Évêché
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L'évêché est, dans la tradition chrétienne[1], la plus petite communauté qui puisse être appelée « Église ».
D'autres termes ont une signification proche sans être pleinement synonymes : le siège épiscopal, l'Église locale.
La tradition de l'Église
L'évêché comprend :
- le siège épiscopal d'un évêque (episcopalis sedes) : une cathédrale (c'est-à-dire le lieu de la cathèdre, ou lieu du siège) avec un baptistère ;
- un évêque successeur des apôtres qui dispense les sacrements au nom de la Trinité ;
- les reliques des saints fondateurs ;
- une tradition liturgique ;
- un peuple de fidèles ;
- un territoire canonique, ou diocèse.
Un archevêché comprend, en plus, une primatie sur un ensemble d'autres évêchés.
Les sens dérivés
Le sens du mot évêché peut toutefois s'étendre à :
- la ville épiscopale où habite un évêque et où se trouve la cathédrale, c'est-à-dire l'église où il siège : par exemple les neuf évêchés bretons.
- la résidence habituelle d'un évêque, c'est-à-dire l'édifice où il demeure situé dans cette même ville : par exemple l'évêché roman d'Angers. Cette résidence peut s'appeler aussi « palais épiscopal ».
- le pays défini par l'espace géographique et humain de l'évêché : par exemple les Trois-Évêchés de Lorraine formaient une province de France aux XVIe et XVIIe siècles.
L'usage actuel de certaines églises
Les mots évêché et diocèse ne sont donc pas synonymes. Pourtant, dans certaines communautés anglo-saxonnes ou latines, le mot diocèse tend aujourd'hui à remplacer le mot évêché et à prendre le sens d'église locale.
Notes et références
- Abbé G. Jacquemet (dir.), Tu es Petrus, encyclopédie populaire sur la Papauté, Paris, Bloud & Gay, 1934, p. 210-211.
