Gottfried Sellius

Biographie
Naissance	Vers 1704 ou 1704; Gdańsk
Décès	1767 ou 25 juin 1767; Hôpital Esquirol
Formation	Université de Marbourg; Université de Leyde
Activités	Linguiste, juriste, professeur d'université, traducteur, naturaliste
A travaillé pour	Université de Göttingen; Université Martin-Luther de Halle-Wittemberg; Collegium Medicum (d)
Membre de	Royal Society (1733); Académie royale des sciences de Prusse; Académie Léopoldine

Gottfried Sellius (également nommé Godofredus, Godefroy, Godofredi Sellii) né en 1704 à Dantzig et mort le 25 juin 1767 à Charenton (France) était juriste, philosophe, naturaliste et traducteur.

Biographie

Né citoyen de la ville libre de Dantzig et dans une riche famille germanophone, Sellius part d'abord étudier à l'Université de Marbourg puis à Leyde, suivre les enseignements du botaniste Herman Boerhaave, avant de décrocher son titre de docteur en droit.

En 1733, il publie quelques observations menées au microscope sur les mollusques de type Teredinidae^[1], découvertes qui sont rapportées par la Gazette de Leyde, à cette époque le quotidien scientifique le plus important en Europe. En 1735, accablé par le manque d'argent, il devient professeur de droit à Göttingen puis, l'année suivante, est nommé conseiller privé à la cour royale de Prusse et professeur de droit et de philosophie à Halle. En 1739, il enseigne la médecine à la Berliner Akademie (Berlin). Durant cette période intense, il fait plusieurs fois le voyage aux Pays-Bas.

Arrivé à Paris en 1743, il entre en contact en juin 1744 avec l'éditeur parisien André Le Breton à qui il propose de traduire en français les œuvres du philosophe Christian von Wolff, lequel vivait à Halle.

C'est encore lui qui, en janvier 1745^[2], suggère vivement à Le Breton d'acheter les droits d'adaptation en français de la Cyclopaedia d'Ephraim Chambers, parue à Londres en 1728, et qui connaît un succès retentissant en Europe. Se proposant aussi de la traduire, Sellius recommande son ami John Mills comme cotraducteur^[3] mais bientôt, Le Breton se brouille avec les deux hommes qu'il juge incompétents et trop lents. La suite appartient à l'histoire de L’Encyclopédie.

À partir de 1750, Sellius s'installe définitivement à Paris en tant que professeur d'allemand et traducteur. Si l'on en croit les critiques de l'époque (comme Querlon), son travail n'était pas très apprécié car la qualité de son français laissait à désirer, bien qu'aidé à la rédaction par un ami français, Bénigne Dujardin. Toujours en quête d'argent, il aurait aussi travaillé pour le doyen Joseph-Nicolas Delisle, mais le manuscrit semble perdu. Il meurt à la suite d'un accès de fièvre, en proie au délire, à l'hospice de Charenton où ses amis l'avaient transporté.

Il fut membre de la Royal Society de Londres^[4].

Principales traductions

De l'anglais d'Henry Ellis : Voyage de la baye de Hudson. Fait en 1746 & 1747, pour la découverte du passage de nord-ouest, Paris, Ballard fils, 1749
De l'allemand de Johann Friedrich Christ : Dictionnaire des monogrammes, chiffres, lettres initiales, logogryphes, rébus, &c. sous lesquels les plus célèbres peintres, graveurs & dessinateurs ont dessiné leurs noms, Paris, S. Jorry, 1750
De l'allemand de Johann Anderson : Histoire naturelle de l'Islande, du Groenland, du détroit de Davis, et d'autres pays situés sous le Nord, Paris, S. Jorry, 1750
De l'anglais de (John Arbuthnot et Alexander Pope)^[5] : La Double Beauté : Roman étranger, tr. avec Bénigne Dujardin, s.n., 1754
De l'allemand de Johann Joachim Winckelmann : Histoire de l'art chez les anciens, tr. avec Jean-Baptiste-René Robinet, vers 1766^[6]

Choix d'essais

Sous la dir. d'Herman Boerhaave : [De imaginario] Dissertatio philosophico-juridica inauguralis de imaginario, quod scientiis adhaeret, in jurisprudentia detegendo, 1730
Responsiones ad Vindicias hujus methodi, 1735
Principia philosophiae naturalis experimentis stabilita in usus academicos, 1738
Avec Johann Wolfgang Trier : Epistola Ad Virum Celeberrimum Atque Excellentissimum, Amsterdam, 1735
Avec Bénigne Dujardin : Histoire générale des Provinces-Unies, Paris, Chez P.G. Simon, vers 1770

Notes et sources

(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Gottfried Sellius » (voir la liste des auteurs).

Joseph-François & Louis Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes, 1811-1828, pp. 541-542

↑ Historia naturalis Teredenis, Acta Eruditorum, Leipzig, 1734 (lire en ligne)
↑ D'après la note de synthèse publiée dans Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, n°40-41 (2006) [1]
↑ Le contrat entre Le Breton, Sellius et Mills est signé le 5 mars 1745 et sera rompu en août de la même année. Voir Jacques Proust, Diderot et l’Encyclopédie, Albin Michel, 1995.
↑ Élu le 3 mai 1733, Royal Society Archives, en ligne.
↑ Derrière ce livre paru anonymement se cachent en réalité les membres du Scriblerus Club : ce livre est une adaptation de The Memoirs of Martinus Scriblerus paru à Londres en 1741
↑ Date estimée de la publication de l'ouvrage, imprimé parfois sans date ou avec mentions fictives

[1] Historia naturalis Teredenis, Acta Eruditorum, Leipzig, 1734 (lire en ligne)

[2] D'après la note de synthèse publiée dans Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, n°40-41 (2006) [1]

[3] Le contrat entre Le Breton, Sellius et Mills est signé le 5 mars 1745 et sera rompu en août de la même année. Voir Jacques Proust, Diderot et l’Encyclopédie, Albin Michel, 1995.

[4] Élu le 3 mai 1733, Royal Society Archives, en ligne.

[5] Derrière ce livre paru anonymement se cachent en réalité les membres du Scriblerus Club : ce livre est une adaptation de The Memoirs of Martinus Scriblerus paru à Londres en 1741

[6] Date estimée de la publication de l'ouvrage, imprimé parfois sans date ou avec mentions fictives

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