Bataille de Khafji
| Date | au |
|---|---|
| Lieu | Khafji, Arabie saoudite |
| Issue | L'Irak capture la ville saoudienne de Khafji mais la Coalition repousse les troupes irakiennes deux jours plus tard |
 Arabie saoudite États-Unis Qatar.svg){kind=small} Royaume-Uni |
.svg){kind=small} Irak |
| Khalid bin Sultan Fahd ben Abdelaziz Al Saoud Norman Schwarzkopf |
Salah Aboud Mahmoud Saddam Hussein |
| 43 morts 52 blessés 2 prisonniers |
60 à 300 morts 400 prisonniers |
Batailles
| Coordonnées | 28° 25′ 30″ nord, 48° 30′ 00″ est | |
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La bataille de Khafji a été le premier grand engagement terrestre de la guerre du Golfe (1990-1991). Elle a eu lieu dans et autour de la ville saoudienne de Khafji, à partir du jusqu'au et a marqué le point culminant de la campagne aérienne de la Coalition au Koweït et en Irak, qui a débuté le .
Cette bataille est une démonstration de la puissance aérienne moderne, montrant que celle-ci peut parvenir à stopper et vaincre des opérations terrestres d'envergure, elle illustre ainsi le concept fondamental de la supériorité aérienne. Elle a également été un baptême du feu majeur pour les armées saoudienne et qatarienne. Bien que la capture de Khafji a servi à des fins de propagande pour le régime de Saddam Hussein, sa reconquête ultérieure a fortement augmenté le moral des troupes de la Coalition.
Contexte historique
Saddam Hussein, dirigeant de l'Irak, souhaitait attirer les forces de la Coalition dans des combats au sol, ces dernières menant une campagne aérienne contre l'armée irakienne depuis le . Les défenses anti-aériennes et l'armée de l'air irakiennes ont été largement surpassées par l'aviation de la Coalition. Les tirs de Scud contre Israël et les raffineries pétrolières saoudiennes devaient provoquer une intervention au sol par la Coalition. Dès lors, les forces irakiennes, stationnées au Koweït, lancent une offensive sur Khafji, ville saoudienne située près de la frontière avec le Koweït. La 1re division mécanisée ainsi que la 3e division blindée et la 5e division mécanisée dépendant du IIIe corps sous le commandement du général de division Salah Aboud Mahmoud avaient pour objectif de capturer la ville.
Déroulement de la bataille
Dès le , la 6e brigade blindées de l'armée irakienne de 2 000 hommes équipé de T-55 pénètre dans la ville, sans véritable défense, et l'occupe. Aussitôt, des unités du Corps des Marines des États-Unis équipé entre autres de LAV-25, aidées par un puissant appui aérien rapproché des avions de la Coalition qui bloquent une bonne part des unités irakiennes sur leur ligne de départ ainsi que par 2 bataillons de la Garde nationale saoudienne disposant de Commando V-150 et 2 compagnies de chars AMX-30 qatari engagent le combat. Trois des quatre forces opérationnelles de la 5e division mécanisée, de la taille d'un bataillon, ont été repoussées par les Marines, la quatrième pénètre dans la ville et sera détruite. Le , alors que la division franchissait la frontière pour l'attaque principale, la 26e brigade blindée est piégée dans un champ de mines et subissait de nombreux dégâts. Le général Salah Aboud Mahmoud arrête l'offensive, car il pensait qu'il était impossible d'exécuter le plan complet.
La coalition reprend le contrôle de Khafji, qui est déclarée sécurisée le . Les forces de la Coalition ont subi des pertes équivalente a 43 morts et 52 blessés dont plusieurs à la suite de tirs amis dans les combats ainsi qu'un AMX-30 entre autres. Les pertes irakiennes sont quant à elles estimées à entre 60 et 300 morts, auxquelles s'ajoutent 400 capturés.
La destruction, au petit matin du 31 janvier, d'un avion gunship américain AC-130H Spectre par un soldat irakien, équipé d'un lance-missiles anti-aérien soviétique Strela-2, tuant d'un coup ses 14 membres d'équipage, est la perte la plus importante de la Coalition[1].
Conséquences
L'armée irakienne se retire du territoire saoudien après la bataille, étant en pleine débâcle sur tout le front. À partir de la mi-février, la Coalition lance une offensive afin de libérer le Koweït. Le conflit prendra fin le après la signature d'un cessez-le-feu.
La zone a été déclarée à nouveau saine (et sans mines) en 1995.
Notes et références
Dans la culture populaire
Le jeu vidéo Conflict: Desert Storm s'inspire de cette bataille.
Bibliographie
- (en) David J. Morris, Storm on the horizon : Khafji--the battle that changed the course of the Gulf War, New York ; London, Simon & Schuster, , 336 p. (ISBN 978-0-7432-3557-0).
