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Ce système de classification distingue les courses selon le niveau des chevaux qui y participent. Les courses de groupe 1 (ou groupe I) sont les plus importantes, puis les groupe 2 (ou groupe II) et, en France seulement, les groupe 3 (ou groupe III). Seuls des chevaux jugés de grande qualité disputent ces épreuves, dont l'accès est conditionné par leurs gains, et les performances qu'ils y produisent sont primordiales notamment pour déterminer leur valeur comme reproducteur (étalons ou poulinières).
En France, les courses de groupe I réservés aux jeunes chevaux (jusqu'à 5 ans) sont dites classiques, et les courses de groupe II dites semi-classiques.
Liste des courses de groupe dans le monde
France
Groupe I
La France compte vingt-trois courses de groupe I au trot, quatorze en attelé et neuf en monté. La majorité sont courues sur l'hippodrome de Vincennes (20). Enghien, Cagnes-sur-Mer et Caen en accueillent une chacun. En 2018, pour les trois hippodromes de province et une course à Vincennes, l'allocation est inférieure à 200 000 €. Sur les autres courses de Vincennes, quinze sont dotées d'une allocation entre 200 000 et 300 000 €. Deux courses sont dotées d'un allocation comprise entre 300 000 € et 500 000 €. Le Prix de Cornulier est la course reine en trot monté (700 000 €) et le Prix d'Amérique la course reine du trot attelé (1 000 000 €).
NB : Le système des courses de groupe n'existe pas aux États-Unis. Néanmoins, ces épreuves, parmi les plus prestigieuses du calendrier américain, ont un niveau équivalent à groupe 1.
