Geoffrey Holt
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| Nationalité |  Américaine |
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Geoffrey Holt (27 mars 1941 - 6 juin 2023) est un jardinier, meunier et ouvrier d'usine américain qui a fait don à sa mort d'une fortune de 3,8 millions $ à sa ville de Hinsdale dans le New Hampshire.
La richesse de Holt était inconnue de ses voisins et provenait d'un investissement issu d'une indemnité de licenciement après la fermeture de la minoterie où il était directeur de production. Plus tard dans sa vie, il a travaillé comme jardinier dans un parc de mobile homes où il résidait, choisissant de se déplacer en ville à bord d'une tondeuse à gazon plutôt qu'en voiture.
Biographie
[modifier | modifier le code]Né le 27 mars 1941 à Indianapolis de Lee et Margaret Holt (née Goddard), Geoffrey Holt grandit à Springfield dans le Massachusetts. Selon sa sœur, il a dû faire face à des difficultés liées à la dyslexie au cours de son éducation stricte[1][2]. Elle déclare également que leur père était « bizarre avec l'argent » et désapprouvait les petites dépenses, comme un bouquet qu'elle avait offert à sa mère[3].
Après avoir obtenu son diplôme de la George School (en), un pensionnat rural quaker de Pennsylvanie en 1959, et une licence du Marlboro College (en) dans le Vermont en 1963, Holt sert dans la marine américaine. En 1968, il obtient une maîtrise ès arts de l'American International College (en) de Springfield, où son père travaille comme professeur de littérature anglaise[2][1].
Carrière et investissements
[modifier | modifier le code]Holt enseigne les sciences sociales et la conduite automobile au Thayer High School de Winchester dans le New Hampshire, avant de rejoindre la minoterie Agway (en), où il finit par devenir directeur de production[1][2].
Alors qu'il vit à Hinsdale et travaille à l'usine Agway à proximité de Brattleboro dans le Vermont, il mène un style de vie frugal, se rendant au travail à vélo après avoir vendu sa voiture. Il entreprend de longs voyages « avec un pack de 12 bières attaché au vélo », couvrant des distances aller-retour allant jusqu'à 230 km le long du fleuve Connecticut à White River Junction. Il se rend également à vélo à Amherst où vivent ses parents[1][4]. Dans les années 1980, l'usine Agway ferme et Holt reçoit un dédommagement en espèces qu'il investit dans des actions et des fonds mutuels[4].
Après la fermeture de l'usine, Holt exerce divers petits boulots en ville et travaille ensuite comme jardinier dans un parc de mobile homes où il vit. Il partage sa résidence dans le parc avec sa partenaire de longue date, Thelma Parker, décédée en 2017[4]. C'est un passionné de modèles réduits et il collectionne plus de 1 000 petites voitures, des dizaines de petits trains, ainsi que de nombreux documents et livres d'histoire, avec un accent particulier sur Henry Ford et la Seconde Guerre mondiale[2][4][5]. Sinon, sa maison est en grande partie vide et n'a ni télévision ni internet. Les habitants le connaissent comme quelqu'un de calme et sans prétention, portant de vieux vêtements et utilisant une tondeuse à gazon pour faire ses courses au lieu d'une voiture[6][7].
Le succès financier de Holt est resté largement inconnu des autres parce qu'il a continué à vivre frugalement, comptant sur les chèques de sécurité sociale pour subvenir à ses besoins au cours de ses 15 dernières années[2][8].
Fin de vie et mort
[modifier | modifier le code]En 2000, Holt confie à son meilleur ami, ancien employeur et ancien législateur républicain de l'État du New Hampshire, Edwin « Smokey » Smith, que ses investissements se portent mieux que ce qu'il avait espéré et qu'il ne savait pas quoi faire de cet argent. Smith, ignorant la somme d'argent que Holt avait amassée, plaisante avec lui sur le fait de laisser sa fortune à la ville[1][2][9]. En 2001, Holt s'adresse à la Fondation caritative du New Hampshire (en) et conclut un accord pour que l'organisme à but non lucratif distribue les fonds après sa mort[10].
