Utilisateur:Pyschobbens/Opération Halyard

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Pyschobbens/Opération Halyard
Description de l'image Pranjani Ceremony September 6 1944.jpg.
Type Pont aérien
Date 1944

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L'opération Halyard (en serbe : Операција Ваздушни мост),[1] fut une opération de transport aérien alliée derrière les lignes de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. En juillet 1944, le Bureau des services stratégiques (OSS) a élaboré des plans pour envoyer une équipe aux tchetniks dirigés par le général Draža Mihailović dans le Territoire du commandant militaire en Serbie occupé par le Troisième Reich dans le but d'évacuer les aviateurs alliés abattus au-dessus de cette zone.[2] Cette équipe, connue sous le nom d'équipe Halyard, commandée par le lieutenant George Musulin, accompagné du sergent-chef Michael Rajacich et de l'opérateur radio Arthur Jibilian, était rattachée à la quinzième armée de l'air des États-Unis.[3] Ce fut la plus grande opération de sauvetage d'aviateurs américains de l'histoire.[4] Selon l'historien Jozo Tomasevich, un rapport soumis à l'OSS a montré que 417[5] aviateurs alliés qui avaient été abattus au-dessus de la Yougoslavie occupée ont été secourus par les Tchetniks de Mihailović,[6] et transportés par avion par la quinzième armée de l'air.[2] Selon Richard M. Kelly (OSS), un total de 432 aviateurs américains et 80 alliés ont été transportés par avion pendant la mission Halyard.[7]

Contexte[modifier | modifier le code]

Cibles à bombarder[modifier | modifier le code]

Après le succès de l'invasion alliée de la Sicile, l'Italie capitule à l'automne 1943, les Alliés occupent tout le sud de l'Italie. Fin 1943, la 15th Air Force américaine, sous le commandement du général Nathan Twining, est transférée de Tunisie vers un aérodrome près de Foggia. Cet aérodrome est devenu la plus grande base aérienne américaine du sud de l'Italie et a été utilisé pour attaquer des cibles dans le sud et l'est de l'Europe. La 15e armée de l'air a également utilisé les aérodromes voisins de Bari, Brindisi, Lecce et Manduria.

Le survol de B-24D au-dessus de Ploiești pendant la Seconde Guerre mondiale

La 15e armée de l'air a bombardé des cibles en Allemagne, en Hongrie, en Slovaquie, dans l'État indépendant de Croatie, dans le territoire du commandant militaire en Serbie, en Bulgarie et en Roumanie. Certaines des cibles les plus importantes étaient les champs de pétrole et les raffineries de pétrole en Roumanie. Ces installations étaient la force motrice de la machine de guerre d'Hitler et les principales cibles de la campagne pétrolière de la Seconde Guerre mondiale. La raffinerie d'Ostro Romano à Ploiești fournissait un quart des besoins en carburant du IIIe Reich et était l'une des cibles prioritaires. Tous les vols ciblant les champs pétrolifères et les raffineries de Roumanie, près de la ville de Ploiești au nord de Bucarest, sont passés au-dessus du territoire du commandant militaire en Serbie.

Trajectoire de vol[modifier | modifier le code]

D'octobre 1943 à octobre 1944, la 15th Air Force a effectué environ 20 000 sorties avec des chasseurs et des bombardiers, perdant près de cinquante pour cent de ses avions mais seulement environ dix pour cent de son personnel. Pour mener à bien ses missions de combat, la Quinzième Air Force disposait de 500 bombardiers lourds (B-17 Flying Fortress et B-24 Liberators) et d'une centaine de chasseurs d'escorte.

La trajectoire de vol du sud de l'Italie vers les cibles en Roumanie a été répétée tous les jours à partir du printemps 1944 (au-dessus de la mer Adriatique, du Monténégro, de la Serbie et de la Bulgarie vers la Roumanie). Les deux tiers de ces vols ont été effectués contre des objectifs en Bulgarie, en Roumanie et dans la zone occupée par l'Allemagne en Serbie. Les Allemands avaient à leur disposition un nombre limité d'avions de chasse dont les cibles les plus fréquentes étaient les avions alliés qui avaient déjà été endommagés par les défenses anti-aériennes de l'Axe en Bulgarie et en Roumanie, avions qui en raison de ces dommages devaient voler lentement à basse altitude.

Au printemps 1944, l'USAAF a intensifié le bombardement de cibles en Bulgarie et en Roumanie, ce qui a obligé plus d'aviateurs américains à s'éjecter de leurs avions endommagés au-dessus de la Yougoslavie. Certains équipages tombèrent aux mains des troupes roumaines, bulgares, croates ou allemandes et furent envoyés dans des camps de prisonniers de guerre. En août 1944, 350 bombardiers avaient été perdus. De nombreux équipages ont survécu: certains ont abouti sur le territoire tenu par les partisans du maréchal Tito, tandis que d'autres ont trouvé refuge en Serbie chez les Tchetniks de Draža Mihailović.[8]

Draza Mihailović en 1943

Les premiers aviateurs américains se sont éjectés au-dessus de la zone de Serbie occupée par l'Allemagne le 24 janvier 1944. Ce jour-là, deux Liberators ont été abattus, l'un au-dessus de Zlatibor, l'autre au-dessus de la Toplica. Un bombardier, endommagé par des avions de chasse allemands, a effectué un atterrissage d'urgence entre Pločnik et Beloljin. Un équipage de neuf personnes a été secouru par la force tchetnik de Toplica sous le commandement du major Milan Stojanović. L'équipage a été placé au domicile de chefs tchetniks locaux dans le village de Velika Draguša. Un autre bombardier a été abattu le même jour au-dessus du mont Zlatibor. Ils ont été retrouvés par le bataillon de Zlatibor. Un message radiogramme sur le sauvetage de l'un des équipages a été envoyé par Stojanović à Mihailović le 25 janvier. Le major Stojanović a écrit que la veille, environ 100 bombardiers avaient volé de la direction de Niš vers Kosovska Mitrovica, et qu'ils étaient suivis par neuf avions de chasse allemands. Après une bataille d'une demi-heure, un avion a pris feu et a été contraint d'atterrir entre les villages de Pločnik et Beloljin, dans la vallée de la Toplica.

