Coya Knutson

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Coya Knutson
Illustration.
Fonctions
Représentante des États-Unis
–
(4 ans)
Circonscription 9e district du Minnesota
Groupe politique DFL
Prédécesseur Harold Hagen (en)
Successeur Odin Langen (en)
Biographie
Nom de naissance Cornelia Genevive Gjesdal
Date de naissance
Lieu de naissance Edmore (Dakota du Nord, États-Unis)
Date de décès (à 84 ans)
Lieu de décès Edina (Minnesota, États-Unis)
Nationalité Américaine
Parti politique DFL
Coya Knutson
Représentants des États-Unis pour le Minnesota
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Cornelia Genevive Knutson dite Coya Knutson, née Gjesdal le à Edmore (Dakota du Nord) et morte le à Edina (Minnesota), est une femme politique américaine.

Elle est connue pour sa campagne victorieuse lors des élections pour la chambre des représentants de 1954 (en) pour le 9e district congressionnel du Minnesota, où elle défie le bureau du Parti démocrate-fermer-ouvrier et l'emporte face au républicain Harold Hagen (en), en exercice depuis 12 ans. Jusqu'à l'élection de Betty McCollum à la Chambre des représentants en , Coya Knutson était la seule femme jamais élue à la délégation du Minnesota pour le Congrès des États-Unis[1].

Elle est également célèbre pour les causes derrière l'échec de sa réélection aux élections de mi-mandat de . Une lettre connue sous le titre de « Coya, Come Home » (Coya, rentre à la maison)[N 1],[2], supposément rédigée par son mari et abondamment publiée dans la presse de sa circonscription puis la presse nationale, lui coûte sa réélection[3]. Sa carrière est présentée autant par ses succès législatifs significatifs dans l'agriculture, la protection des fermiers, l'enseignement primaire et supérieur, que comme étant un exemple du sexisme touchant les femmes en politique[4].

Biographie[modifier | modifier le code]

Premières années[modifier | modifier le code]

Cornelia Genevive Gjesdal est née le à Edmore en Dakota du Nord, d'une famille d'agriculteurs d'origine norvégienne[5]. Elle fait sa scolarité dans cette même ville et obtient son diplôme pour devenir enseignante à l'université de l'État du Minnesota à Moorhead en . En parallèle, elle suit briévement des études à Juilliard, un conservatoire supérieur de musique à New York, en . Elle envisage un temps de se lancer dans une carrière musicale à la radio avant de se tourner pleinement vers l'enseignement[W 1]. Elle enseigne donc dans les villes de Penn (Dakota du Nord) puis Plummer et Oklee (Minnesota) pendant une douzaine d'années[6],[W 1].

Carrière politique[modifier | modifier le code]

Premiers pas[modifier | modifier le code]

Son engagement politique commence d'abord dans le milieu associatif dès la Seconde Guerre mondiale en travaillant pour l'agence fédérale mise en place par l'Agricultural Adjustment Act puis la Croix rouge locale d'Oklee. Elle devient membre du Parti démocrate-fermier-ouvrier (DFL) dès sa formation en mais ce n'est que vers qu'elle commence à occuper des positions de cadre au sein du parti[W 1].

En , elle est encouragée par le DFL à candidater pour devenir députée de la Chambre des représentants du Minnesota. Elle mène une campagne atypique en utilisant à la fois ses connaissance des problèmes que connaissent les populations et en amusant les foules lors de ses déplacements avec son accordéon[7]. Elle est élue en et reste titulaire de ce siège jusqu'en - effectuant deux mandats[3].

Au Congrès[modifier | modifier le code]

Rapidement, Coya Knutson envisage de se lancer au niveau fédéral. Elle souhaite briguer, pour les élections de , le 9e district congressionnel de l'État du Minnesota alors détenu par Harold Hagen (en), représentant républicain de cette circonscription depuis . Cependant, elle se heurte au bureau politique du DFL, qui présente déjà Curtiss Olson. Durant les primaires, elle traverse tout son district pour venir à la rencontre des fermiers qui lui permettent de mettre en avant ses connaissances dans l'agriculture et d'établir sa popularité[3],[W 1]. Elle traverse 15 comtés et parcourt plus de 25 000 miles en voiture (soit environ 40 233 km). Tout en mobilisant la radio et la télévision, elle fait des dizaines de discours par jours en se fondant notamment sur les problèmes rencontrés par les agriculteurs et le prix des denrées alimentaires[8]. Elle défait Hagen avec 2 335 voix d'avance sur 95 663 exprimés[W 2].

