Fer-blanc

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Le fer-blanc désigne la tôle d'acier doux ou extra doux (teneur en carbone inférieure à 0,08 %), d'épaisseur inférieure à 0,5 mm, recouverte d'étain sur les deux faces.

Il est essentiellement utilisé pour :

• la fabrication des emballages alimentaires métalliques destinés à la conserve alimentaire : boîte de conserve, mais aussi canette à boisson, boîtes à thé, boîtes à biscuits...
• la fabrication d'emballages pour divers produits industriels : aérosols, seaux et camions pour peinture, cire, cirage...

Histoire

L'invention du fer-blanc remonte au XIII^e siècle et est attribuée aux métallurgistes de Bohême et de Saxe. Le secret de sa fabrication fut longtemps et précieusement conservé. À la demande de Colbert, ce matériau est importé en France par des techniciens allemands.

La première manufacture de fer-blanc en France est fondée en 1665 à Beaumont-la-Ferrière dans la Nièvre. D'autres s'installent en Franche-Comté, en Alsace ou en Normandie. Mais elles périclitent bientôt sous la concurrence des Anglais et des Gallois qui sont passés maîtres dans l'art de fabrication du fer-blanc. La production du fer-blanc reste l'apanage de la Grande-Bretagne qui fournit la totalité de la demande française jusqu'aux dernières années du XIX^e siècle.

La production se faisait à l'origine feuille à feuille, par un trempé dans l'étain en fusion après un décapage minutieux. Le procédé moderne d'étamage se fait par électrolyse sur une bande d'acier qui défile à grande vitesse. Cette bande à étamer sert de cathode, l'anode est constituée par des barres d'étain pur, qui alimentent en ions Sn²⁺ l'électrolyte. L'électrolyte est composé d'acide 4-hydroxybenzènesulfonique (HO-C₆H₄-SO₃H) et de divers produits d'addition.

L'épaisseur d'étain déposé est fonction de l'agressivité du contenu (par exemple, l'acidité d'une choucroute est plus contraignante qu'un lait maternisé en poudre).

Remarques

Au Québec, et dans certaines régions de montagne en Suisse et en Haute-Savoie notamment, les couvreurs-zingueurs façonnant et posant des ouvrages en acier galvanisé s'appellent les ferblantiers.

Annexes

Articles connexes

• Ferblantier
• Étamage
• étameur
• Boxoferrophilie, collection de boites en fer

Lien externe

• Toutes les données techniques du fer-blanc