L'Honneur de vivre

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L'Honneur de vivre
Auteur
Genre
Date de parution
Lieu
Éditeur
Nombre de pages
462
ISBN 10
270565772X
ISBN 13
9782705657727

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L'Honneur de vivre est un ouvrage autobiographique du professeur de médecine et pionnier de la pédiatrie Robert Debré (1882-1978), rédigé entre 1972 et 1974, année de sa parution aux éditions Stock alors que l'auteur a plus de 90 ans. Il s'agit d'un témoignage direct non seulement sur le monde hospitalo-universitaire, mais plus généralement sur l'histoire de la France des trois premiers quarts du XXe siècle, comportant des portraits de nombreuses figures intellectuelles des milieux littéraires, politiques et médicaux côtoyées par l'auteur. Selon le biologiste Étienne Wolff, alors membre de l'Académie française, « cette suite d'événements et de cas de conscience [...] est [...] d'une lecture fascinante. Un style alerte et concis, une émotion contenue, une tendresse admirative ou indulgente à l'égard des hommes contribuent à l'attrait de cette chronique d'une vie bien remplie ».

Chapitres[modifier | modifier le code]

Gravure en noir et blanc représentant deux vastes bâtisses dans un cadre rural
« Je suis né à Sedan, sous-préfecture des Ardennes [...] Mon père me conduisait volontiers dans la campagne des environs. Nous allions jusqu'à Ballan (sic) et à Bazeilles, où l'on visitait la « maison des dernières cartouches » conservée telle qu'elle était près la bataille. » (Chap.2).

S’ouvrant sur un bref préambule de deux pages, l'ouvrage est divisé en quarante et un chapitres thématiques ne respectant pas toujours strictement l'ordre chronologique[1] :

  1. Un petit monde d'autrefois[N 1]
  2. Enfance heureuse. Patrie et religion
  3. Horizon plus large : le lycée, l'affaire Dreyfus
  4. La passion sociale
  5. Charles Péguy
  6. L'enchantement des premières années d'études de médecine
  7. Influences anglaises
  8. L'internat
  9. Le Maroc féodal
  10. À Nazelles, avec la famille Debat-Ponsan
    Peinture d'une femme allongée, en plein air.
    Mme Debat Ponsan, future belle-mère de Robert Debré, peinte par Édouard Debat-Ponsan sur la terrasse de leur maison de Nazelles, en Touraine. « En ce temps, on considérait que la peinture n'était pas seulement faite pour donner des jouissances artistiques, mais aussi pour conserver le souvenir des visages, [...] on ne méprisait pas les scènes de genre destinées à l'amusement. » (Chap. 9).
  11. La grande guerre
  12. L’Alsace retrouvée
  13. Les temps d'espoir et de bonheur. Le grand élan
  14. La pédiatrie prise à bras-le-corps
  15. Le métier de consultant
  16. Les années sombres. Les charges et les honneurs
  17. Du côté de l'Institut Pasteur
  18. Entre les deux guerres. Nouvelle « montée des périls »
  19. La vie au grand quartier
    Photographie en couleurs d'un grand bâtiment dans un cadre de verdure.
    « Comme j'occupais la chaire de bactériologie de la Faculté de Paris, lorsque mon prédécesseur, le professeur André Lemierre, atteignit l'âge de la retraite militaire, je fus automatiquement désigné à sa place comme médecin consultant au Grand Quartier Général. [...] Nous habitions une gentilhommière agréable, le château de Brinche (sic) et l'on se souciait de la qualité de nos repas. » (Chap. 19).
  20. La guerre et la débâcle
  21. Paris sous la honte
  22. La Résistance
  23. La vie clandestine
  24. Jours de bataille, de gloire et de deuil
  25. En Allemagne et en Angleterre. Le Comité parisien de la Libération à l'Hôtel de Ville
  26. L'année 1948. Michel et Olivier
  27. La clinique de l'hôpital des Enfants-Malades
    Photographie en noir et blanc d'une allée bordée d'arbres au bout de laquelle on aperçoit des bâtiments
    L'allée centrale de l'hôpital des Enfants-Malades. « Peu à peu, les bâtiments anciens s’étaient dégradés et les différents aménagements étaient devenus plus que désuets, déplorables ... » (Chap. 27)
  28. Quarante ans de soins, d'enseignement et de recherche
  29. Sur les routes de la vaste terre
  30. Les enfants des pays déshérités
  31. La réforme hospitalière et universitaire
  32. Michel Debré à Matignon
  33. Numidia dolorosa
  34. La Santé publique
  35. Un fléau social
  36. Le peuple français
  37. La crise de la jeunesse. L'étude Bios
  38. La France parmi les nations
  39. Belles moissons
  40. Au-delà des espoirs
  41. Vers soi-même

Principales personnalités mentionnées[modifier | modifier le code]

L'Honneur de vivre se caractérise par l'abondance des références à des personnalités souvent prestigieuses et influentes rencontrées par l'auteur qui signale parfois avoir avec elles des liens de parenté ou d'amitié, leur consacrant alors des passages plus ou moins longs, de la simple anecdote à des développements plus élaborés. « Je n'ai pu parcourir le chemin de ma vie que parce que je fus éclairé par des êtres rayonnants », déclare-t-il en conclusion de son préambule. Cependant, jusqu'au début des années 2020, aucune des éditions de l'ouvrage ne comportait d'index des noms propres.

Écrivains[modifier | modifier le code]

Artistes[modifier | modifier le code]

Scientifiques[modifier | modifier le code]

Personnalités politiques[modifier | modifier le code]

Éditions[modifier | modifier le code]

L'ouvrage est réédité en 1996 avec une préface d'un des petits-fils de l'auteur, Bernard Debré ainsi qu'un addendum compilant une série de textes préparatoires à un projet de réforme hospitalière et de politique de santé publique :

  • Robert Debré (préf. Bernard Debré), L'Honneur de vivre : mémoires, Paris, Hermann, coll. « Savoir : cultures », , 500 p. (ISBN 2 7056 6310 X). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
    Suivi d'un appendice composé d'extraits de textes rédigés pendant l'Occupation par Robert Debré et groupés par lui-même sous le titre : Médecine, Santé publique, Population

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

  • Les archives de la RTS - Daniel Pasche, « À témoin - Robert Debré » [vidéo], sur rts.ch, (consulté le ). Interview de Robert Debré alors âgé de 92 ans à l'occasion de la publication de L'Honneur de vivre.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Ce titre est emprunté au roman Piccolo mondo antico d'Antonio Fogazzaro (1842-1911) paru en 1895

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Wolff 1974, p. 527.
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