Diabolus in musica

En musique, au Moyen Âge, le Diabolus in musica (litt. « le diable dans la musique ») était le nom donné à la présence d'un intervalle de trois tons (aujourd'hui appelé triton). Cet intervalle engendre une attente ou tension pour l'auditeur, contrairement à une quarte juste qui produit un effet conclusif et apaisant appelé aussi résolution. Cet effet d'intervalle désagréable était d'autant plus présent que, contrairement à aujourd'hui, les instruments n'étaient pas tempérés.

« Il semble avoir été envisagé comme un « intervalle dangereux » lorsque Guido d'Arezzo développa son système hexacordal avec l'introduction du si$\scriptstyle \flat$ en tant que note diatonique, tandis que l'intervalle recevait en même temps son surnom de Diabolus In Musica : le diable dans la musique. »

— Denis Arnold, « Tritone ».

Néanmoins, certains compositeurs continuèrent de l'utiliser dans la musique profane pour surprendre et déstabiliser l'auditeur. Comme le fait remarquer Umberto Eco, dans son Histoire de la Laideur (p. 421 - Flammarion, 2007), « il a été utilisé par Bach, par Mozart dans Don Giovanni, par Liszt, Moussorgski, Sibelius, Puccini (dans la Tosca), jusqu'à Bernstein dans West Side Story ; il sert aussi à suggérer des apparitions infernales, comme dans La Damnation de Faust de Berlioz ».

Dans la culture contemporaine

Plusieurs œuvres portent ce titre :

• un album du groupe Slayer, Diabolus in Musica,
• un roman de Yann Apperry, Diabolus in musica, Prix Médicis 2000.

• Diabolus in Musica est également le nom d'un ensemble musical français spécialisé dans la musique du Moyen Âge.
• Diabolus In Musica est également un jeu de société sur ordinateur sur la musique classique.
• Diabulus in Musica, groupe de metal symphonique espagnol.