Galvanoplastie
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La galvanoplastie est un procédé permettant d'appliquer au moyen d'un courant électrique continu, un dépôt métallique, à la surface d'un objet, le métal étant initialement sous forme de cations en solution dans un solvant (en général l'eau). Cette technique est utilisée soit pour préserver l'objet de l'oxydation, soit pour l'embellir, soit encore pour en prendre l'empreinte. Elle se base sur le principe de l'électrolyse pour sa mise en œuvre.
Les applications sont nombreuses et se retrouvent dans le placage de bijoux, la robinetterie, l'industrie spatiale et automobile, ainsi que la connectique au sens large.
Dans le cas de la connectique les principaux dépôts métalliques sont à base d'or, de nickel et d'étain/plomb.
Le métal servant de support est dénommé substrat. Ces substrats sont choisis en fonction de leur caractéristiques physiques et les dépôts effectués assurent des qualités électriques contrôlées: l'or pour la constance de sa conductivité, le nickel pour protéger de l'oxydation et l'étain/plomb permet de préparer l'assemblage pour la soudure de la pièce traitée.
[modifier] Histoire
Les historiens pensent que ce procédé a été utilisé par les égyptiens il y a plus de 3 000 ans pour orner les objets d'art de cuivre rouge[1]. Les romains l'auraient également utilisés d'après des écrits de Pline l'ancien.
Au XVIe siècle, le moine Théodule bénédictin de l'abbaye d'Helmershausen décrit la dorure au mercure[2].
En 1805 le chimiste Italien Brugnatelli dépose de l'or sur des objets plongés dans une solution de chlorure d'or, à l'aide de la pile inventée par son compatriote Volta[3]. Mais le procédé sera réellement reconnu et publié en 1837 par Moritz Hermann von Jacobi à Saint-Pétersbourg et par Spencer en Angleterre, puis industrialisé par la maison Charles Christofle à Paris et les établissements Elkington à Birmingham. Le terme galvanoplastie est alors adopté d'après la présentation de Jacobi à l'académie de Saint-Pétersbourg.
La fin du XIXe siècle voit se développer la galvanoplastie de métaux précieux, essentiellemment pour la reproduction de pièces (procédé également appelé électroformage). L'apparition des premières dynamos (machine de Gramme) permet une nette amélioration du procédé[4].
De nos jours la galvanoplastie est essentiellement utilisée de manière industrielle comme traitement anticorrosion pour les voitures, les bâtiments, les appareils électroménagers.
