La leçon ne sera pas retenue par l'armée américaine.
L'exercice Fleet Problem XVI débuta le , et ses cinq phases couvraient une vaste zone allant des Aléoutiennes à Midway et au Pacifique oriental. L'USS Ranger, participant à son premier exercice, rejoignit le Langley, le Lexington et le Saratoga au sein du gros des forces de la flotte blanche. La lenteur du lancement des patrouilles le permit au sous-marin noir Bonita (SS-165) de s'approcher à moins de 500 mètres et de tirer six torpilles sur le Ranger pendant qu'il récupérait des avions, et au Barracuda (SS-163) de tirer quatre torpilles à 1 900 mètres. Des avions poursuivirent les sous-marins, et un bombardier en piqué surprit le Bonita en surface et effectua un passage avant qu'il ne plonge, mais la facilité avec laquelle les sous-marins pénétrèrent leur dispositif anti-sous-marin était de mauvais augure pour les porte-avions.
Le le lieutenant-colonel Thruston B. Clark réalise onze appontages et décollages depuis le pont du Lexington avec un bimoteur Lockheed XJO-2 afin de vérifier la possibilité d'utiliser un avion à train tricycle sur porte-avions[3].
Armements
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En à Pearl Harbor, les tourelles doubles de 203 mm furent débarquées et remplacées par sept affûts quadruples de 28 mm (1.1-inch). En supplément, 22 affûts simples Oerlikon de 20 mm sont installés, six sur une nouvelle plateforme à la base de la cheminée, 12 dans les positions précédemment occupées par les bateaux de sauvetage sur les côtés de la coque, deux à l'arrière, et une paire sur l'arrière du toit de l'îlot. Lorsque le navire fut coulé en , son armement se composait de 12 canons antiaériens de 127 mm, de 12 affûts quadruples de 28 mm, de 22 canons Oerlikon de 20 mm, et d'au moins deux douzaines de mitrailleuses de 12,7 mm.
Campagnes
[modifier | modifier le code]Le , le Lexington se trouvait en mer avec la Task Force 12 , transportant des avions de l'US Marine Corps de Pearl Harbor vers les Îles Midway pour renforcer la base, lorsqu'il reçut la nouvelle de l'Attaque de Pearl Harbor. Il lança immédiatement des avions de recherche pour traquer la flotte japonaise et, en milieu de matinée, mit le cap au sud pour rejoindre les groupes opérationnels de l'USS Indianapolis (CA-35) afin de mener des recherches au sud-ouest d'Oahu jusqu'à son retour à Pearl Harbor le .
Campagne de Nouvelle-Guinée
[modifier | modifier le code]Le Lexington patrouilla pour bloquer les raids ennemis dans le triangle Oahu-Johnston-Palmyra jusqu'au , date à laquelle il quitta Pearl Harbor comme navire amiral du vice-amiral Wilson Brown, commandant la Task Force 11. Le , la force se dirigea vers Rabaul, en Nouvelle-Bretagne envahi par les japonais. Pour renforcer leur dispositif défensif dans le Pacifique Sud et isoler l'Australie, les Japonais avaient décidé d'envahir Port Moresby, au sud de la Nouvelle-Guinée.
La Task Force 11 est rejointe par le porte-avions Yorktown, elle attaque les ports ennemis de Lae et de Salamaua en Nouvelle-Guinée, où l'ennemi rassemble des forces d'assaut amphibie. Pour cela, les forces aéroportées américaines traversent la chaîne Owen Stanley puis arrivent sur l'ennemi depuis le sud, bénéficiant d'un effet de surprise total. Le , une flotte de 104 avions de chasse et bombardiers américains, composée de SBD Dauntless, de TBD Devastator et de F4F Wildcat ayant décollé du Lexington et du Yorktown qui croisaient dans les eaux du golfe de Papouasie, de l'autre côté de l'île de Papouasie, à 200 kilomètres du site de débarquement, arrivèrent à Salamaua et Lae dans la matinée et attaquèrent les navires japonais. Huit B-17 basés à Townsville, en Australie, participèrent également à une attaque dans la journée. Les résultats de ces attaques sont médiocres : malgré l'importance des moyens mobilisés, seulement trois navires de transport furent coulés, six autres navires auxiliaires nippons furent endommagés (notamment le MV Tenyo Maru), et 130 hommes de la marine impériale ou de l'armée impériale furent tués. Les Américains n'eurent à déplorer que la perte d'un TBD Devastator et de ses deux membres d'équipage, 11 autres de leurs avions furent légèrement endommagés.