Elle fait ses premiers pas au 84e Congrès sous la houlette du représentant du Minnesota John Blatnik (en). Six mois après son entrée à la Chambre, elle rejoint la commission sur l'agriculture, par l'entremise du président de la chambre Sam Rayburn et du chef de la majorité démocrate John McCormack ; malgré l'opposition du président de la commission Harold Cooley[W 2]. Ses premières propositions concernent avant tout l'agriculture et l'alimentation avec des mesures pour faciliter la distribution intérieure et internationale de la production des fermes, leur subvention, et la mise en place de programmes pour améliorer l'alimentation dans les cantines scolaires. Durant ses quatre ans à la Chambre, 24 sur 61 propositions de lois touchèrent à l'agriculture[W 2].

Néanmoins c'est dans le domaine de l'éducation que Knutson réalise son principal apport législatif. En 1958, par le biais d'un loi qui devient le titre II du National Defense Education Act (en)[N 2],[9], elle permet la mise en place d'un ensemble de financements pour l'éducation (en particulier des bourses sur critères sociaux pour les étudiants du supérieur) en se fondant sur son expérience dans l'enseignement et en prenant exemple sur les programmes norvégiens[W 2]. Cette loi comprend entre autres des bourses pour les étudiants les plus démunis, des fonds pour les professeurs des collèges communautaires, le développement de programmes pour une télévision éducative et la construction de lycées professionnels.

La lettre[modifier | modifier le code]

« Coya, I want you to tell the people of the 9th District this Sunday that you are through in politics. That you want to go home and make a home for your husband and son. As your husband I compel you to do this. I'm tired of being torn apart from my family. I'm sick and tired of having you run around with other men all the time and not your husband. I love you, honey[10],[11]. »

« Coya, ce dimanche, je veux que tu dises aux électeurs du 9e district que c'est fini pour toi la politique. Que tu veux revenir à la maison et construire un foyer pour ton mari et ton fils. C'est ton mari qui te le demande. J'en ai assez d'être séparé de ma famille. Je suis fatigué et malade de te voir tout le temps courir avec d'autres hommes et non ton mari. Je t'aime, ma chérie. »

Vie après le Congrès[modifier | modifier le code]

Après avoir divorcé de son mari, elle s'installe à Washington D. C. avec son fils. Dès , elle est nommée par le président John F. Kennedy comme officier de liaison au département de la Défense, où elle sert jusqu'en 1970[W 3],[12]. Elle tente une dernière fois d'obtenir la nomination pour le DFL lors d'une élection spéciale en 1977, déclenchée après la nomination de Robert Bergland comme secrétaire à l'Agriculture par Jimmy Carter ; elle échoue aux primaires. Cela entraîne son retrait définitif de la vie politique[W 4].

Elle meurt le , à l'âge de 84 ans[W 4].

Vie privée[modifier | modifier le code]

Coya Knutson épouse Andy Knutson en , propriétaire d'un hôtel à Oklee. En , le couple adopte un garçon orphelin appelé Terry (né en )[5]. Ils divorcent en . Cette même année, leur fils Terry Knutson alors étudiant, se lance dans la campagne pour être représentant de la Chambre des représentants du Minnesota[13].

Postérité[modifier | modifier le code]

Héritage[modifier | modifier le code]

En dépit de sa carrière politique réduite, Coya Knutson est célébrée pour ses réalisations politiques et son parcours atypique parmi ses contemporains. Elle parvient à mener des campagnes victorieuses malgré les difficultés initiales présentées par ses origines sociales modestes. Elle dénote également par son profil en tant que femme représentante lorsqu'à l'époque, d'autres femmes politiques font carrière soit pour remplacer leurs époux en cas de décès ou de démission, ou bien grâce aux fonds étendus de leur famille[11]. Néanmoins, elle doit également sa célébrité aux raisons derrière l'échec de sa réélection, faisant de son cas un exemple typique du sexisme touchant les femmes en politique[4].

Hommages[modifier | modifier le code]

En 2022, les sénatrices du Minnesota Amy Klobuchar et Tina Smith proposèrent plusieurs résolutions afin d'honorer la mémoire et le travail de Coya Knutson. Une première résolution honorifique est adopté le par le Sénat[12]. En revanche, une seconde souhaitant renommer un établissement du United States Postal Service basé à Oklee ne parvient pas à être soumise à un vote après son introduction le [14].

