Valley of the Shadow of Death
Valley of the Shadow of Death (« La vallée de l'ombre de la mort ») est une photographie prise le durant la guerre de Crimée à Sébastopol. C'est l'une des photographies de guerre les plus célèbres et la plus connue d'un reportage de 360 images réalisées par Roger Fenton dans ce qui constitue la première commande photographique d'un reportage de guerre dans l'histoire de la photographie.
Histoire[modifier | modifier le code]
C'est en 1854, alors que le public britannique suit de loin les évènements de la guerre de Crimée où la coalition de l'Empire britannique, du Second Empire français, du royaume de Sardaigne, et de l'Empire ottoman combattent l'Empire russe, que de puissants amis et patrons de l'entourage de Roger Fenton – parmi lesquels le prince Albert et le duc de Newcastle, secrétaire d'État à la Guerre – pressent Fenton d'aller en Crimée pour documenter les événements. L'éditeur et marchand d'art Thomas Agnew & Sons finance le projet.
Une première tentative de joindre une mission photographique à l'armée fut un échec car le navire fait naufrage et l'équipe et le matériel sont perdus. Une seconde tentative est menée pour former des officiers mais la technique est délicate et ne permet pas une formation à la hâte, raison pour laquelle la Royal Photographic Society est approchée et Fenton désigné.
L'encombrement du matériel et les contraintes techniques de l'époque[note 1] ne permettent à Fenton que la réalisation de photos posées, donc aucun combat en action. Il réalise un ensemble de 360 photographies prises avant et après les combats. Les images sont délibérément “acceptables“, ne montrant aucun cadavre ni blessé, pour ne pas heurter la morale victorienne de l'époque.
Les photographies servent de base à des gravures publiées dans le journal alors hebdomadaire The Illustrated London News (« Les Nouvelles illustrées de Londres »), dont le tirage augmente à 200000 exemplaires par semaine à cette occasion.
Le lieu présumé de la prise de vue, ou évoqué par la prise de vue, était surnommé The Valley of Death (La vallée de la mort) par les soldats britanniques car sous le feux constant des canons. L'emplacement véritable de la prise de vue n'est cependant pas celui correspondant à ce site : la configuration des lieux ne correspond pas et Fenton lui même dit avoir du se déporter d'une centaine de mètres (100 yards) pour prendre sa photo[1].
Lorsque Thomas Agnew montre la photographie dans une exposition à Londres dans un ensemble de onze tirages nommée Panorama of the Plateau of Sebastopol in Eleven Parts (« Panorama du Plateau de Sébastopol en onze parties »), il reprend le surnom donné à la vallée par les soldats britanniques et repris par Alfred Tennyson dans son poème[2] inspiré de la charge de la brigade légère de la bataille de Balaklava durant le siège de Sébastopol, et le transforme en Valley of the Shadow of Death (« La vallée de l'ombre de la mort ») pour évoquer aussi une source biblique (le Psaume 23).
Recherche du lieu de prise de vue et énigme des deux versions[modifier | modifier le code]
Le réalisateur Errol Morris se rend à Sébastopol en 2007 pour identifier le site de prise de vue de la « first iconic photograph of war » (« première photographie de guerre iconique »). Il enquête également sur une deuxième version de la photographie sur laquelle les boulets de canon ne sont pas sur la route mais sur la bas-côté et questionne l'authenticité des photographies. Plusieurs hypothèses sont émises sur laquelle des deux photographies a été prise en premier, mais Morris prouve que celle sans les boulets de canon est la première[note 2] même s'il ne peut pas expliquer pourquoi et par qui les boulets ont été déplacés, et donc si Roger Fenton les a déplacés spécifiquement pour construire son image ou non[3],[4],[5]. Selon la notice de la photographie du musée d'Orsay, “C'est peu probable car les combats qui faisaient rage alentour ne lui en ont probablement pas laissé le loisir”[6]. Une autre hypothèse évoque le déplacement des boulets de canon par des soldats pour les récupérer.
Notes et références[modifier | modifier le code]
Notes[modifier | modifier le code]
- Les plaques sont peu sensibles et les objectifs peu lumineux donc les temps de pose sont longs, et la technique du Collodion humide impose de préparer le négatif sur verre juste avant son usage et de le développer très rapidement, avant qu'il ne soit sec. En conséquence Fenton voyage avec son laboratoire photographique dans une roulotte, deux assistants, cinq chambres photographiques et 34 caisses de matériel.
- Une observation minutieuse des cailloux alentour permet de voir que plusieurs se sont décalés, et qu'ils ont tous bougé dans la même direction : la configuration du lieu incite à penser que s'ils ont bougé, c'est forcément d'eux-même et vers le bas, déplacés par les pas des personnes qui ont circulé là, puisqu'il semble hautement improbable que ces cailloux aient été déplacés sciemment vers le haut.
Références[modifier | modifier le code]
- (en) « Roger Fenton (1819-69) - Valley of the Shadow of Death », sur rct.uk.
- The Charge of the Light Brigade (poem) (en)
- (en) Which Came First, the Chicken or the Egg? (Part One)
- (en)Which Came First? (Part Two)
- (en)Which Came First? (Part Three): Can George, Lionel and Marmaduke Help Us Order the Fenton Photographs?
- The Valley of the Shadow of Death
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Articles connexes[modifier | modifier le code]
- Roger Fenton
- Guerre de Crimée
- Photographie de guerre
- Photographie documentaire
- Photojournalisme
- Histoire de la photographie en art
- Sébastopol
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Tirages photographiques de Valley of the Shadow of Death conservés à la Bibliothèque du Congrès (3 photographies) : (en) Library of Congress : The valley of the shadow of death
- Fond photographique Fenton sur la guerre de Crimée conservé à la Bibliothèque du Congrès (263 photographies) : (en) Library of Congress : Fenton Crimean War photograph collection
- Ressources sur Thomas Fenton dans Google Arts & Culture
