Walther Schwieger
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| Walther Schwieger | ||
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| Naissance | Berlin |
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| Décès | (à 32 ans) Mer du Nord Mort au combat |
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| Origine | Empire allemand
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| Arme | .svg){kind=small} Kaiserliche Marine
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| Grade | Kapitänleutnant | |
| Années de service | 1903 – 1917 | |
| Commandement | U-14 U-20 U-88 (en) |
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| Conflits | Première Guerre mondiale | |
| Faits d'armes | Torpillage du Lusitania | |
| Distinctions | Croix de fer Pour le mérite |
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Walther Schwieger ( à Berlin – en mer du Nord) était un commandant de sous-marin allemand pendant la Première Guerre mondiale.
Il était le commandant du sous-marin allemand U-20 qui a coulé le paquebot RMS Lusitania le . L'empereur Guillaume II d'Allemagne condamna ce torpillage et adressa un blâme au commandant du sous-marin[1].
Le , son nouveau sous-marin, le SM U-88 (en), heurte une mine en mer du Nord et coule. Schwieger meurt dans le naufrage. Son bilan était de 49 navires coulés pour un tonnage de 185 212 tonnes et de 4 navires endommagés pour un tonnage de 3 488 tonnes[2].
Carrière militaire[modifier | modifier le code]
Walther Schwieger était issu d'une famille berlinoise connue. En 1903, il rejoignit la marine impériale en qualité de Seekadett. En 1904, il fut promu Fähnrich en mer puis, en 1906, lieutenant en mer. À partir de 1911, il servit dans l'arme sous-marine. En 1912, il prit le commandement de l'U 14. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, il fut promu Kapitänleutnant. Le de cette année-là, il reçut le commandement du SM U-20.
Au cours de son septième voyage, le , il coula le paquebot britannique RMS Lusitania de la ligne Cunard, causant la mort de 1 198 personnes. À 13 h 20, au sud du cap Old Head de Kinsale près de la côte Sud de l'Irlande, il aperçut ce paquebot de luxe en train de se diriger vers l'Est et observa son parcours à travers le périscope. À 14 h 10, sans avoir averti le navire, il donna l'ordre de tirer à l'officier torpilleur Raimund Weisbach. Il ne fallut pas dix-huit minutes pour que le grand navire coulât avec ses passagers, dont seuls 761 survécurent.
Schwieger a été accusé d'avoir violé le droit international : non seulement il aurait attaqué un navire à passagers sans défense, mais il aurait également tiré une deuxième torpille sur le navire en train de couler. Effectivement, tout de suite après le premier coup de torpille, une autre explosion a secoué le navire, mais peut-être a-t-elle été déclenchée par une chaudière, des munitions, du charbon, de la poussière d'aluminium ou autre chose. Si l’on en croit son journal de guerre et un message radio de son sous-marin décodé par les Britanniques, Schwieger n'aurait tiré qu'une seule torpille. Le Lusitania n’aurait pas arboré de pavillon et aurait transporté à son bord une assez grande quantité de munitions.
Les historiens ont discuté également pour savoir si les États-Unis n'ont pas utilisé le naufrage du Lusitania pour entrer en guerre mondiale aux côtés de la Grande-Bretagne.
En raison de cet acte, Schwieger fut immédiatement placé par les Alliés sur la liste des criminels de guerre et l'on promettait une récompense adaptée à son cas.
Le , Schwieger coula sans avertissement au large des côtes irlandaises le paquebot canadien RMS Hesperian de la ligne Allan, 32 passagers périrent. Le , l'U 20 s'échoua à cinq milles marins au nord de Bovbjerg (Danemark), alors qu’il rentrait de sa 29e mission, à la suite d'un changement de courant et d'un brouillard dense. Toutes les tentatives de sauvetage échouèrent et le bateau explosa le lendemain. En 21 expéditions avec son SM U-20, Schwieger avait coulé un total de 36 navires représentant 144 300 tonneaux.
Le , Schwieger prit le commandement de son nouveau SM U-88 (en) qui, le , partit pour son troisième et dernier voyage afin de mener dans le golfe de Gascogne une campagne contre des navires de commerce. Le SM U-54 (en), commandé par le Kapitänleutnant Heeseler, le précédait.
Grades[modifier | modifier le code]
- : Seekadett
- : Fähnrich zur See
- : Leutnant zur See
- : Oberleutnant zur See
- : Kapitänleutnant
Décorations[modifier | modifier le code]
- Pré-guerre
Notes et références[modifier | modifier le code]
- Franck Ferrand, « Le torpillage du Lusitania », émission Au cœur de l'histoire sur Europe 1, 8 juin 2012
- Gérard Piouffre, Un crime de guerre en 1915 ? Le torpillage du Lusitania, Paris, Vendémiaire, coll. « Chroniques », , 244 p. (ISBN 978-2-363-58172-3, OCLC 908014144), p. 207.
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Commandant de U-Boot de la Première Guerre mondiale
- Kapitänleutnant de la Kaiserliche Marine
- Chevalier de l'ordre de Hohenzollern
- Chevalier de 4e classe de l'ordre de la Couronne (Prusse)
- Récipiendaire de la croix Pour le Mérite (ordre militaire)
- Récipiendaire de 1re classe de la croix de fer
- Récipiendaire de 2e classe de la croix de fer
- Naissance en avril 1885
- Naissance à Berlin
- Décès en septembre 1917
- Décès à 32 ans
- Mort par noyade lors d'un naufrage
- Militaire allemand mort au combat lors de la Première Guerre mondiale