Instrument de calcul

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Au sens le plus large du terme, un instrument de calcul est un objet qui aide l'opérateur dans ses calculs.

Différence entre instrument et machine de calcul

Les historiens de la technique du calcul font la distinction entre instrument et machine. Ils parlent d'instrument quand l'opérateur doit intervenir dans le calcul, par exemple pour effectuer un report, ou déterminer la position de la virgule (boulier, règle à calcul, compas de proportion). Ils utilisent le terme de machine à calculer pour les objets qui donnent le résultat sans que l'opérateur n'interviennent dans le calcul lui-même. L'opérateur peut toutefois intervenir pour apporter son énergie mécanique à la machine par l'intermédiaire d'un actionneur (manivelle, levier, poussoir, touches, etc.)

Dans cet article de portée générale, nous prenons le parti de classer à la fois les instruments et les machines, renvoyant le lecteur aux chapitres plus détaillés consacrés à ces objets.

Types d'instruments et de machines ayant existé

La taxonomie des instruments et machines à calculer n'est pas un sujet simple. Nous en resterons à quelques subdivisions générales.

Instruments proprement dits

  • Tables

L'écriture, les chiffres, les nombres, le zéro, puis la numération de position permettent le calcul algorithmique, introduit en France vers l'an 1000. Les algoristes s'opposent longtemps aux abacistes, qui utilisent les abaques à jetons.

Machines à calculer

On parle de machine à calculer quand l'opérateur n'a pas à intervenir dans le calcul.

Actuellement seules les trois dernières sont habituellement utilisées, combinant toutes les fonctions.

Histoire

  • Aides au calcul non mécanisées
  • Machines mécaniques
    • vers 1500 prototype de Léonard de Vinci(1452-1519) (addition) Aucune référence ne permet de dire que le dessin trouvé était une machine de calcul.
    • 1623 L'horloge à calculer de Wilhelm Schickard (addition+soustraction pour la partie machine à calculer). La machine fut détruite dans un incendie pendant sa construction. Inconnue jusqu'en 1957 quand deux lettres écrites en latin à Kepler furent découvertes.
    • 1642 Blaise Pascal invente la machine à calculer: la Pascaline (9 exemplaires connus). La machine de Pascal réalise directement les additions et soustractions. Multiplications et divisions sont effectuées de manière répétitive. Trois types de machines sont connues: décimal base 10, comptable bases 10,20,12, Architecte bases 10,6,12.
    • 1673 La machine à calculer de Leibniz (addition+multiplication) Cette machine comportait des innovations intéressantes, notamment la mise en mémoire du multiplicande. Le système de report ne fonctionnait pas vraiment.
      • Le brevet de Thomas de Colmar reprend, en 1820, la même technique. Le chariot, les cylindres inscripteurs, mais ses reports fonctionnent.
      • La dernière machine du même type a été créée en 1948, la Curta
    • 1820 L'arithmomètre de Thomas de Colmar, première machine industrielle (5.500 exemplaires vendus) Machine copiée dans le monde entier. Sa commercialisation commença en 1851. Elle est à la base de l'industrie des machines à calculer.
    • 1822 La machine à différences de Charles Babbage
    • 1850 Naissance du clavier, le 1er calculateur à touches de D.D. Parmelee
    • 1857 L'arithmomètre de Hill
    • 1885 Le comptomètre de Dorr E. Felt
    • 1888 La 1re machine à calculer à impression de William Seward Burroughs
    • 1889 La machine à multiplier de Léon Bollée
  • Machines électromécaniques
    • La machine à carte perforées de Herman Hollerith
    • 1879 La 1re caisse enregistreuse de James J. Ritty avec additionneuse, imprimante et tiroir-caisse
    • 1910 La machine à calculer électromécanique de bureau
    • 1940 La première machine à calculer pour nombres complexes
  • Machines électroniques
    • 1938 Le premier calculateur digital binaire de Konrad Zuse fonctionne avec des relais
    • 1943 Le premier ordinateur à lampes, le Colosse I, du Chiffre Anglais déchiffre les messages de l'Enigma
    • 1945 Premiers calculs de l'ENIAC de la Moore School de Pennsylvanie.
    • 1964 La 1re machine à calculer électronique de bureau
    • 1967 La 1re machine à calculer électronique de poche
    • 1972 La 1re machine à calculer électronique scientifique de poche Hewlett-Packard HP35
    • 1974 La 1re machine à calculer électronique scientifique de poche bon marché (Commodore)
    • 1978 L'ordinateur personnel

Musées

Galerie

Liens externes