Début juillet 1944, plus d'une centaine d'aviateurs se trouvaient dans les zones sous contrôle tchetnik.[9] Les forces d'occupation allemandes et bulgares en Serbie qui avaient repéré l'avion endommagé et les parachutes ouverts ont poursuivi les aviateurs[réf. nécessaire] . Cependant, les Tchetniks sous le contrôle de Mihailović les avaient déjà atteints. Les Allemands ont offert de l'argent à la population serbe locale pour la capture des aviateurs alliés. Les paysans ont accepté les aviateurs dans leurs maisons et les ont nourris pendant des mois sans l'aide des Alliés. Les aviateurs malades et blessés ont été hospitalisés à Pranjani.

Air Crew Rescue Unit[modifier | modifier le code]

Les officiers du Bureau des services stratégiques avaient déjà obtenu la coopération du maréchal Tito pour récupérer les aviateurs abattus. En janvier 1944, le major Linn M. Farish et le lieutenant Eli Popovich avaient été parachutés au QG partisan à Drvar pour organiser l'aide au sauvetage des aviateurs américains. À la suite d'une réunion avec Tito le 23 janvier 1944, des ordres sont envoyés à toutes les unités partisanes de faire tout leur possible pour localiser les aviateurs abattus et les conduire en toute sécurité vers l'équipe de liaison alliée la plus proche.[10]

Les efforts pour récupérer les équipages des zones contrôlées par les Tchetniks se sont heurtés aux complications de la politique balkanique. Les Britanniques, qui considéraient cette partie du monde dans leur sphère d'intérêt, avaient transféré leur soutien à Tito et étaient déterminés à rompre tout lien avec Mihailović de peur d'offenser le dirigeant communiste. Les tentatives américaines de maintenir le contact avec Mihailović avaient été repoussées par Londres.[10]

Des informations sur les aviateurs secourus ont été envoyées à l'agence de presse "Yougoslavie démocratique", qui appartenait au haut commandement de l'armée yougoslave. Cette agence avait un bureau et une station de radio à New York. Un rapport a été reçu par l'ambassade yougoslave à Washington, DC. L'ambassadeur Konstantin Fotić ordonna de transmettre le rapport à l'armée américaine, afin que les familles des aviateurs, en particulier leurs mères, qui dans certains cas aient été préalablement informées que leur progéniture était "portée disparue" soient ressurées. Les rapports contenaient presque toujours les noms et adresses des aviateurs.

Mirjana Vujnovich travaillait à l'ambassade de Yougoslavie à Washington lorsqu'elle a appris que des Tchetniks serbes abritaient des aviateurs alliés. Elle a transmis l'information à son mari, George Vujnovich, qui a élaboré un plan de sauvetage.[11] Le lieutenant George Vujnovich, travaillait pour l'OSS à Brindisi, dans le sud de l'Italie. Il reçoit une lettre de sa femme qui mentionne le sort des aviateurs américains : « il y en a des centaines... pouvez-vous faire quelque chose pour eux ? Ce serait formidable si [ils] étaient évacués". Ce fut le tournant qui a conduit à la planification et à l'exécution de l'opération Halyard.[12]

Néanmoins, le général Nathan F. Twining, commandant de la 15e armée de l'air, était déterminé à secourir ses aviateurs abattus. Le 24 juillet 1944, grâce aux efforts de Twining et de plusieurs officiers de l'OSS, le général Ira C. Eaker (à partir d'avril 1945 commandant adjoint de l'armée de l'air) ordonne à la 15th Air Force de créer une Air Crew Rescue Unit (ACRU). Cette organisation indépendante des forces aériennes alliées méditerranéennes, rattachée à la 15e armée de l'air serait chargée de localiser et d'évacuer les aviateurs alliés dans l'ensemble des Balkans.

Le Col. George Kraigher du Commandement des transports de l'AAF fut son premier chef. Kraigher avait volé pour l'Armée de l'air serbe pendant la Première Guerre mondiale. Avant la Seconde Guerre mondiale, Kraigher a joué un rôle clé dans le développement de la route aérienne Pan American Airways de Miami au Moyen-Orient via le Brésil et l'Afrique de l'Ouest. Kraigher a formé deux partis groupes dans l'unité de sauvetage: l'un travaillerait avec les partisans de Tito ; l'autre avec les Tchetniks de Mihailović.[2]

Le lieutenant George Musulin, un officier de l'OSS qui avait dirigé une mission de liaison avec Mihailović et l'un des principaux défenseurs du maintien du contact avec les Tchetniks, a été nommé commandant de l'ACRU 1 (connue sous le nom de Halyard Mission). Musulin, comme l'a suggéré le lieutenant Nelson Deranian, chef de la branche des opérations spéciales de l'OSS (SO) à Bari, possédait "le caractère robuste nécessaire pour faire face aux difficultés impliquées". Le sergent-major Michael Rajacich, emprunté à la branche du renseignement secret de l'OSS (S1) pour cette mission particulière, et le spécialiste de la marine de 1re classe Arthur Jibilian, l'opérateur radio de l'OSS de la mission, ont complété l'équipe de Musulin.[3]

Sauvetage d'aviateurs américains[modifier | modifier le code]

