Wikipédia:Lumière sur/Mercury Seven
Ce « Lumière sur » a été ou sera publié sur la page d'accueil de l'encyclopédie le mardi 17 octobre 2023.
Les Mercury Seven (« Sept de Mercury ») sont le groupe de sept astronautes sélectionnés pour piloter des engins spatiaux pour le programme Mercury. Ils sont également appelés Original Seven (« Sept originaux ») et Astronaut Group 1 (« Groupe d'astronautes 1 »). Ce surnom vient du programme Mercury, pour lequel ces hommes ont été recrutés, ainsi qu'à leur nombre.
Leurs noms sont annoncés publiquement par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) le . Ces sept astronautes américains sont Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Virgil Grissom (dit Gus Grissom), Walter Schirra (dit Wally Schirra), Alan Shepard et Donald Slayton (dit Deke Slayton). Premier groupe sélectionné, les Mercury Seven créent de facto une nouvelle profession aux États-Unis et établissent l'image de l'astronaute américain pour les décennies à venir. Cette sélection est faite un an avant que les Soviétiques ne recrutent leurs premiers cosmonautes.
Tous les Mercury Seven volent dans l'espace. Ils pilotent dans les six vols spatiaux du programme Mercury qui sont « habités » de à et les membres de ce groupe volent sur tous les programmes de vols spatiaux habités de la NASA du XXe siècle : Mercury, Gemini, Apollo et la navette spatiale.
Shepard devient le premier Américain à entrer dans l'espace en 1961 (Mercury-Redstone 3) — trois semaines après le Soviétique Youri Gagarine —, puis marche sur la Lune en tant que commandant d'Apollo 14 en 1971. Grissom effectue la première mission Gemini avec équipage (Gemini 3) en 1965, mais meurt en 1967 dans l'incendie d'Apollo 1. Schirra pilote la première mission Apollo avec équipage (Apollo 7) en 1968, à la place de Grissom et sera le seul à voler sur trois vaisseaux spatiaux différents : Mercury (en 1962), Gemini (en 1965) et donc Apollo (en 1968). Slayton, interdit de vol à cause d'une fibrillation atriale et pendant plusieurs années le chef du Bureau des astronautes, participe finalement au projet Apollo-Soyouz en 1975, la première mission spatiale avec les Soviétiques. Le premier Américain en orbite en 1962 (Mercury-Atlas 6), Glenn, après une longue carrière de sénateur, vole sur la navette spatiale Discovery en 1998 (STS-95) pour devenir, à 77 ans, la personne la plus âgée à voler dans l'espace à l'époque. Il est le dernier membre vivant des Mercury Seven lorsqu'il meurt en 2016.