Châteaux du Pays cathare
Châteaux cathares est un terme utilisé par le tourisme contemporain (à l'instar de Pays Cathare) pour désigner, de manière arbitraire, la série de forteresses bâties par le roi de France sur la frontière sud de ses domaines à l'issue de la croisade contre les Albigeois. Quelques uns de ces sites avaient connu, antérieurement à la période royale, un habitat villageois de type castral susceptible d'avoir abrité des cathares et qui fut rasé lors de l'érection des citadelles.
Les vrais "châteaux cathares"
En Languedoc, les seuls vrais "châteaux cathares" furent les bougardes fortifiés (castrum) : Laurac, Fanjeaux, Mas-Saintes-Puelles... et certains sites comme Lastours-Cabaret, Montségur, Termes ou Puilaurens furent cependant des castra avant d'être rasé et de devenir des citadelles royales. La légende des architectes et bâtisseurs cathares n'est qu'un dernier avatar du mythe de Montségur. Les seuls monuments témoins des évènements de la première moitié du XIIIème siècle, et donc les seuls qui pourraient prétendre au qualificatif de «cathares», bien que l'Église cathare n'ait jamais rien construit, sont de petits châteaux, souvent totalement ignorés du public, et dont les maigres vestiges sont à l'écart des grandes routes touristiques
Les citadelles royales
Après l'échec de la tentative de reconquête de Carcassonne par le Vicomte Trencavel en 1240, la cité de Carcassonne fut considérablement renforcée, par le pouvoir royal français, nouveau maître du territoire. Ce dernier rasa de petits castra dans les Corbières et y érigea des citadelles pour garder la frontière avec le royaume d'Aragon.
Ces cinq châteaux furent alors nommés les cinq fils de Carcassonne :
- Château d'Aguilar
- Château de Peyrepertuse
- Château de Puilaurens
- Château de Quéribus
- Château de Termes
Ces cinq forteresses résistèrent aux différents assauts menés par l'armée aragonaise.
L'abandon des citadelles
En 1659, Louis XIV signa avec le Royaume d'Espagne le traité des Pyrénées, scellé par son mariage avec l'Infante Marie Thérèse. Ce traité modifia les frontières en donnant le Roussillon à la France. La frontière recula donc sur la ligne de crête des Pyrénées, actuelle frontière franco-espagnole. Les différentes forteresses perdirent alors leur importance stratégique. Certaines conservèrent une petite garnison encore quelques temps, parfois jusqu'à la Révolution, mais elles tombèrent lentement dans l'oubli, devenant bien souvent abris de bergers, ou repères de brigands.
Autres "châteaux cathares"
- Château de Montségur
- Château de Puivert
- Châteaux de Lastours
- Rennes-le-Château
- Château d’Arques
- Château de Durfort
- Château de Padern
- Château d'Usson
- Château de Roquefixade
- Château de Pieusse
- Château de Saissac
