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Plutoïde

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Place des plutoïdes dans la classification des objets du système solaire.

Un plutoïde est une planète naine transneptunienne du Système solaire.

Le principe de la création d'une catégorie spécifique pour ce type d'objets avait été défini par un vote lors de l'Assemblée générale de l'Union astronomique internationale à Prague le [1], mais sans en choisir la terminologie : d'après la résolution 6, relative à Pluton, celle-ci est une « planète naine » et « est identifié[e] comme le prototype d'une nouvelle catégorie d'objets trans-neptuniens »[2].

L'Union astronomique internationale s'est accordée sur le terme de « plutoïde » comme désignation pour les planètes naines comme Pluton lors d'une réunion de son comité exécutif à Oslo le [3].

Définition

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Officiellement[4], « [les] plutoïdes sont des objets célestes en orbite autour du Soleil à un demi-grand axe supérieur à celui de Neptune qui possèdent une masse suffisante pour que leur gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintiennent en équilibre hydrostatique (sous une forme presque sphérique) et qui n'ont pas nettoyé leur voisinage[5] ». En résumé, il s'agit donc simplement d'une planète naine transneptunienne.

Propositions de dénomination officielle

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Selon la première proposition de l'Union astronomique internationale, le terme soumis au vote devait être « un pluton » (avec un p minuscule), défini comme une planète (dans la nomenclature alors proposée) dont la période de révolution autour du Soleil dépasse 200 années juliennes. Le terme « pluton » n'a pas suscité d'adhésion lors de l'Assemblée générale de Prague, d'une part parce qu'il est déjà utilisé en géologie pour désigner certaines masses de magma solidifiées, d'autre part car le mot « Pluton » (avec un P majuscule) désigne le corps céleste lui-même (l'ex-planète, requalifiée en planète naine) dans plusieurs langues européennes, dont le français.

Dans l'introduction de la proposition finale soumise au vote, l'Union astronomique internationale a avancé « objet plutonien » (plutonian object en anglais) précisant que le dictionnaire Merriam-Webster qualifiait de « plutonien » ce qui est « de, relié à, caractéristique de Pluton ». Cette proposition a cependant été rejetée par 186 voix contre 180. Dans les comptes rendus de l'assemblée générale, l'IAU précise enfin qu'elle va mettre en place un processus pour la désignation de ces objets[1].

Caractéristiques

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Les objets de cette catégorie sont caractérisés par une orbite plus inclinée et plus elliptique que celles des planètes.

Liste des plutoïdes

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À ce jour (), quatre objets transneptuniens sont reconnus comme planètes naines et donc officiellement considérées comme des plutoïdes par l'Union astronomique internationale :

Cérès, la cinquième planète naine reconnue à ce jour, n'est pas un objet transneptunien, mais un astéroïde de la ceinture principale. C'est l'unique planète naine qui n'est pas un plutoïde[3].

De nombreux autres objets transneptuniens sont candidats au statut de plutoïde.

Autres plutoïdes possibles

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Illustration de la taille relative, de l'albédo et des couleurs des objets transneptuniens les plus massifs.

Le diagramme illustre la taille approximative des plus grands objets transneptuniens, comprenant Pluton, Charon et Eris. Les autres objets pourront correspondre à la définition s'il est établi qu'ils rencontrent un équilibre hydrostatique. Quelques corps célestes de la ceinture de Kuiper sont également d'éventuels candidats.

Plutoïdes potentiels

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Notes et références

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  1. a et b (en) « IAU0601: The IAU draft definition of planet and plutons » [html] (consulté le )
    Communiqué de presse mis en ligne, le 16 août 2006, sur le site officiel de l'Union astronomique internationale (IAU).
  2. « Résolution 6 : Pluton » [PDF] (consulté le )
    Pour la version anglaise de la résolution :
    (en) « Resolution B6: Pluto » [PDF] (consulté le ).
  3. a b et c (en) « IAU0804: Plutoid chosen as name for Solar System object like Pluto » [PDF] (consulté le )
    Communiqué de presse mise en ligne, le 11 juin 2008, sur le site officiel de l'IAU.
  4. Résolution 0804 de l'Union astronomique internationale, 11 juin 2008, Paris.
  5. Texte original : Plutoids are celestial bodies in orbit around the Sun at a semimajor axis greater than that of Neptune that have sufficient mass for their self-gravity to overcome rigid body forces so that they assume a hydrostatic equilibrium (near-spherical) shape, and that have not cleared the neighbourhood around their orbit, Résolution 0804 de l'Union astronomique internationale, 11 juin 2008, Paris.
  6. (en) « IAU0806: Fourth dwarf planet named Makemake » [PDF] (consulté le )
    Communiqué de presse mis en ligne, le 17 juillet 2008, sur le site officiel de l'IAU.
  7. (en) « IAU0807: IAU names fifth dwarf planet Haumea » [PDF] (consulté le )
    Communiqué de presse mise en ligne, 17 septembre 2008, sur le site officiel de l'IAU.

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Articles connexes

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Bibliographie

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Liens externes

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