En septembre 2021, Holt subit un accident vasculaire cérébral, ce qui nécessite un déménagement dans une résidence spécialisée et, par la suite, des soins infirmiers à temps plein. Il meurt le 6 juin 2023, désignant Smith comme exécuteur testamentaire et léguant 3,8 millions $ à sa ville de Hinsdale pour être utilisés dans la santé, l'éducation, la culture ou les loisirs. La ville et les organisations communautaires peuvent accéder à environ 150 000 $ par an provenant des intérêts de la dotation en demandant des subventions par l'intermédiaire de la fondation[4][2][11].
Postérité
[modifier | modifier le code]Un journaliste de NewsNation qualifie l'histoire du don de Holt, diffusée à l'échelle nationale au moment de Thanksgiving, de « l'une des meilleures histoires de vacances[11] ».
Le don de Holt a inspiré des discussions sur d'autres individus discrets ayant laissé des fortunes à leurs communautés[12] et sur la façon dont ces communautés utilisent cette manne inattendue. Par exemple, Francis « Rudy » Gelnett a laissé la majeure partie de sa succession (5,8 millions $) à son arrondissement de Selinsgrove en Pennsylvanie à son décès en 2010. En 2023, le fonds Rudy Gelnett (évalué à environ 5,5 millions $) a soutenu la Gelnett Memorial Library, la Dauntless Hook & Ladder Fire Co. et la piscine publique[13]. Un autre millionnaire discret, Ronald Read, concierge et employé de station-service, a laissé 6 millions $ de sa fortune de 8 millions $ à l'hôpital et à la bibliothèque de sa ville de Brattleboro (à 11 km de Hinsdale) lorsqu'il est décédé à 92 ans en 2014. Comme Holt, il a tranquillement bâti sa richesse grâce à des investissements avisés et à une vie modeste, un fait que même ses amis les plus proches ignoraient[14].
À la fin du mois de novembre 2023, les résidents de Hinsdale avaient partagé des idées en ligne sur la façon de dépenser l'argent de Holt, la suggestion la plus populaire étant de réduire l'assiette fiscale[13].
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Notes et références
[modifier | modifier le code]- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Geoffrey Holt » (voir la liste des auteurs).
- (en) Bob Audette, « Holt leaves millions to town of Hinsdale », Brattleboro Reformer, (lire en ligne)
- (en) Kathy McCormack, « New Hampshire man had no car and no furniture, but died with a big secret, leaving his town millions », Associated Press, (lire en ligne)
- (en) Anita Gosch, « Laguna Woods resident shares memories of brother who surprised town with $4M inheritance », The Orange County Register, MediaNews Group, (lire en ligne)
- (en) Saleen Martin, « A New Hampshire man secretly invested his money and died with $3.8M. He left it all to his town », USA Today, (lire en ligne)
- (en) Daniel Wu, « He lived a quiet life — then donated $3.8 million to his small N.H. town », The Washington Post, (lire en ligne)
- (en) Nerozzi Timothy H.J., « New Hampshire man dies a secret multimillionaire, leaves $3.8M to his small town », Fox News, (lire en ligne)
- (en) Andy Corbley, « New Hampshire Man Had No Car and No Furniture, But Died with a Big Secret, Leaving His Town Millions », Good News Network, (lire en ligne)
- (en) Michelle Watson, « Man who lived frugally leaves unexpected gift of $3.8 million to small New Hampshire town after death », CNN, (lire en ligne)
- (en) Jesse O'Neill, « Secret, mobile home multi-millionaire who drove lawnmower leaves fortune to small town », New York Post, (lire en ligne)
- (en) Sopan Deb, « He Lived a Frugal Life. Then He Left Millions to His New Hampshire Town », The New York Times, (lire en ligne)
-
(en) « Man had no car, no furniture, but died leaving his town millions. Morning in America », NewsNation, (lire en ligne) :
« Edwin “Smokey” Smith, Holt’s best friend and former employer, joined “Morning in America” to talk about his legacy. »
- (en) Chris Kissell, « 6 Secret Millionaires Who Left It All to Charity », Money Talks News, (lire en ligne)
- (en) Marcia Moore, « Selinsgrove officials offer advice to N.H. town bequeathed $3.8 million by former resident », Cleburne Times-Review, (lire en ligne)
- (en) Mike Winters, « Trailer park caretaker surprises his hometown with a gift of $3.8 million, years after another secret millionaire did the same nearby », CNBC Make It, CNBC, (lire en ligne)