Centre de santé du village de Pranjani construit en tant que dotation du travailleur social, humaniste et membre de la Croix-Rouge américaine John A. Kingzbury (1876-1956) après la Première Guerre mondiale.[13] En 1944, l'équipe de la mission Halyard dirigée par l'OSS a apporté une aide partielle à partir de fournitures limitées. Le dispensaire a été transformé en un hôpital de campagne militaire derrière les lignes ennemies pour soigner les aviateurs américains blessés, les Tchetniks serbes et les habitants locaux. Au début du 21ème siècle, ce village représente un petit coin des USA en Serbie.[14]

Dans la nuit du 2 au 3 août 1944, après plusieurs tentatives avortées, l'équipe de la mission Halyard est parachutée dans le quartier général de Mihailović à Pranjani.[15]

L'aviateur Richard Felman (415th Bombardment Squadron, 98th Bombardment Group, 15th Air Force), qui se trouvait à Pranjani, se souvient de la scène lorsque la mission est arrivée sur le terrain d'aviation : « Celui qui était en tête était au centre d'une foule de Tchetniks - ils l'embrassaient et l'acclamaient les larmes aux yeux. Il portait un uniforme américain et était l'un des plus grands gars que j'aie jamais vus. Il s'est avancé vers nous et nous a tendu les mains. "Je suis George Musulin", a-t-il dit. [16]

Le lieutenant Musulin a organisé une réunion avec un comité d'aviateurs pour discuter des préparatifs qui devraient être faits avant que l'évacuation puisse avoir lieu. Il a découvert qu'il y avait environ 250 aviateurs répartis en six groupes et logés dans un rayon de dix milles de la piste d'atterrissage de Galovića près de Pranjani. Musulin a établi un service de courrier entre la mission et les différents groupes afin de fournir des nouvelles quotidiennes sur les progrès réalisés vers l'évacuation. Il a également distribué des fonds pour permettre aux aviateurs d'acheter les fournitures nécessaires. Dans le même temps, Mihailović a chargé le premier corps de Ravna Gora d'assurer la sécurité de l'opération.

Selon le professeur Kirk Ford, les aviateurs rassemblés à Pranjani en attente d'évacuation représentaient une source potentielle de renseignements, notamment concernant la Serbie. "Ils avaient été témoins de la guerre civile entre les forces tchetniks et partisanes et avaient expérimenté toute la gamme des relations tchetnik-allemandes, de l'hostilité ouverte à la tolérance méfiante et parfois à l'accommodement. Ils avaient vu des soldats tchetniks donner leur vie pour les sauver de la capture et avaient été protégés et bien traités par les forces de Mihailović et par la paysannerie serbe. Leur présence même à Pranjani, territoire tchetnik, était en soi une preuve claire que Mihailović restait bien disposé envers les États-Unis et n'était pas un collaborateur dans le vrai sens du terme."[17]

Selon les statistiques compilées par l'US Air Force Air Crew Rescue Unit, entre le 1er janvier et le 15 octobre 1944, un total de 1 152 aviateurs américains ont été transportés par avion depuis la Yougoslavie, 795 avec l'aide des partisans yougoslaves et 356 avec l'aide des Chetniks serbes. Le lieutenant serbo-américain Eli Popovich, qui fait partie de la mission Halyard attachée au QG partisan, est resté en contact radio avec Arthur Jibilian pour coordonner le sauvetage de tous les aviateurs américains et étrangers en Yougoslavie depuis le QG de Mihailović (où l'opérateur radio Jibilian était attaché) .

Construction de la piste d'atterrissage[modifier | modifier le code]

Aérodrome improvisé dans le village de Pranjani. Sur ce site, en 2020 est lancée la construction du Complexe Mémorial et de l'aérodrome sportif pour commémorer cette opération de sauvetage.[18]

Début mars 1944, 25 pilotes secourus sont amenés à Pranjani. Le capitaine Zvonimir Vučković du premier corps de Ravna Gora était responsable de leur sécurité. Mihailović a ordonné à Vučković de construire une piste d'atterrissage improvisée à partir de laquelle les aviateurs pourraient être évacués. Vučković a choisi un champ près de Pranjani. La construction de la piste d'atterrissage a été dirigée par le capitaine Nikola Verkić.

Les autorités britanniques pensaient que la piste d'atterrissage était trop courte. Onze aviateurs, dont John P. Devlin, voulaient se rendre à pied jusqu'à l'Adriatique. Mihailovic a fourni des unités de soutien et elles ont commencé le 19 avril, après une cérémonie d'adieu à Pranjani. Les aviateurs restants étaient incapables de marcher en raison de blessures et de maladies. Quelques dizaines d'aviateurs supplémentaires ont atteint Pranjani fin avril. Vučković les a divisés en deux groupes. Le premier, du district de Takovo, était guidé par le sergent Bora Komračević. Le deuxième groupe du district du Dragačevo était guidé par Mihailo Paunović, qui ne parlait pas anglais.

En raison de la collecte d'aviateurs secourus près de Pranjani, des combats ont eu lieu entre les Tchetniks et les forces d'occupation allemandes et bulgares. Le 14 mars 1944, les Allemands s'installent dans le village d'Oplanić, près de Gružа, à la recherche de l'équipage d'un Liberator abattu. Le 4e bataillon de la brigade Gruža du capitaine Nikola Petković a ouvert le feu sur les véhicules blindés allemands pour les éloigner de la partie du village où se cachaient les aviateurs. Trois Tchetniks ont été tués et deux autres capturés lors de la fusillade. Après la guerre, les communistes ont détruit leurs pierres tombales.[19][citation nécessaire]

La 1re brigade Dragačevo du premier corps de Ravna Gora a engagé les forces allemandes qui tentaient de capturer un équipage américain sur la route Čačak - Užice. Vučković a rapporté la mort de quelques soldats tchetniks dans le combat. Les Tchetniks tombés ont été enterrés dans un cimetière du village de Dljin.