Le groupe aéronaval avec les porte-avions Zuikaku et Shōkaku, deux croiseurs lourds et six destroyers, quitta Truk le . Le commandant de la flotte, le vice-amiral Takeo Takagi, se trouvait sur le navire amiral, le croiseur Myōkō , tandis que le contre-amiral Chuichi Hara se trouvait sur le Zuikaku d'où il commandait l'aviation embarquée. La flotte devait longer la façade orientale des îles Salomon et entrer dans la mer de Corail au sud de Guadalcanal. Une fois dans la zone, les porte-avions devaient fournir une couverture aérienne à la force d'invasion contre les appareils basés à Port Moresby et contre toute flotte alliée pénétrant dans la mer. Les 3 et , les forces japonaises envahirent et occupèrent Tulagi, même si plusieurs navires de guerre furent surpris et endommagés ou coulés par les appareils du Yorktown. Conscient de la présence des porte-avions américains dans la zone, le groupe aéronaval japonais entra dans la mer de Corail avec l'intention de les détruire.
Le à 07H55, le porte-avions Shōhō en provenance de Rabaul est attaqué par cinquante-trois chasseurs bombardiers en piqué SBD Dauntless, vingt-deux avions torpilleurs TBD Devastator et dix-huit chasseurs F4F Wildcat des porte-avions USS Lexington et USS Yorktown. Le groupe du Lexington, toucha le porte-avions ennemi avec deux bombes de 450 kg et cinq torpilles qui causèrent de lourds dégâts. À 11 H, le groupe du Yorktown attaqua le porte-avions en feu et presque immobile avec 11 autres bombes de 450 kg et au moins deux torpilles. Complètement démoli, le Shōhō sombra à 11H35, avec 631 marins à son bord.
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Le matin du vers 9H00, un avion du Lexington repéra le groupe du Shōkaku ; une attaque fut immédiatement lancée depuis les porte-avions américains. Les bombardiers en piqué américains SBD Dauntless mettent le pont d'envol du Shōkaku hors d'usage en trois coups au but, mais le porte-avions réussit à éviter toutes les torpilles.
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L'ennemi ayant repéré le groupe aéronaval pénétra jusqu'aux porte-avions américains à 11 h 00, et 20 minutes plus tard, les attaques aériennes japonaises de 95 appareils ennemis font plus de 200 victimes, le Lexington fut touché par une torpille sur bâbord. Quelques secondes plus tard, une seconde torpille frappa le navire sur bâbord, juste au niveau de la passerelle. Le Yorktown est touché par une bombe sur le pont. Au même moment, le Lexington encaissa trois impacts de bombes lancées par des bombardiers en piqué ennemis, ce qui provoqua une gîte de 7° sur bâbord et plusieurs incendies violents. Les incendies qui se rallument alors endommagent encore plus gravement le Lexington. Il reprend la route mais explose à 19H12 environ deux heures après l'appontage du dernier appareil rescapé des attaques. En effet, ses conduites et réserves de carburant avaient été si endommagées par les avions nippons qu'elles laissaient leur contenu dangereusement inflammable se répandre en vapeurs : une étincelle suffit à l'enflammer. Le débarquement ordonné commença alors, les hommes se jetant par-dessus bord dans l'eau chaude, pour être presque aussitôt secourus par des croiseurs et des destroyers à proximité[1].
Le Lexington continuait de brûler, les flammes s'élevant à des centaines de mètres dans les airs. Il se trouve si abîmé qu'il est sabordé avec 35 avions à bord par deux torpilles du destroyer USS Phelps le à la position géographique 15° 20′ S, 155° 30′ E. 2 735 hommes de l'équipage sont sauvés, et 216 meurent dans le naufrage. Avec une dernière et violente explosion, le vaillant Lexington coula à 19H56.
Découverte de l'épave
[modifier | modifier le code]Le , l'épave du porte-avions est retrouvée par 3 000 m de fond par l'équipe d'exploration du RV Petrel appartenant à Paul Allen [4]. Selon l'équipe, sur les 35 appareils encore à bord au moment de la perte du navire, 11 ont été retrouvés, dont certains sont en parfait état et laissant voir les insignes d'escadrilles ou de victoire sur l'ennemi.
Dans la culture
[modifier | modifier le code]L'engagement du Lexington au cours de la guerre du Pacifique est illustré dans le premier album Les Japs attaquent de la série de bande dessinée Buck Danny de Jean-Michel Charlier et Victor Hubinon.
Notes et références
[modifier | modifier le code]- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « USS Lexington (CV-2) » (voir la liste des auteurs).
- 1 2 https://www.history.navy.mil/our-collections/photography/us-navy-ships/alphabetical-listing/l/uss-lexington--cv-2-0.html
- ↑ https://blog.usni.org/posts/2011/07/20/guest-post-the-u-s-navy%25e2%2580%2599s-fleet-problems-of-the-thirties-a-dive-bomber-pilot%25e2%2580%2599s-perspective
- ↑ A. Pelletier, « Le Lockheed 12 Electra Junior ». Le Fana de l'Aviation no 230 (janvier 1989) p. 36
- ↑ « Découverte de l'épave du porte-avions américain USS Lexington », sur Le Figaro, (consulté le ).
