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HMS Drake (1901)

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HMS Drake
illustration de HMS Drake (1901)
Le HMS Drake aux États-Unis en 1909.

Type Croiseur cuirassé
Classe Drake
Fonction militaire
Histoire
A servi dans  Royal Navy
Chantier naval Pembroke Dockyard
Fabrication acier
Quille posée
Lancement
Commission
Statut Coulé le
Équipage
Équipage 900
Caractéristiques techniques
Longueur 162,6 m
Maître-bau 21,7 m
Tirant d'eau 7,9 m
Déplacement 14 380 t
Propulsion Deux hélices, deux moteurs à vapeur à triple expansion à 4 cylindres
Puissance 22 000 kW
Vitesse 23 nœuds (43 km/h)
Caractéristiques militaires
Blindage Ceinture = 51 à 152 mm
pont = 25 à 64 mm
Barbette = 152 mm
Tourelle = 150 mm
château = 305 mm
Cloison = 127 mm
Armement 2 canons de 9,2 pouces BL Mk X
16 canons de marine de 6 pouces QF Mk VII
12 canons de marine de 12 livres QF 12 cwt
3 canons de 47 mm modèle 1885
3 tubes lance-torpilles de 45 cm
Rayon d'action 7 000 nm à 10 nœuds (19 km/h)
Carrière
Coût 800 000 £
Localisation
Coordonnées 55° 17′ 20″ nord, 6° 12′ 25″ ouest
Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni
(Voir situation sur carte : Royaume-Uni)
HMS Drake
HMS Drake

Le HMS Drake est un croiseur cuirassé de classe Drake de la Royal Navy.

Le Drake est mis en service le , il est affecté à l'escadre de croiseurs, dont le vaisseau amiral est le sister-ship Good Hope en voyage vers l'Afrique du Sud. Le premier commandant est Francis Charles Bridgeman puis en 1903 John Jellicoe. Le , le Drake visite Galway en Irlande avec les cuirassés Good Hope, Sutlej, Hogue et quatre destroyers à l'occasion d'une visite du roi Edouard VII.

Le HMS Drake intègre le avec Mark Edward Frederic Kerr en tant que commandant le deuxième escadre de l'Atlantic Fleet avec quatre autres croiseurs blindés de la classe Monmouth Berwick, Cornwall, Cumberland, Essex ; le Bedford vient à l'été 1905. En , les nouveaux croiseurs blindés Duke of Edinburgh et Black Prince remplaçent l’Essex et le Bedford. Après une inspection par le roi Edouard VII, qui passe également une nuit à bord, le croiseur cuirassé quitte Portsmouth le pour son nouveau port d'opérations, Gibraltar. De là, il part le pour des exercices et des visites en mer Méditerranée et reçoit la visite du couple royal grec dans la baie de Paleó Fáliro à la mi-mai. Le , le Drake est de retour à Gibraltar, il repart le pour une visite à Lisbonne, où il accueille le couple royal portugais. Le , il quitte à nouveau Gibraltar avec l'escadre pour visiter le Canada et les États-Unis. L'escadre arrive à Québec le , puis visite Saint-Jean de Terre-Neuve, Sydney (Nouvelle-Écosse), Charlottetown, Halifax (Nouvelle-Écosse), le Annapolis et du 9 au New York avec une escadre américaine, où le prince Louis organise un bal. Le voyage de retour de l'escadre à travers l'Atlantique se déroule comme une course, commençant à 10 h 30 le 20 et se terminant à Gibraltar à h 35 le 28. Le vaisseau amiral Drake remporte la course avec une marge de 1 500 m sur le Berwick, qu'il avait dépassé de 3 milles nautiques en cours de route, et le Cumberland, qui se rapprochait régulièrement à la fin.

Le , le Drake arrive à Spithead pour participer au lancement du Dreadnought. En mars, le croiseur cuirassé est de retour à la gare de Gibraltar pour parcourir à nouveau la Méditerranée. Début avril, il fait escale à Paleó Fáliro pour participer aux cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques, auxquelles se rendent également le couple royal britannique et son héritier présomptif. À la fin du mois, le Drake se rend seul à Venise, où le navire est inspecté par Ernest-Louis de Hesse. Début mai, le croiseur navigue vers Paleó Fáliro par Corfou pour rejoindre la flotte méditerranéenne britannique, qui est en état d'alerte maximale en raison des tensions avec la Turquie. Le , le Drake arrive à Larnaca, avec quatre destroyers. Le , il est de retour à Gibraltar pour se préparer aux manœuvres de l'Atlantic Fleet avec la Channel Fleet. Pendant les manœuvres, il effectue des expériences radio longue distance. Dans la deuxième partie des manœuvres, effectuées à partir du , le Drake représente des trafiquants attaquants, est placé devant le cap Saint-Vincent et compte comme détruit. Le , il retourne donc à Portsmouth, où le commandant se marie. Le Drake vient à Portland et Bangor où des compétitions sportives de la flotte ont lieu, le Drake remporte de nouveau la Coupe Battenberg. Après des séjours à Lough Swilly et Tarbert sur la rivière Shannon, l'escadre retourne à Gibraltar lors d'un test de vitesse maximale du 24 au 28 août. Suit une visite d'une escadre de croiseurs américains à Gibraltar. Début novembre, l'escadre se rend à Malaga, le Drake accueille le couple royal espagnol. L'escadre va en Italie et retourne à Gibraltar en décembre. Du 12 au , le Drake emmène le gouverneur de Gibraltar à Portsmouth.