Le lieutenant-colonel Todor Gogić, commandant du corps du groupe Morava, a envoyé un radiogramme à Mihailović le 17 avril : "Le 15 avril vers 11 heures, en raison d'une panne de moteur, un B-24 Liberator avec un équipage de 10 personnes a effectué un atterrissage d'urgence près du village de Drenovac au sud de Paraćin . Nous avons réussi à sauver neuf membres d'équipage des Allemands et des Bulgares, mais un aviateur a été capturé. L'équipage est du 861e Escadron, 460e groupe de bombardiers."

Départ de la mission politique tchetnik[modifier | modifier le code]

La mission militaire britannique SOE dirigée par le brigadier Charles Armstrong était prête pour l'évacuation fin mai 1944. Suite à un accord avec leur quartier général de Bari, trois avions cargo Douglas Dakota (C-47) ont atterri à Pranjani le 29 mai. En plus de la mission SOE, 40 aviateurs alliés secourus ont également été évacués. Mihailović avait décidé d'envoyer une mission politique à Londres en utilisant la même évacuation. La mission était dirigée par le président du Parti socialiste de Yougoslavie, Živko Topalović. Topalović avait été membre de l'internationale socialiste avant la guerre. Il avait l'intention de rencontrer des dirigeants politiques britanniques pour changer la décision de Winston Churchill d'abandonner Mihailović et de soutenir Tito. La mission de Topalović a été un échec. Les Britanniques ne lui ont pas permis de quitter le sud de l'Italie.

Fin mai 1944, pour la première fois depuis 1941, il n'y avait pas d'officiers de liaison alliés avec les Tchetniks. Le quartier général de Mihailovich avait tenté d'établir un contact radio direct avec le Commandement allié de la Méditerranée, mais avait échoué.

Le 15 juillet 1944, alors qu'il revenait dans un avion gravement endommagé (B-17G, 840th BS, 483rd BG,15th AF, Sterparone, Italie) d'une mission vers une importante raffinerie de pétrole ennemie à Ploesti, le capitaine Leo C. Brooks [West Point, juin 1943] a été contraint de se parachuter au-dessus de Ljig, en Serbie. Immédiatement après son atterrissage, il a été approché par des membres de l'armée tchetnik qui lui ont offert de l'aide. À la demande du capitaine Brooks de voir leur commandant (le capitaine Marko Muzikravić), il a été conduit à travers les montagnes pendant plusieurs jours. Le 26 juillet 1944, il atteint la piste d'atterrissage britannique à Pranjani préparée pour l'évacuation. Dans les villages entourant cette piste, il y avait déjà quelque 150 aviateurs américains qui attendaient une évacuation prévue, et d'autres arrivaient chaque jour. En tant qu'officier supérieur américain, il prend le commandement des Américains présents. En collaboration avec le commandant de la zone tchetnik, il a déterminé la meilleure politique à suivre pour cantonner et protéger les hommes et appliquer un degré élevé de discipline de camouflage. En raison de sa planification minutieuse, de son tact et de sa diplomatie, le capitaine Brooks a obtenu une aide et une assistance maximales de l'armée tchetnik. Deux corps d'armée entiers totalisant 3 000 hommes lui ont été fournis pour assurer une défense suffisante contre une éventuelle attaque allemande. À la suggestion du capitaine Brooks, tous les hommes à évacuer ont été répartis en six groupes avec un officier américain en charge de chacun. Le premier de ces groupes était composé de tous les malades et blessés qui étaient cantonnés près d'un hôpital afin qu'ils puissent recevoir des soins médicaux. Le reste des groupes était dispersé dans les montagnes voisines, la plus éloignée étant à deux heures de marche. Gardant avec lui une équipe de six officiers pour gérer le travail d'état-major, le capitaine Brooks a alors ordonné que, pour assurer l'évacuation la plus ordonnée et la plus rapide possible, une liste soit rédigée par nom, grade et numéro de série de tous les Américains dans la région avec le date à laquelle ils ont été abattus. Pendant ce temps, deux hommes (l'un était le 1er lieutenant Tom Oliver (West Point, juin 1943, B-24, 756th BS, 459th BG, 15th AF, Giulia, Italie et, ironiquement, colocataire de l'académie du capitaine Brooks) qui avaient été envoyés pour contacter le quartier général du général Mihailovic, rapportèrent que lors d'une des trois nuits spécifiées, des avions amis atterriraient pour évacuer les personnes présentes. Le capitaine Brooks a inspecté l'aérodrome, a improvisé un système d'éclairage nocturne avec plusieurs lampes à pétrole, puis a mis en place une garde pour signaler les avions lorsqu'ils arrivaient. Un seul avion est arrivé, cependant, et il n'a pas atterri, laissant tomber des fournitures et trois hommes en parachute à la place. Ces trois hommes (l'équipe de l'OSS, le 1er lieutenant Musulin, le sergent-chef Rajacich et le maître de la marine Jibilian) avaient été envoyés en mission alliée depuis l'Italie et avaient apporté une radio. L'officier responsable de la mission a fait savoir que la piste d'atterrissage n'était pas considérée comme utilisable par la 15e Air Force et qu'aucun atterrissage ne serait effectué tant qu'une grande quantité de travail n'y aurait pas été effectuée. Après avoir installé une station de radio improvisée avec le nouvel équipement, le capitaine Brooks a laissé un officier responsable des travaux de construction nécessaires dans ce domaine particulier, lui a donné des instructions détaillées sur la façon de mener à bien le projet et lui a procuré, par l'intermédiaire du commandant de l'armée tchetnik, un grand nombre de travailleurs yougoslaves. Il a divisé les six officiers restants, y compris lui-même, en équipes de deux hommes pour enquêter sur les sites possibles pour une autre piste. De cette manière, deux meilleurs emplacements ont été découverts et les travaux ont également commencé immédiatement sur ces champs. Entre-temps, le contact radio avec la 15e Air Force a été rétabli. Une demande a été faite pour des fournitures nécessaires de toute urgence et un message a été envoyé concernant le travail qui était en cours sur le premier champ. Deux transports sont arrivés peu de temps après et ont largué une quantité considérable de fournitures nécessaires. Agissant selon les instructions précédemment émises par le capitaine Brooks, le groupe cantonné le plus près du site de largage a réussi à ramener toutes ces fournitures. Plusieurs jours plus tard, lorsque la construction du premier champ avait progressé au point où il était utilisable, la 15e Air Force en fut informée. Un message est revenu du quartier général que huit avions arriveraient ce soir-là, chacun avec une capacité de 12 hommes. Le capitaine Brooks a alors envoyé des coureurs pour alerter les 96 premiers hommes qui devaient partir. Le champ a été dégagé et des feux de signalisation ont été construits. Un officier a été chargé des hommes et a ordonné de faire sortir chaque groupe de douze hommes des bois uniquement lorsque son avion était prêt. Pendant ce temps, personne d'autre ne devait être sur le terrain. Un autre officier a été chargé de rencontrer les avions à leur atterrissage et de les garer pour le chargement. Un troisième officier a été désigné pour les guider jusqu'au décollage. Seuls quatre avions (C-47A, 60thTCG, 12thAF Brindisi, Italie) sont arrivés cette nuit-là, le premier transportant un médecin, plusieurs assistants et des fournitures médicales. Ces quatre avions ont atterri, été déchargés, chargés d'évacués et expédiés avec succès. Le capitaine Brooks a appris du pilote du premier avion à atterrir que l'opération devait se poursuivre tout au long de la matinée suivante avec une couverture de chasseurs amis. Il a immédiatement envoyé des coureurs vers tous les différents groupes. À 07h00 le 10 août 1944, tous les évacués restants avaient été rassemblés dans les bois adjacents au terrain. Pour aider l'avion, le capitaine Brooks avait fait marquer le terrain avec des lanières de parachutes. 20 hommes y ont été envoyés dans chaque avion ce matin-là. Ce n'est qu'après que tous les autres évacués ont été chargés que le capitaine Brooks est monté à bord du dernier avion. Après le chargement de ce dernier avion, le pilote compte 21 hommes à bord, un de plus que le maximum. En supposant qu'il faudrait en laisser un au sol, le capitaine Brooks a immédiatement quitté l'avion en tant que volontaire qui resterait derrière. Un recomptage du pilote a cependant fait ressortir qu'il n'avait que 20 passagers au lieu de 21. Après s'être assuré que la sécurité des autres ne serait pas en péril, le capitaine Brooks embarqua à nouveau. Au total, 240 Américains, sept Britanniques, 12 Russes, cinq Français et cinq italiens ont été évacués lors de cette opération.

