Henry Gunther
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Henry Nicholas Gunther (1895-1918) est le dernier soldat américain mort pendant la Première Guerre mondiale. Il est aussi considéré comme le dernier militaire tué durant ce conflit.
Sur le front
Départ et affectation à la guerre
Né le à Baltimore, il est employé de banque avant son incorporation et n’a pas trop envie d’aller se battre en Europe[1]. Il débarque néanmoins en en France[1].
Affecté au 313e bataillon de la 79e division d'infanterie de l'United States Army, il critique l’Armée et reçoit un blâme[1]. Le 313e d’infanterie a pris position à Chaumont-devant-Damvillers (Meuse)[1]. Le , les Américains ont été informés qu’à 11 heures, la guerre serait finie.
Décès
Les Allemands, qui occupent une position à proximité, voient surgir du brouillard deux soldats américains baïonnettes au canon. Les Allemands tirent au-dessus de leurs têtes, les soldats se couchent sur le sol. Henry Gunther se relève et continue à avancer. Il est abattu de cinq balles de mitrailleuse[1]. Il est 10 h 59 soit une minute avant l'armistice[1],[2],[3]. Le général Pershing, dans son ordre du jour du 11 novembre 1918 annonçant l'armistice, le notifie comme le dernier soldat américain tué sur le sol français[1]. Il est promu sergent à titre posthume et la Distinguished Service Cross lui est décernée ; son corps est rapatrié à Baltimore[1] en 1923.
Documents et commémorations
Un roman, 10 h 59 de l'écrivain Roger Faindt retrace les destins croisés de Henry Gunther et de deux autres soldats français et américain. Un film long métrage 10 h 59, est adapté du roman[1],[4].
Le président du conseil général du département de la Meuse, Christian Namy, a inauguré le à Ville-devant-Chaumont un monument dressé en hommage au dernier Américain tué pendant la Première Guerre mondiale[1].
Notes et références
- (en) Joseph E. Persico , « World War I: Wasted Lives on Armistice Day », sur le site historynet.com. Consulté le 11 novembre 2008.
- (en) Henry Nicholas Gunther (1895-1918) - Find a grave memorial, sur le site Find A Grave. Consulté le 12 novembre 2008
- « Une stèle en hommage au soldat américain tué une minute avant l'armistice », Le Nouvel Observateur (AP), 10 novembre 2008, sur le site nouvelobs.com. Consulté le 11 novembre 2008.
- (en) « The last soldiers to die in World War I », BBC News, (lire en ligne, consulté le )
- (en)(en) « Michael Palin: My guilt over my great-uncle who died in the First World War », The Telegraph, (lire en ligne, consulté le )
- Le site de 10 h 59
Bibliographie
- (en) Joseph E. Persico, Eleventh Month, Eleventh Day, Eleventh Hour – Armistice Day 1918, World War I and Its Violent Climax, éd. Random House, 2004, 480 p. (ISBN 0375508252 et 978-0375508257), [présentation en ligne], [présentation en ligne]