Le , il quitte à nouveau l'Angleterre pour des manœuvres navales au large des côtes espagnoles et portugaises. Une fois terminée, il retourne à Gibraltar le , le prince Louis transfère son état-major au Venerable en tant qu'adjoint au commandement de la flotte méditerranéenne. Le Drake assure principalement un service de routine dans l'Atlantique et la mer du Nord.

En 1909, il représente la Royal Navy aux « Hudson Fulton Celebrations » à New York en tant que navire amiral du contre-amiral Frederick T. Hamilton avec le croiseur de bataille Inflexible sous l'amiral Edward Seymour et les croiseurs blindés HMS Duke of Edinburgh et Argyll. En 1910, la première escadre est affectée à la Home Fleet.

Le , le Drake est envoyé en Australie , il rencontre le Powerful qu'il remplace à Colombo fin et en reprend une partie de l'équipage. Il sert jusqu'en comme vaisseau amiral de l'Australia station où se trouvent les Challenger, Encounter, Cambrian et cinq navires de la classe Pelorus (en). La station avait déjà détaché les deux petits croiseurs en renforts temporaires à la China Station et est en dissolution, car la marine australienne nouvellement créée doit en assumer la responsabilité en 1913[1]. Après son retour à la maison, l'équipage du Drake est retiré et le navire affecté à la réserve.

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le Drake est réactivé et affecté à la sixième escadre de croiseurs avec ses sister-ships. Cette escadre est destinée à la Grand Fleet de Scapa Flow en remplacement de la quatrième, composée d'anciens croiseurs cuirassés de classe Monmouth. La première mission est d'escorter le RMS Olympic, arrivé de New York avec un équipage de transfert, récupéré dans l'Atlantique et escorté jusqu'à Liverpool.

En , le navire est révisé puis affecté à la North America and West Indies Station en 1916 pour la sécurité des convois. En 1916, l'armement est modifié lors d'une autre révision, au cours de laquelle les casemates inférieures sont fermées et des canons du pont supérieur sont installés. Il participe à la recherche infructueuse aux Antilles du raider commercial allemand SMS Möwe en .

Le , le Drake arrive avec le convoi HH24 d'Amérique devant l'entrée nord de la mer d'Irlande et vient de donner le signal que le convoi doit se disloquer et que chaque navire désormais atteindre son port de destination. Le sous-marin allemand U-79 lance une torpille au nord de l'île de Rathlin à h 15. Le coup inonde la deuxième chaufferie du Drake, tuant 18 hommes. Le commandant du croiseur, le capitaine Stephen Herbert Radcliffe, espère d'abord pouvoir rejoindre Belfast avec son navire, mais après discussion avec son ingénieur en chef, se rend compte que ce n'est pas possible et court jusqu'au mouillage le plus proche dans la baie de Church de l'île de Rathlin. Le coup de torpille a désactivé le gouvernail. En raison de la contrôlabilité limitée, il entre en collision avec le cargo Mendip Range à 10 h 37, qui a été si gravement endommagé qu'il doit être échoué à Ballycastle Bay, en Irlande. A 11 h 30, le destroyer Brisk se précipite pour aider, il est explosé et désintégré ; la proue coule, la poupe peut être remorquée jusqu'à Londonderry. 31 marins du Brisk sont tués. Le cargo Lugano coule après une autre frappe. Tous deux sont probablement victimes d'un barrage de mines posée par le sous-marin.

Le Drake jette l'ancre à Church Bay à 11 h 46. Les navires de sécurité qui sont revenus prennent en grande partie l'équipage. Le capitaine Radcliffe reste à bord avec un petit groupe pour maintenir le cuirassé à flot jusqu'à l'arrivée des navires de sauvetage. Mais l'eau ne cessé de s'infiltre, si bien que finalement le Martin et le Delphinium récupèrent le reste de l'équipage et le commandant jusqu'à 14 h 4. À 14 h 35, le HMS Drake chavire avec des parties du côté tribord du navire dépassant de l'eau.

L'épave est un site de prédilection pour les plongeurs, car l'épave n'est qu'à une profondeur comprise entre 15 et 19 mètres et a généralement une bonne visibilité[2]. La récupération de l'épave commence en 1920 et se poursuit pendant plusieurs années. Dans la nuit du , le chalutier Ella Hewett heurte l'épave et coule presque près de la proue du Drake. Les munitions sont récupérées dans les années 1970 et les épaves sont démolies avec des grenades sous-marines pour réduire le risque que d'autres navires s'échouent sur les épaves. En 1978, le mazout restant est récupéré pour réduire la pollution due aux fuites d'huile.

Depuis , l'épave du Drake est classée monument historique[3].

Notes et références

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  1. (en) John Jeremy, Cockatoo Island : Sydney's Historic Dockyard, UNSW Press, , 263 p. (ISBN 9780868408170, lire en ligne), p. 114
  2. (en) Ann Robinson, « HMS Drake struck by U-Boat off Rathlin Island : 2nd October 1917 », sur Coastmonkey.ie, (consulté le )
  3. (en) Rory McNeary, Liam McQuillan, « HMS Drake- a historic shipwreck worthy of protection », Archaeology Ireland, vol. 31, no 2,‎ , p. 31-34 (lire en ligne)