Pont aérien de Pranjani à Bari[modifier | modifier le code]

Le 2 août 1944 à minuit, un avion américain survola Pranjani, près du quartier général de Mihailovic dans le centre de la Serbie, où un feu brûla comme signal préalablement convenu. Trois parachutes s'ouvraient en dessous de l'avion, avec les agents de l'OSS, le capitaine George Musulin, le lieutenant Michael Rayachich et le sergent Arthur Jiblian et leur équipement radio; ils étaient là pour monter l'opération. La première tâche du capitaine Musulin était de demander à Mihailović que tous les aviateurs secourus soient rassemblés dans la zone pour la prochaine évacuation. Musulin a été assuré que les tchetniks avaient fait tout leur possible pour les aviateurs, y compris les soins médicaux. Ils devaient avoir des escortes armées jusqu'au point d'évacuation. Dans l'intervalle, dans l'éventualité d'une éventuelle attaque allemande sur Pranjani, Mihailović a été chargé de construire une piste d'atterrissage de réserve dans le district de Dragačevo.

Mihailović a décidé d'envoyer des représentants supplémentaires en Italie pour aider Topalović dans sa mission : [20] le président du Parti démocratique indépendant Adam Pribićević, le juge de la Cour suprême, le Dr Vladimir Belajčić, le capitaine Zvonimir Vučković et Ivan Kovač, un Slovène qui a enseigné au roi Pierre II avant la guerre.

Entretemps, le dimanche 6 août 1944, le New York Times publie une interview de Mihailović par le journaliste Cyrus Leo Sulzberger .

Près de Pranjani, des sentinelles tchetniks ont détenu un civil identifié comme Ivan Popov ; une sentinelle avait ses soupçons parce qu'il croyait avoir vu Popov quitter un bâtiment de la Gestapo à Belgrade dans un uniforme d'officier allemand. Le capitaine Vučković a ordonné l'exécution de l'homme. Cependant, le civil a été gracié à la dernière minute lorsqu'il a montré à Vučković une lettre signée par Mihailović. L'incident a été signalé au général, qui a ordonné qu'il soit envoyé à son quartier général. Popov était un agent double pour les Yougoslaves et les Britanniques auprès de la Gestapo. Il était aussi le frère de Dušan Popov.[21] Popov (nom de code britannique Dreadnought, nom de code tchetnik Eskulap), a été évacué avec des aviateurs américains vers l'Italie. Les jeunes aviateurs n'avaient aucune idée que l'un des passagers était un ancien officier de la Gestapo.