Résultats électoraux[modifier | modifier le code]

Élections de la chambre des représentants[modifier | modifier le code]

Élection du représentant du 9e district du Minnesota en 1954[15]
Parti politique Candidat Votes %
DFL Coya Knutson 48 999 51,2
Républicain Harold Hagen 46 664 48,8
Total 95 663 100
Élection du représentant du 9e district du Minnesota en 1956[15]
Parti politique Candidat Votes %
DFL Coya Knutson 58 916 52,7
Républicain Harold Hagen 52 937 47,3
Total 111 853 100
Élection du représentant du 9e district du Minnesota en 1958[15]
Parti politique Candidat Votes %
Républicain Odin Langen 47 863 50,7
DFL Coya Knutson 46 473 49,3
Total 94 336 100

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (voir infra)
  2. ↑ Une loi contenant plusieurs dispositions pour apporter des investissements massifs dans l'éducation et la science (avec une focale sur les mathématiques et l'ingénierie). Programmé dès 1956, le lancement du satellite Spoutnik par l'URSS en 1957 entraine une attention particulière sur cette loi dans un contexte de crainte d'un retard des États-Unis par rapport aux soviétiques. Cette crise permet son adoption en 1958.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c et d WiC, p. 365.
  2. ↑ a b c et d WiC, p. 366.
  3. ↑ WiC, p. 367.
  4. ↑ a et b WiC, p. 368.

Autre sources[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Holbert 1991.
  2. ↑ Fowler et Lawless 2009.
  3. ↑ a b et c MNHS 2022.
  4. ↑ a et b Bullock et Heys 1972.
  5. ↑ a et b (en-US) History, Art & Archives, United States House of Representatives, « KNUTSON, Coya Gjesdal » Accès libre (consulté le ).
  6. ↑ (en-US) Biographical Directory of the United States Congress, « KNUTSON, Coya Gjesdal » Accès libre (consulté le )
  7. ↑ « Coya Knutson's accordion | MNopedia », sur MNopedia (consulté le )
  8. ↑ (en-US) « Gals Tell How They Got Elected », The Washington Post and Times Herald,‎ , p. 44 (lire en ligne)
  9. ↑ (en-US) Congrès des États-Unis, « H.R.13247 » Accès libre [PDF], sur GovInfo, U.S. Government Printing Office, (consulté le )
  10. ↑ Dan Gunderson et Minnesota Public Radio, « Coya's story », (consulté le )
  11. ↑ a et b Gilbert King, « Friends in the House, Hostility at Home », (consulté le )
  12. ↑ a et b (en) « Text of S.Res. 687 (116th): A resolution honoring the life and legacy of Coya Knutson. (Resolution Agreed to by Senate version) », sur GovTrack.us (consulté le )
  13. ↑ (en-US) « Coya Knutson's Son in Race », New York Times,‎ , p. 15 (lire en ligne [PDF], consulté le )
  14. ↑ (en) « Text of S. 5079 (117th): A bill to designate the facility of the United States Postal Service located … (Introduced version) », sur GovTrack.us (consulté le )
  15. ↑ a b et c (en-US) Office of the Clerk, « Election Statistics : 1920 to Present », sur History, Art & Archives of the U.S. House of Representatives, c. 2023 (consulté le )

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • (en-US) « Coya Knutson », dans Office of History and Preservation, Committee on House Administration, Women in Congress, 1917-2006, Washington, D.C., Government Printing Office, (lire en ligne), p. 365-369. Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en-US) Charles S. Bullock et Patricia Lee Findley Heys, « Recruitment of Women for Congress : A Research Note », The Western Political Quarterly, vol. 25, no 3,‎ , p. 416 (ISSN 0043-4078, DOI 10.2307/446960, lire en ligne Accès limité, consulté le )
  • (en-US) Linda L. Fowler et Jennifer L. Lawless, « Looking for Sex in All the Wrong Places : Press Coverage and the Electoral Fortunes of Gubernatorial Candidates », Perspectives on Politics, vol. 7, no 3,‎ , p. 519-536 (ISSN 1537-5927, lire en ligne Accès limité, consulté le )
  • (en-US) Sue E. Holbert, « Review of Coya Come Home : A Congresswoman's Journey », Minnesota History, vol. 52, no 7,‎ , p. 289–290 (ISSN 0026-5497, lire en ligne Accès limité, consulté le )

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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