La plus grande évacuation de Pranjani a commencé à 03h00 le 10 août. Quatre C-47 sont arrivés; ils ont été suivis par six autres. D'autres sources donnent douze [22] ou quatorze avions de transport américains utilisés.[23] Ces avions peuvent avoir été protégés par 50 chasseurs (P-51 Mustang et P-38 Lightning) de la Quinzième Air Force[24], mais une source indique qu'ils étaient protégés par six Spitfire de la Royal Air Force.[23] La sécurité au sol était assurée par le groupe Morava dirigé par le capitaine Aleksandar Milošević. Au total, 237 hommes ont été évacués.[réf. nécessaire] [25]

L'opération a été répétée les 12, 15 et 18 août; 210 autres aviateurs ont été évacués.[réf. nécessaire] Une nouvelle unité OSS (Opération Ranger) était dirigée par le colonel Robert H. McDowell. Musulin a quitté Pranjani le 29 août, dans l'avion qui a apporté McDowell. Le remplaçant de Musulin était le capitaine Nick Lalich, qui s'est envolé pour Pranjani le 10 août.

Évacuation de Koceljeva[modifier | modifier le code]

À la veille de l'invasion de l'Armée rouge en septembre 1944, le commandement suprême de l'armée yougoslave, ainsi que les missions Halyard et Ranger, quittent Pranjani et sont transférés à Mačva. Une autre piste d'atterrissage improvisée à Koceljeva avait été construite entre le 15 et le 17 septembre. La piste faisait 400 mètres de long. Vingt aviateurs, un Français, quelques Italiens et deux médecins américains sont évacués le 17 septembre.

Évacuation de Boljanić[modifier | modifier le code]

Une troisième piste d'atterrissage improvisée a été construite entre le 22 octobre et le 1er novembre à Boljanić près de Doboj dans l'est de la Bosnie. On y évacua le commandement suprême de l'armée yougoslave et 15 aviateurs américains le 27 septembre. Ces aviateurs avaient sauté de deux avions endommagés en juin 1944 à Milino Selo, dans l'est de la Bosnie. Ils ont été logés dans les maisons de Luke Panić et de plusieurs agriculteurs du village de Boljanić, et secourus par le major tchetnik Cvijetin Todić, du corps Ozren.[réf. nécessaire] Deux C-47, couverts par sept chasseurs, ont atterri. Les évacués, dont le capitaine John Milodragovich et le lieutenant Michael Rajachich (tous deux de l'OSS), ont été emmenés à Bari. McDowell a essayé de persuader Mihailović de l'accompagner en Italie, mais il a refusé en disant : « Je préfère perdre la vie dans mon pays, que de vivre comme un paria dans un pays étranger. Je resterai avec mes soldats et mon peuple jusqu'au bout, afin de remplir le devoir que mon Roi m'a donné. Pour le roi et la patrie - la liberté ou la mort !"

Deux C-47, l'un piloté par le colonel George Kraigher, (un pionnier dans le développement de Pan American World Airways),[26] l'autre par le premier lieutenant John L. Dunn, quittent l'Italie à 11 heures le 27 décembre 1944. Escortés par 16 P-38, ils ont atteint le terrain d'atterrissage d'urgence de Boljanić à 12h55. Repérant un trou dans le ciel couvert, Kraigher a ouvert la voie pour atterrir sur une bande de 1 700 pieds qui était juste assez gelée pour supporter le poids d'un C-47. Les transports ont été accueillis par le capitaine Lalich. L'avion a été rapidement chargé de 20 aviateurs américains, un citoyen américain, deux officiers tchetniks, quatre français, quatre membres de l'armée italienne et deux membres restants de l'équipe Halyard, Lalich et son opérateur radio, Arthur Jibilian. Lalich a tenté une fois de plus de persuader Mihailović de les accompagner en Italie. Mihailović est resté cohérent dans son intention de rester avec ses soldats. L'avion a décollé à 13h15.

Nombre d'aviateurs secourus[modifier | modifier le code]

  • 237 hommes évacués de Pranjani les 9 et 10 août
  • 210 hommes évacués de Pranjani les 12, 15, 18 août
  • 20 hommes évacués de Koceljeva le 17 septembre
  • 15 hommes évacués du village de Boljanić le 1er novembre
  • 20 hommes évacués de Boljanić le 27 décembre

Au total, 417 aviateurs alliés ont été transportés par avion depuis le territoire tchetnik lors de l'opération Halyard, dont 343 étaient américains.[5]

Membres de la mission Halyard[modifier | modifier le code]

  • Capitaine George Musulin (chef de mission du 2 au 19 août 1944) - Légion du mérite .
  • George Vujnovich, a aidé à organiser et à superviser la mission - Médaille de l'étoile de bronze. [27]
  • Lieutenant Michael "Mike" Rayachich (membre de la mission du 2 au 19 août, puis membre de la mission Ranger jusqu'au 1er novembre 1944) - Légion du mérite avec feuilles de chêne.
  • Opérateur radio Spécialiste de la marine Officier maître de 1re classe (l'équivalent du sergent d'état-major. ) Arthur Jibilian (membre de la mission du 2 août au 27 décembre 1944) - Silver Star
  • Capitaine Nick Lalich (membre de la mission du 10 au 28 août, chef de mission du 29 août au 27 décembre 1944) - Légion du mérite
  • Capitaine Jack Mitrani, MD, avec deux assistants médicaux (le Dr Mitrani a dirigé la mission de l'équipe médicale de Halyard du 10 août au 17 septembre 1944).

En raison de cette opération et grâce aux efforts du major Richard Felman, le président des États-Unis Harry S. Truman a décerné à titre posthume à Mihailović la Légion du mérite pour sa contribution à la victoire alliée pendant la Seconde Guerre mondiale. Initialement, cette haute distinction et l'histoire du sauvetage ont été classées secrètes par le Département d' État américain afin de ne pas offenser le gouvernement communiste de Yougoslavie de l'époque. Une telle démonstration d'appréciation pour les Tchetniks n'aurait pas été la bienvenue car les Alliés occidentaux, qui avaient soutenu les Tchetniks au début de la Seconde Guerre mondiale, ont changé de camp pour les partisans de Josip Broz Tito pendant la dernière partie de la guerre. Le prix a été remis à la fille de Mihailović, Gordana Mihajlovic, par le département d'État américain le 9 mai 2005.

Commémoration[modifier | modifier le code]

L'autorisation d'ériger un monument à Mihailovich a été donnée en 1989 par le Comité national des aviateurs américains à Washington, district de Columbia, en reconnaissance du rôle qu'il a joué en sauvant la vie de plus de cinq cents aviateurs américains en Yougoslavie pendant la Seconde Guerre mondiale.[28]

Le 12 septembre 2004, cinq ans après le conflit de l'OTAN en la Yougoslavie, quatre vétérans américains, Clare Musgrove, Arthur Jibilian, George Vujnovich et Robert Wilson, ont rendu visite à Pranjani pour le dévoilement d'une plaque commémorative.[29] Un projet de loi présenté à la Chambre des représentants des États-Unis par Bob Latta le 31 juillet 2009 demandait que Jibilian reçoive la médaille d'honneur pour son rôle dans l'opération Halyard.

Les gardes de sécurité maritime de l'ambassade des États-Unis à Belgrade, en Serbie, le caporal Aaron Johnston et le sergent d'artillerie. Laureano Perez déposent une gerbe au mémorial de la Halyard Mission à Pranjani, en Serbie.
Mémorial de l'opération Halyard du corps de Zlatibor à Sirogojno

Le jour des anciens combattants, le 11 novembre 2007, l'ambassadeur américain en Serbie, Cameron Munter, a rendu visite à Pranjani et a présenté aux citoyens de la région une proclamation signée par le gouverneur de l'État de l'Ohio exprimant sa gratitude aux familles serbes qui ont sauvé des centaines d'aviateurs américains dont l'avion avait été abattu par les forces nazies pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le 17 octobre 2010, George Vujnovich a reçu l'étoile de bronze lors d'une cérémonie à New York pour son rôle dans l'opération.[30][31] Vujnovich a formé les volontaires qui ont effectué le sauvetage, leur apprenant à se fondre dans les autres Serbes, en maîtrisant des tâches banales conformes à la coutume locale, telles que nouer et rentrer leurs lacets et pousser de la nourriture sur leurs fourchettes avec leurs couteaux pendant les repas.

Monument au général Draza Mihailovic à Ravna Gora près de la piste d'atterrissage improvisée historique dans le village de Pranjani, en Serbie.

L'ambassade des États-Unis à Belgrade, en coopération avec l'Initiative euro-atlantique et les citoyens de Pranjani, a lancé un projet de construction d'une bibliothèque et d'un centre de jeunesse à Pranjani qui contribuera à l'éducation des enfants locaux et à la commémoration de la mission Halyard. Le projet marquera un lien historique entre les peuples serbe et américain et le partenariat étatique entre la Serbie et l' État de l'Ohio, qui a été établi en 2006. Le projet comprendra un effort pour éduquer le public serbe et américain sur la mission Halyard, par le biais d'expositions photographiques, d'une présentation sur Internet et de la production d'un film documentaire. Le projet de bibliothèque-maison des jeunes consiste en la construction d'une salle polyvalente. Il servira de bibliothèque et de centre d'éducation multimédia pour les jeunes et les agriculteurs de la région de Pranjani. Il sera équipé d'un accès Internet et servira de centre commémoratif pour la mission Halyard qui comprendra une exposition permanente de photographies, d'objets et de documents liés à la mission d'évacuation des aviateurs alliés et à l'alliance en temps de guerre entre le peuple serbe et américain. Une parties des objets exposés au Centre seront donnés au National Museum of the United States Air Force, Wright-Patterson Air Base dans l'Ohio, où une zone d'exposition spéciale sera ouverte sur le rôle de la Serbie dans le sauvetage des aviateurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Semblable au mémorial du Vietnam à Washington, DC, un mur du centre Pranjani inclura les noms de tous les aviateurs alliés qui ont été secourus pendant la mission Halyard et les familles serbes qui les ont cachés et ont pris soin d'eux. La bibliothèque sera construite juste à côté de l'école primaire et de l'église Pranjani, qui était le lieu utilisé pour les cérémonies d'amitié et de coopération des citoyens de la région, du mouvement techtnik Ravna Gora (aussi appellé armée yougoslave dans la patrie) et de la mission américaine. Un autre segment sera construit sur le champ de Galovića à Pranjani où l'US Air Force a évacué les aviateurs. Cette partie du projet prévoit la construction d'un hangar et l'installation d'un avion C-47 à l'intérieur. De plus, des plaques et des cartes multilingues seront érigées qui permettront aux amateurs d'histoire et aux touristes intéressés de se familiariser avec la Halyard Mission et le patrimoine historique de la région.

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Miodrag D. Pešić, Misija Haljard: spasavanje savezničkih pilota od strane četnika Draže Mihailovića u Drugom svetskom ratu, Pogledi, (ISBN 9788682235408, lire en ligne)
  2. ↑ a b et c Leary (1995), p. 30
  3. ↑ a et b Ford (1992), p. 100
  4. ↑ US commemorates Serbian support during WWII - US Air Forces in Europa & Air Forces Africa
  5. ↑ a et b Tomasevich (1975), p. 378
  6. ↑ Leary (1995), p. 32
  7. ↑ Kelly (1946), p. 62
  8. ↑ Leary (1995), p. 28
  9. ↑ Roberts (1973), p. 254
  10. ↑ a et b Leary (1995), p. 29
  11. ↑ The New York Times|https://www.nytimes.com/2012/04/30/nyregion/george-vujnovich-96-led-rescue-of-airmen-in-world-war-ii.html?_r=1&ref=obituaries
  12. ↑ Agent of the OSS in Brindisi, Newspaper "Politika", November 7, 2010
  13. ↑ Kingzbury, John Adams (1876-1956)
  14. ↑ Memorial complex Pranjani by John Cappello
  15. ↑ Ford (1992), p. 101
  16. ↑ Ford (1992), p. 103
  17. ↑ Ford (1992), p. 107
  18. ↑ Pranjani Memorial (Halyard Foundation & Bus Plus Produkcija)
  19. ↑ Ćirović, Slobodan: On the trail of crime, Nova Svetlost, Kragujevac, 2002.
  20. ↑ Roberts(1973), p. 255
  21. ↑ « Archived copy » [archive du ] (consulté le )
  22. ↑ Matteson p29
  23. ↑ a et b Roberts (1973), p. 255
  24. ↑ Matteson 1977 p29
  25. ↑ Matteson gives 263 total, including 225 American aircrew and six British aircrew, p29
  26. ↑ GEORGE KRAIGHER, PILOT IN TWO WARS, by Thomas W. Ennis (The New York Times); Obituary, September 25, 1984
  27. ↑ Richard Goldstein, « George Vujnovich is Dead at 96; Led War Rescue », The New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  28. ↑ « Bill Text 101st Congress (1989-1990) S.J.RES.18.IS » [archive du ] (consulté le )
  29. ↑ « WWII Veterans Delegation Visit Serbia » [archive du ] (consulté le )
  30. ↑ 66 Years Later, a Bronze Star, New York Times, City Room, October 14, 2010
  31. ↑ 95-year-old NYC man gets medal for WWII rescue

Références[modifier | modifier le code]

  • Zvonimir Vuckovich, A Balkan Tragedy, Yugoslavia 1941-1946: Memoirs of a Guerilla Fighter, East European Monographs, (ISBN 0880335378, lire en ligne)
  • Miodrag D. Pesic, Operation Air Bridge:Serbian Chetniks and the Rescued American Airmen in World War II, Serbian Master's Society, (ISBN 86-903831-0-7)
  • Jean-Christophe Buisson, Héros trahi par les alliés: Le général Mihailovic 1893-1946, Librairie Académque Perrin, (ISBN 9782262035075)
  • Kirk Ford, OSS and Yugoslav Resistance 1943 - 1945, Texas A&M University Press, (ISBN 978-1585440405, lire en ligne)
  • Freeman, Gregory A. The Forgotten 500: The Untold Story of the Men Who Risked All For the Greatest Rescue Mission of World War II NAL Hardcover 2007, (ISBN 0-451-22212-1)
  • Boris J. Todorovich, Last Words: A Memoir of World War II and Yugoslav Tragedy, Walker&Co - New York, (ISBN 0802710670, lire en ligne)
  • Marcia Kurapovna, Shadows of the Mountain: The Allies, the Resistance and the Rivalries that Domed WWII Yugoslavia, Wiley, (ISBN 978-0470084564)
  • Thomas J. Craughwell, Great Rescues of World War II: Stories of Adventure, Daring and Sacrifice, Murdoch Books, (ISBN 978-1741964523, lire en ligne)
  • Alexander Prusin, Serbia Under Swastika: A World War Occupation (History of Military Occupation), University of Illinois Press, (ISBN 978-0252041068, lire en ligne)
  • Hoare, « Adding Insult to Injury: Washington Decorates a Nazi Collaborator », Bosnia Report, 47-48,‎ september–november 2005 (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  • Karchmar, Lucien. Draža Mihailović and the Rise of the Četnik Movement, 1941-1942. New York: Garland Pub., 1987.
  • Kelly, « Behind the Enemy Lines Series: Halyard Mission », Blue Book Magazine, volume 83, No 4,‎ (lire en ligne)
  • William M. Leary, Fueling the Fires of Resistance: Army Air Forces Special Operations in the Balkans 1943-1945, USAF - Air Force History and Museum Program, (lire en ligne [archive du ])
  • Lees, Michael. The Rape of Serbia: The British Role in Tito's Grab for Power, 1943-1944. New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1991.
  • Martin, David. Ally Betrayed: The Uncensored Story of Tito and Mihailović. New York: Prentice-Hall, 1946.
  • Martin, David. Patriot or Traitor: The Case of General Mihailović: Proceedings and Report of the Commission of Inquiry of the Committee for a Fair Trial for Draja Mihailović. Hoover Archival Documentaries. Hoover Institution Publication, volume 191. Stanford, California: Hoover Institution Press, Stanford University, 1978.
  • Martin, David. The Web of Disinformation: Churchill's Yugoslav Blunder. New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1990.
  • Thomas T. Matteson, AN ANALYSIS OF THE CIRCUMSTANCES SURROUNDING THE RESCUE AND EVACUATION OF ALLIED AIRCREWMEN FROM YUGOSLAVIA, 1941-1945, Alabama, Air War College, Maxwell Air Force Base, (lire en ligne)
  • Walter R. Roberts, Tito, Mihailović and the Allies 1941-1945, Rutgers University Press, (ISBN 9780813507408, lire en ligne)
  • Jozo Tomasevich, War and revolution in Yugoslavia 1941-1945, Volume I: The Chetniks, San Francisco, Stanford University Press, (ISBN 0-8047-0857-6, lire en ligne)
  • Trew, Simon. Britain, Mihailović, and the Chetniks, 1941–42. Basingstoke, UK: Macmillan; New York: St. Martin's Press in association with King's College, London, 1998.

Liens externes[modifier | modifier le code]

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